Découvrez la banque de souvenirs sportifs kaléidoscopiques de cet homme de 52 ans de Delray Beach, en Floride. Elle regorge d’images et de sons du monde entier, comme sa fille marchant sur l’herbe du stade de Wimbledon à 15 ans aux côtés de Venus Williams, marchant sur le terrain de football français. terre battue à 18 ans pour une finale de Roland-Garros, dirigeant une passe décisive du revers à 19 ans et tombant sur l’acrylique en tant que champion de l’US Open. Il s’envole avec un célèbre câlin de groupe dans un hall du stade Arthur Ashe : cet homme, sa femme Candi et sa fille Coco, la première fois qu’elle voyait son père pleurer.
Mais attendez, regardez ici : quelque chose d’autre brille depuis un coin arrière de la banque. Corey Gauff, cette présence quotidienne à la télévision en tant que père, entraîneur et superviseur d’entraînement de Coco Gauff, se trouve parmi ces hommes et ces femmes qui se promènent dans la vie avec les souvenirs d’un phénomène curieux et magique. Qu’en est-il de March Madness, dans lequel tant de gens peuvent raconter qu’ils ont atteint une ronde de 64, se sont fait tabasser dans cette ronde et ont ensuite considéré le tout comme un souvenir précieux ?
“Nous en sommes fiers”, a récemment déclaré Corey Gauff sous les magnifiques montagnes du désert du paradis du tennis d’Indian Wells, et il parlait de l’équipe des Georgia State Panthers de 1991 qui reste connectée d’une manière inimaginable en mars 1991 : la chaîne de textes. Ensemble, ils font partie d’une réalité particulière des tournois de basket-ball de la NCAA : ils sont vraiment à leur meilleur en ce moment, dès le début, juste au moment où tout le monde rêve encore avant que la réalité ne commence à se réduire.
Ainsi, lorsque le mois de mars revient ces jours-ci, M. Gauff se concentre sur le désabonnement du tennis Indian Wells-Miami, mais avec des touches de nostalgie occasionnelles. Il se souvient avoir défendu un meilleur buteur adverse lors du tournoi de conférence et l’avoir commis volontairement à la première occasion, juste pour voir si le gars avait de la douceur dans son cœur. Il se souvient que Georgia State a reçu sa première candidature au tournoi masculin de la NCAA, envisageant un voyage exotique, puis s’étant posté dans la région du Sud-Est à l’Omni d’Atlanta, à deux arrêts MARTA de son campus de banlieue. Et il se souvient avoir vu le grand Nolan Richardson sur l’autre banc, entraîner les Razorbacks de l’Arkansas au début de leur zénith des « Quarante minutes d’enfer », et avoir ressenti… . .
Était-ce de la crainte ? Ce n’était pas tout à fait cela, et voyez si vous pouvez repérer la marque de confiance qui fait que Coco Gauff dit qu’elle n’a jamais vraiment rêvé de faire partie du top 10 parce que le top 10 serait insuffisant.
“J’ai regardé de côté”, a déclaré Corey Gauff, “parce qu’il ne m’avait pas recruté.”
Il laissa échapper un rire terrible.
“J’avais l’impression de correspondre à son système.”
Bien avant que Corey Gauff ne partage la vedette avec l’ancien heptathlète de l’État de Floride Candi Odom dans des tours exquis de parentalité, de vieilles histoires sportives dans le Palm Beach (Floride) Post le montrent comme un somptueux buteur de Spanish River High à Boca Raton. Il a commencé le basket-ball seulement en deuxième année de lycée, suivi par le baseball, le tennis et le football, dans lesquels il était cornerback et receveur large et ce qu’il appelle un quarterback « de secours ». Il décrit son style de jeu comme « intransigeant » et sa taille au lycée comme « 5 pieds 11 pouces, mais j’ai dit que je mesurais 6 pieds ». Les scores du box universitaire le montrent comme un sixième homme de deuxième année à travers une de ces joies improbables. Georgia State avait enregistré une saison gagnante parmi ses 28 tentatives de saisons gagnantes, 12-11 pendant l’ère disco en 1975-76, et il était allé 5-23 en 1989-90, une chose si sombre que Gauff l’appelle ” 5-25″, car lorsque vous êtes passé à 5-23, la mémoire humaine le ressent certainement comme 5-25 (ou pire).
“C’est le maximum que j’ai jamais perdu dans n’importe quel sport que j’ai jamais pratiqué”, a-t-il déclaré par téléphone depuis la Floride après Indian Wells. La plupart des Panthers étaient donc fatigués d’être à l’école, sauf que : “À l’époque, on ne pouvait pas transfert [easily].» Ils ont donc passé l’intersaison avec ingéniosité : « Que pourrions-nous faire en tant qu’équipe pour nous améliorer ? dit Gauff. “Étonnant que ce même groupe de gars soit passé de 5 à 25 ans pour remporter la conférence.”
Dans le monde dur et dur du basket-ball universitaire, rempli de bêtes désireuses d’endiguer votre ascension, ils se sont hissés à 13-14 et à la cinquième place du tournoi Trans America Athletic Conference qui a débuté le 5 mars 1991 à Stetson à DeLand. , Floride, entre Orlando et Daytona Beach. Ils affronteraient trois équipes contre lesquelles ils avaient fait 0-6 avec des défaites de 15, neuf, 13, sept, huit et 15. Le total de victoires de tous les temps de Georgia State dans cette épreuve hurlait à zéro.
