Leslie Schultz passe un doigt dans l’air parfumé de la brousse, retraçant le parcours d’une station spatiale qui s’est écrasée.
“Nous l’avons vu traverser le ciel ici”, dit-il, le bras tendu vers le ciel.
“Et ça a continué… pour atterrir là-bas, en pays Ngadju.”
Il s’arrête un instant et reste immobile à côté des arbres, se souvenant le jour de 1979 où la première station spatiale américaine – Skylab – est retombée sur Terre sans pilote près de Balladonia, sur la station Nullarbor en Australie occidentale.
Des visites de responsables de la NASA, des conférences de presse bondées et d’innombrables reportages ont suivi, apportant une reconnaissance mondiale à la région.
Aujourd’hui, 45 ans plus tard, la chance est encore plus venue d’en haut.
Des drones, des avions et même la Station spatiale internationale ont survolé le pays de Ngadju, collectant des informations pour aider à protéger l’une de ses caractéristiques les plus précieuses : la plus grande forêt tempérée du monde.
Helen Langley, Valma Saunders, Les Schultz et Darius Evans-Wicker, dans les Great Western Woodlands. (ABC Goldfields : Jarrod Lucas)
Une forêt d’importance mondiale
Pour décrire les Great Western Woodlands, Tommaso Jucker utilise les pays comme mesure.
“C’est plusieurs fois la taille d’un pays comme le Pays de Galles”, a déclaré le chercheur principal de l’Université de Bristol.
“C’est plus grand que la taille de l’Angleterre.”
Avec 160 000 kilomètres carrés, les Great Western Woodlands couvrent une superficie plus grande que la plupart des pays européens.
Les Great Western Woodlands s’étendent sur environ 160 000 kilomètres carrés. (Fourni : Télédétection de l’environnement)
Pourtant, la vaste mosaïque d’eucalyptus, de mallee, de broussailles et de lacs salés reste sous contrôle. menace croissante des feux de broussequi, grâce au changement climatique, sont plus chaudes et plus féroces que jamais.
M. Jucker est particulièrement préoccupé par les sections de forêts anciennes, composées d’arbres âgés de plus de 120 ans.
Ces arbres sont très espacés, ce qui signifiait autrefois que les incendies s’éteignaient avant de s’installer.
Mais les incendies récents ont été si féroces qu’ils ont réussi à sortir des plaines de sable et à traverser les zones de forêts anciennes, détruisant des décennies de stockage de carbone et d’habitats.
Il a déclaré qu’il était crucial de trouver des moyens de protéger les arbres anciens.
Mais pour ce faire, ils doivent localiser exactement où se trouvent ces plantes matures.
Un incendie a ravagé les forêts en février et fermé l’Eyre Highway pendant trois jours. (ABC Goldfields : Jarrod Lucas)
Cartographier les arbres depuis l’espace
LIDAR, qui signifie Light Detection and Range, est une technique de cartographie 3D.
Il s’agit de tirer des impulsions laser à partir d’un scanner, généralement fixé à un drone ou à un avion, et de chronométrer le temps qu’il faut à chacun pour atteindre le paysage et rebondir.
Les scientifiques peuvent utiliser ces données pour dresser un tableau 3D du terrain.
M. Jucker a déclaré qu’il s’agissait d’un excellent outil pour le projet, car il pouvait détecter deux caractéristiques distinctes des forêts anciennes.
“Un – la hauteur des arbres”, a-t-il déclaré.
Tommaso Jucker, chercheur principal à l’Université de Bristol. (Fourni)
“Malgré le fait que les Great Western Woodlands soient un endroit incroyablement sec, par rapport à d’autres endroits dans le monde, les arbres poussent étonnamment haut.
“[Secondly] ils sont assez ouverts.
“La technologie LIDAR est vraiment essentielle pour nous permettre de voir ces ouvertures dans la canopée.”
Mais les Great Western Woodlands étaient une zone bien trop vaste pour être couverte uniquement par des drones et des avions.
