Médecine, première greffe de rein de porc chez un patient

Transplantations : premier rein de porc sur un patient aux USA

Un groupe de chirurgiens de Boston a transplanté le rein de porc génétiquement modifié sur un homme 62 ans, atteint d’insuffisance rénale terminale. Il s’agit de la première procédure de ce type jamais réalisée, rapporte le ‘New York Times’, qui rapporte en ligne cette greffe pionnière. Pour les experts, une étape importante en médecine. L’état de l’homme continue de s’améliorer, selon les médecins du Massachusetts General Hospital. Et si la greffe réussit, cette avancée offrira de l’espoir à des centaines de milliers de patients dont le sort dépend d’un nouvel organe. Jusqu’à présent, les signes semblent prometteurs : les reins éliminent les déchets et l’excès de liquide du sang, et le nouveau rein a commencé à produire de l’urine peu après l’opération le week-end dernier. Le patient est déjà capable de marcher dans les couloirs de l’hôpital et pourrait bientôt sortir de l’hôpital.

Cette première mondiale ouvre différentes perspectives. Une nouvelle source de reins “pourrait résoudre un problème de longue date : l’accès inadéquat des patients issus de minorités aux greffes de rein”, a noté Winfred Williams, MD, de Mass General, le néphrologue traitant du patient. Et il y a un autre aspect : si des reins provenant d’animaux génétiquement modifiés pouvaient être transplantés à grande échelle, la dialyse “deviendrait également obsolète”, émet l’hypothèse de Leonardo V. Riella, directeur médical des transplantations rénales chez Mass General. Richard « Rick » Slayman, transplanté à Boston et superviseur du ministère des Transports de l’État, souffrait de diabète et d’hypertension depuis de nombreuses années et était soigné au Mass General depuis plus d’une décennie. Ses reins ont échoué et il est depuis 7 ans sous dialyse, pour finalement recevoir un rein humain en 2018. Mais l’organe donné a également échoué et il a développé d’autres complications. Slayman a donc repris la dialyse en 2023.

Malheureusement, il a eu de graves complications vasculaires et il a commencé des hospitalisations récurrentes., a expliqué Williams. Enfin à nouveau la liste d’attente pour un autre organe. “Il était de plus en plus découragé, il disait qu’il ne pouvait tout simplement pas continuer comme ça”, a expliqué le médecin. “J’ai commencé à réfléchir aux mesures extraordinaires que nous pourrions prendre”, sachant qu'”il lui faudrait attendre 5 à 6 ans pour obtenir un rein humain. Il ne pourrait pas survivre”. Lorsque Williams a suggéré à Slayman de recevoir un rein de porc, après de nombreuses questions, le patient a décidé de continuer. “Je l’ai vu – a déclaré l’homme dans une déclaration fournie par l’hôpital – non seulement comme une façon de m’aider, mais aussi comme une manière de donner de l’espoir à des milliers de personnes qui ont besoin d’une greffe pour survivre. » Les médecins continueront désormais à le surveiller pour déceler tout signe de rejet.

La xénotransplantation – l’implantation d’un organe animal dans un être humain – est proposée depuis des décennies comme une solution potentielle qui pourrait rendre les reins beaucoup plus largement disponibles.. Mais le système immunitaire humain rejette les tissus étrangers, entraînant des complications potentiellement mortelles, et les experts soulignent qu’un rejet à long terme peut survenir même lorsque les donneurs sont bien compatibles. Ces dernières années, cependant, plusieurs avancées scientifiques ont rapproché cet objectif, permettant de modifier les gènes animaux pour rendre les organes plus compatibles et moins susceptibles d’être rejetés par le système immunitaire. Le rein transplanté provenait d’un porc conçu par la société de biotechnologie eGenesis, qui a retiré trois gènes impliqués dans le rejet potentiel de l’organe. De plus, 7 gènes humains ont été insérés pour améliorer la compatibilité humaine. Les porcs sont porteurs de rétrovirus pouvant infecter les humains, et l’entreprise a également inactivé les agents pathogènes. Quant aux précédents, c’est en septembre 2021 que des chirurgiens de NYU Langone Health à New York ont ​​« connecté » un rein d’un porc génétiquement modifié à un homme en état de mort cérébrale. C’est ainsi qu’on a observé que l’organe commençait à fonctionner et à produire de l’urine. Peu de temps après, des scientifiques de l’Université d’Alabama à Birmingham ont annoncé qu’ils avaient effectué une procédure similaire avec des résultats similaires. Et dans cette optique, des chirurgiens de l’Université du Maryland ont transplanté à deux reprises des cœurs de porcs génétiquement modifiés chez des patients souffrant d’une maladie cardiaque.

Cependant, les deux patients sont décédés peu de temps après. L’intervention n’a pas été exempte de critiques. Pour Kathy Guillermo, vice-présidente senior de Peta (People for the Ethical Treatment of Animals), les xénotransplantations soulèvent la perspective d’une exploitation accrue des animaux et pourraient introduire de nouveaux agents pathogènes dans les populations humaines.