Mais en mars, « nous comprenions mieux qui nous étions », a déclaré Gauff. Cela incluait « un meilleur engagement à jouer en défense ». Il a dit : « C’est incroyable, si vous changez d’attitude, que peut-il arriver. » L’équipe était devenue « beaucoup plus altruiste », ce qui signifiait que « comme vous pouvez l’imaginer, le ballon commence à bouger » – il a immédiatement ri – « commence à bouger beaucoup plus. Les autres équipes, si elles n’ont pas [good] rotations défensives. . .»
Georgia State a éliminé le numéro 4 Stetson et le futur joueur de la NBA de 6 pieds 9 pouces Lorenzo Williams, 70-64, dans son arène à domicile. “Je pense que nous avons très bien boxé”, a déclaré Gauff. En demi-finale, il a battu la tête de série n°1 Texas San Antonio, 94-84. En finale, il a affronté la tête de série n°6, Arkansas Little Rock. “Nous ne les avions jamais battus”, a déclaré Gauff, avant de se rappeler qu’il n’était à l’école que depuis deux ans. “Ils ne les avaient jamais battus”, une pensée qui a provoqué un autre rire. Selon un article de United Press International de l’époque, Georgia Southern avait perdu contre Little Rock 17 fois consécutives. Pourtant : “Je me souviens que pendant l’échauffement, nous étions plutôt excités parce que nous étions sur une séquence de victoires et que nous avons finalement joué comme nous le voulions.”
Le score final était de 80-60, et l’air autour des Panthers a commencé à devenir un peu fou. Phillip Luckydo, qui avec Chris Collier avait mené le score, a déclaré au grand Jeff Schultz du Atlanta Journal-Constitution : « Je me suis endormi vers 15h30 hier soir. J’ai dû regarder ‘SportsCenter’ encore et encore pour voir si c’était vraiment vrai.
Son colocataire a raté cette boucle.
“J’étais probablement en train de faire la fête”, a déclaré Gauff, perdant un autre rire considérable même si, “Il n’y avait pas grand-chose à faire à DeLand à cette époque.”
Un an après la place du Final Four de Georgia Tech, le voisin de l’école de banlieue de Georgia Tech a commencé à détourner un peu d’attention. L’entraîneur de l’État de Géorgie, Bob Reinhart, était connu pour sa décision audacieuse en quittant l’équipe des Hawks d’Atlanta cinq ans auparavant pour le projet de construction de l’État de Géorgie au sommet de l’Everest et pour ce que le grand Jack Wilkinson du Journal-Constitution a appelé son « cigare omniprésent et éteint ».
“Je ne le fume jamais, je le mâche simplement”, a déclaré Reinhart à Schultz.
“Je ne pense pas que nous devrons désormais dire à qui que ce soit sur le campus qui nous sommes”, a déclaré Collier.
« Aw, nous voulions être hors de la ville. Nous avons en quelque sorte été malmenés sur cet accord », dit maintenant Gauff. “La bonne nouvelle, nos fans pourraient venir au match.”
L’annonce aurait lieu à midi le premier vendredi, donnant aux Panthers une journée supplémentaire dans l’éther enivrant des parenthèses. L’école a déclaré un « jour de neige » lors d’une journée sans neige et a annulé les cours. “Nous vous souhaitons la bienvenue dans notre train en marche”, a déclaré Reinhart lors d’une conférence de presse. Un groupe de fans de Georgia State est venu à l’Omni, l’un d’entre eux apportant une pancarte indiquant « BRING ON UNLV », le mastodonte de cette saison. Les Panthers apporteraient leur tête de série n°16 à une époque où la tête de série n°16 était presque entièrement désespérée, et l’Arkansas apporterait le poids d’une place au Final Four de 1990, un garde géant commandant en Todd Day, son excellent coéquipier Lee Mayberry et le colossal Oliver Miller, 6-9 et 280 livres.
L’esprit d’athlète de Gauff essaie toujours de résoudre ce gros problème.
“À plusieurs reprises, j’ai essayé de rouler mon doigt sur Oliver Miller”, a-t-il déclaré. «J’aurais dû essayer de le contourner. Il aurait probablement été victime d’une faute et aurait réussi.
Georgia State a pris une avance de 15-6 au début. La réalité est arrivée par vagues habituelles. L’Arkansas menait 52-35 à la mi-temps et 117-76 à la fin. “Leur équipe est venue jouer aussi fort qu’elle le pouvait”, a déclaré Richardson ce jour-là, “et ils ont commencé à s’épuiser après 15 minutes.” Et pourtant, fournissant ce qui pourrait servir d’emblème de la tenue magique de l’événement, Reinhart a déclaré : « Je suis juste ravi d’avoir été ici. »
Quant à Gauff, il s’est inscrit dans les annales avec une belle ligne de statistiques : six points, cinq passes décisives, trois interceptions, deux rebonds. Et 33 ans plus tard, avec le souvenir de mars fermement en banque au milieu d’un barrage de monde, il a laissé un autre indice sur une confiance qui pourrait résonner chez un certain champion de l’US Open : “Je n’ai pas aimé la partie perdante”, a-t-il déclaré. dit. “J’ai été assez stupide pour penser que nous pourrions battre l’Arkansas cette année-là.”
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