Heureusement, en 2018, la NASA a fixé un capteur LIDAR à la Station spatiale internationale, qui offre une couverture continue tout au long de son orbite autour de la Terre.
Des drones, des avions et un GEDI attaché à l’ISS ont fourni des données pour cartographier les forêts. (Fourni : Télédétection de l’environnement)
Ces données sont open source, ce qui facilite leur téléchargement et leur utilisation par les scientifiques.
“La façon dont fonctionne l’orbite de la Station spatiale internationale signifie que certaines régions du monde sont mieux échantillonnées que d’autres”, a déclaré M. Jucker.
“Et un peu par hasard, les Great Western Woodlands se trouvent être l’une des zones les mieux échantillonnées au monde.”
M. Jucker a déclaré que le projet, auquel le CSIRO et les rangers de Ngadju ont également contribué, était l’une des premières fois où des données LIDAR provenant de drones, d’avions et de la Station spatiale internationale étaient combinées pour cartographier une forêt.
40 pour cent de vieux peuplements
Le projet de cartographie a révélé que les arbres anciens représentent environ 40 pour cent des terres boisées.une superficie de la taille de la Suisse.
“Nous avions un peu peur de connaître le chiffre réel”, a déclaré M. Jucker.
“Au cours des 50 dernières années, près de 40 pour cent des forêts ont brûlé au moins une fois.
« Compte tenu de l’ampleur des incendies… [40 per cent old growth] c’était un résultat plutôt positif.”
Ils espèrent désormais utiliser la nouvelle carte pour protéger les sections restantes.
Un incendie dans les forêts en février a ravagé plus de 20 800 hectares. (ABC Goldfields : Jarrod Lucas)
Chris Curtis, responsable des opérations d’incendie du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions de l’État de Washington, a déclaré que la carte les aiderait à planifier les brûlages dirigés.
“Nous utilisons la carte pour trouver où se trouvent ces zones boisées anciennes, puis nous pouvons cibler nos brûlages dirigés aériens sur ces forêts situées dans la lande de la plaine de sable”, a-t-il déclaré.
“[That] protège ensuite ces forêts des feux de brousse estivaux à grande échelle.
Il a déclaré que des brûlages soigneusement planifiés étaient essentiels, étant donné la difficulté d’éteindre un incendie dans les forêts une fois qu’il s’était déclaré.
“Il faut parcourir des centaines de kilomètres depuis Kalgoorlie jusqu’à l’endroit où un incendie pourrait se déclarer”, a-t-il déclaré.
“Et même lorsque nous y arriverons, il se peut qu’il n’y ait pas de voies d’accès en raison de la vaste zone.”
Valma Saunders, une aînée de Ngadju, et son chien Ruby sont assis dans les Great Western Woodlands. (ABC Goldfields : Jarrod Lucas)
“C’est tout ce que nous savons”
Alors que Valma Saunders est assise sur une chaise longue avec son chien Ruby, l’odeur de la brousse la ramène à son enfance.
Son père, qui travaillait à la station Fraser Ranger, l’emmenait camper près d’un point d’eau voisin pour pouvoir chasser le kangourou.
Mais son cœur se brise chaque fois qu’elle met le pied sur une section récemment touchée par le feu.
“[I feel] dévasté, parce que vous voyez que le pays est parti”, a-t-elle déclaré.
“Et ça ne reviendra pas. Pas de mon vivant en tout cas.”
Les Schultz, aîné de Ngadju, est passionné par la protection de la forêt. (ABC Goldfields : Jarrod Lucas)
Leslie Schultz a passé une grande partie de l’année dernière à parcourir le monde pour tirer la sonnette d’alarme sur le changement climatique.
Bien qu’il se sente rajeuni en étant de retour dans la brousse, il est consterné de voir à quel point l’alerte climatique est devenue urgente pour son propre jardin.
“Il est très important que nous poursuivions ce combat”, a-t-il déclaré.
“Pas seulement pour nous, les locaux.
“Mais pour une communauté qui est toujours là et qui veut venir jeter un œil au pays Ngadju.
“Nous sommes uniques au monde.”
2024-03-17 02:33:37
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