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Décès de Frans de Waal, le grand primatologue qui a uni les singes et les humains

by Nouvelles
Décès de Frans de Waal, le grand primatologue qui a uni les singes et les humains

2024-03-17 13:19:39

Mis à jour

Il a remporté le prix Nobel en 2012 avec sa partenaire Jennifer Pokorny pour avoir découvert que les chimpanzés pouvaient identifier d’autres chimpanzés individuellement en voyant des photographies de leurs fesses. Il était si proche des primates et les connaissait tellement qu’il était, avec Jane Goodall, le plus grand primatologue que la science ait jamais produit. Frans de Waal est décédé ce jeudi à l’âge de 75 ans dans sa ville natale d’Atlanta, Géorgie (USA), des suites de cancer de l’estomac métastatiqueselon sa famille.

De Waal Il fut pendant des décennies le primatologue néerlandais le plus célèbre. Avec son discours calme, ses grandes connaissances et son amour indéniable pour les singes, il était également une figure bien connue en dehors de la science. Il a souvent utilisé ses apparitions à la télévision pour montrer à quel point les singes et les humains sont plus proches qu’on ne le pense.

De Waal Il est devenu célèbre dans les années 1980 avec son livre Politique sur les chimpanzés (1982). Ce livre était basé sur ses observations de la lutte pour le pouvoir dans la colonie de chimpanzés du Burgers Zoo et Arnhem. Le livre proposait une vision radicalement nouvelle du leadership des singes : ce n’est pas la force brute et l’application directe du pouvoir, mais plutôt la médiation des conflits et la gestion prudente des alliances qui caractérisent la vie d’un chef des singes.

Le monde des singes est soudain devenu très humain. Si humain que le sénateur républicain conservateur Newt Gingrich a recommandé le livre en 1990 comme lecture éducative pour les jeunes membres du Congrès.

Le nom de De Waal Il était également associé aux bonobos, les primates « faites l’amour, pas la guerre » qu’il a rendus populaires. Mais même ses études sur les bonobos sont secondaires par rapport à l’objectif plus large de comprendre ce qui unit les sociétés de primates plutôt que la manière dont la concurrence les structure.

La concurrence n’a pas été ignorée dans son travail : l’objectif initial des recherches de de Waal, avant qu’il soit connu, était le comportement agressif et la domination sociale. Alors que sa science se concentrait sur le comportement des primates non humains (principalement chimpanzés, bonobos, macaques et singes capucins), ses livres les plus populaires lui ont donné une visibilité mondiale en reliant les connaissances qu’il a acquises sur le comportement des singes et des singes avec la société humaine. Avec ses élèves, il a également travaillé avec un éléphant.

Ses recherches sur la capacité innée d’empathie chez les primates ont conduit à De Waal à la conclusion que les grands singes non humains et les humains sont simplement des types de singes différents, et que les tendances empathiques et coopératives sont continues parmi ces espèces.

Sa conviction est illustrée dans la citation suivante de L’ère de l’empathie : “Nous commençons par postuler des frontières définies, comme entre les humains et les singes, ou entre les singes et les singes, mais en réalité nous avons affaire à des châteaux de sable qui perdent une grande partie de leur structure lorsque la mer de la connaissance les submerge. Ils deviennent des collines, chaque fois plus plates, jusqu’à ce que nous revenions là où la théorie de l’évolution nous mène toujours : une plage en pente douce.

En 2005, j’ai inventé le terme théorie de la tôle. Votre livre Le bonobo et l’athée (2013) ont examiné le comportement humain à travers les yeux d’un primatologue et ont exploré dans quelle mesure Dieu et la religion sont nécessaires à la moralité humaine. La principale conclusion à laquelle il est parvenu est que la moralité vient de l’intérieur et fait partie de la nature humaine. Le rôle de la religion est secondaire.

Il a également travaillé dans le domaine de la psychologie sociale, siégeant jusqu’à sa mort au comité de rédaction du magazine Greater Good, édité par le Greater Good Science Center de l’Université de Berkeley, en Californie.

Ses contributions comprenaient le jeinterprétation et recherche scientifique des racines de la compassion, de l’altruisme et des relations humaines pacifiques. En plus d’être contributeur, De Waal a également écrit une section sur l’empathie et le bon partage.



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