Une randonnée à travers les Cévennes avec Robert Louis Stevenson

DLe poète Robert Louis Stevenson n’aurait probablement jamais imaginé qu’un sentier de randonnée porterait un jour son nom. Et le fait qu’il reçoive cet honneur non pas dans les Highlands de son pays écossais, mais dans les Cévennes, lui aurait probablement paru complètement absurde. Mais c’est ainsi que cela s’est passé : désormais, un chemin Stevenson traverse la pointe sud-est du Massif Central, à travers ce plateau sauvage avec ses plateaux en forme de dôme et ses forêts denses, avec ses rochers et ses gorges où serpentent des rivières comme le Tarn et la Jonte. C’est un monde à l’écart du monde, un univers de solitude, et le département de la Lozère, dans lequel se situent les Cévennes, est à ce jour la région la moins peuplée de France.

Distraction de l’être aimé

C’était exactement du goût de Stevenson, qui recherchait la solitude et la distraction à l’été 1878, car son amante Fanny Osborne venait de rentrer en Amérique pour vivre avec son mari et ne savait pas si elle voulait divorcer et épouser Stevenson – ce qu’elle ce que j’ai fait deux ans plus tard, je l’ai finalement fait. Il s’intéresse également à la rébellion que les camisards protestants des Cévennes avaient menée contre la couronne entre 1702 et 1715, épisode peu connu de l’histoire de France, le nom des insurgés étant dérivé de “camisa”, le mot occitan signifiant simple chemise qu’ils portaient au combat. Petit-fils d’un pasteur presbytérien, il fut impressionné par la ferveur religieuse, la véracité et l’intransigeance des camisards et voulut retracer leur audace sur les lieux d’événements anciens.

En août 1878, Stevenson se rend dans la ville du Monastier-sur-Gazeille au nord des Cévennes, passe un mois parmi les villageois, achète un âne qu’il nomme Modestine et part le 22 août. Douze jours plus tard, il arrive à Saint-Jean-du-Gard, 190 kilomètres plus au sud. Parcourir une telle distance en si peu de temps est remarquable, d’autant plus qu’il a dû faire face à un âne extrêmement têtu qui ne pouvait être persuadé de suivre les hauts et les bas de la randonnée dans les collines qu’à l’aide d’une canne et plus tard un bâton à pointes. Et il rédige également son journal, qui paraîtra l’année suivante avec plus d’une centaine de pages sous le titre « Voyage avec un âne dans les Cévennes ».

Au Monastier, les gens étaient encore surpris par les Écossais. Non seulement du fait qu’il est resté ici volontairement si longtemps, mais surtout du fait qu’il souhaitait traverser les Cévennes : « On n’avait jamais entendu parler d’un voyageur de mon espèce dans cette région auparavant », écrit Stevenson dans son journal. . Entre-temps, cela a radicalement changé. Aujourd’hui, les Cévennes, déclarées parc national en 1970 et site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011, sont l’un des domaines de randonnée les plus appréciés de France – et l’un des sentiers de grande randonnée, la Grande Randonnée n° 70, porte le nom du poète écossais.