Max Verstappen a décroché une pole position assurée lors des qualifications du Grand Prix d’Australie, le Néerlandais donnant le ton devant Carlos Sainz et Sergio Perez.
Après avoir réalisé un temps de 1’16”048 lors des premiers passages de la Q3, Verstappen a amélioré son effort dans les derniers tours avec un chrono de 1’15”915. Cela le place à 0,270 seconde d’avance sur Sainz, qui avait semblé impressionnant lors de sa première qualification depuis son retour suite à une opération pour une appendicite il y a deux semaines.
Perez partagera la deuxième ligne avec la McLaren de tête de Lando Norris, tandis que Charles Leclerc terminera cinquième après avoir abandonné son dernier tour lancé.
Le favori local Oscar Piastri partira de la sixième place, devant George Russell de Mercedes septième et Yuki Tsunoda de RB huitième après une solide performance.
Le duo Aston Martin composé de Lance Stroll et Fernando Alonso complète le top 10, chacun ayant un moment lors de ses tours en Q3.
Il y a eu un choc dans les derniers instants de la Q2 lorsque Lewis Hamilton a été poussé hors du top 10 par Tsunoda, ce qui signifie que le septuple champion du monde partira de la 11e place sur la grille après une séance difficile pour Mercedes.
Il sera rejoint sur la sixième ligne par Alex Albon, qui a repris le châssis de son équipier Logan Sargeant pour le reste du week-end, après que Williams n’en ait plus qu’un seul suite à la chute d’Albon lors des essais libres 1.
Valtteri Bottas – un grand fan de l’Australie – partira de la 13e place, avec Kevin Magnussen en tête de Haas en 14e tandis qu’Esteban Ocon a hissé son Alpine en 15e place, malgré un effleurement du mur en Q1.
Nico Hulkenberg faisait partie des pilotes éliminés en Q1, l’Allemand devant partir de la 16e place, tandis que Pierre Gasly d’Alpine a terminé la séance en 17e position et fera également l’objet d’une enquête après la séance pour avoir franchi la ligne d’arrivée à la sortie des stands.
Pendant ce temps, Daniel Ricciardo a subi une sortie prématurée devant ses supporters locaux, après avoir vu un temps au tour supprimé et finalement terminé la Q1 en P18. Le Kick Sauber de Zhou Guanyu s’élancera de l’arrière en 19e position, avec seulement 19 voitures en lice en raison de l’absence de Sargeant.
COMME CELA S’EST DÉROULÉ
Q1 – Sainz le plus rapide alors que Ricciardo manque devant son public
Avant le début de la séance à 16h00 heure locale, plusieurs voitures avaient déjà formé une file d’attente au bout de la voie des stands, la seule Williams d’Albon menant le peloton sur le circuit d’Albert Park après l’apparition du feu vert.
La majorité du peloton a choisi de rouler en pneus tendres pour ses premiers tours dans des conditions légèrement plus chaudes que celles observées plus tôt dans la journée lors des essais libres 3.
Il y a eu un premier moment pour Albon alors qu’il sortait large dans le dernier virage avant de perdre complètement le temps au tour en raison des limites de la piste, tandis qu’Ocon frôlait de très près les barrières. Le pilote Alpine est ensuite retourné aux stands en boitant, après avoir apparemment subi quelques dégâts.
Pendant ce temps, les commissaires sportifs ont confirmé qu’ils enquêteraient sur un incident gênant entre Perez et Hulkenberg dans le virage 13 après la séance, tandis que Gasly a ensuite été remarqué pour avoir franchi la ligne à la sortie des stands, ajoutant aux récents malheurs d’Alpine.
Alors que la Q1 avançait et que les temps au tour continuaient de baisser, les Ferrari et les Red Bull semblaient rapides tandis qu’Alonso était brièvement en tête des feuilles de temps avec un tour impressionnant dans l’Aston Martin. Sainz s’est finalement imposé avec un temps de 1’16”731.
Albon a renforcé les perspectives de Williams en se plaçant à la sixième place au fil des minutes, tandis qu’une multitude de pilotes ont chaussé un nouveau train de pneus dans l’espoir d’éviter la zone d’élimination.
Parmi eux se trouvait Ricciardo, qui a atteint la 10e place avant de voir un temps au tour supprimé en raison des limites de la piste, le ramenant à la 18e place. Ailleurs, Ocon a donné un coup de pouce à Alpine en remportant de manière impressionnante la 14e place.
Son coéquipier Gasly n’a cependant pas eu cette chance. Le Français a été éliminé en P17, avec Hulkenberg en P16, le Ricciardo susmentionné en P18 et Zhou – qui semble avoir subi quelques dégâts sur son aile avant – complétant le peloton en P19.
Eliminés : Hülkenberg, Gasly, Ricciardo, Zhou
Q2 – Hamilton fait une sortie surprise
Le début de la séance de Q2 de 15 minutes a été chargé, avec certains pilotes – dont le duo Red Bull – utilisant un nouveau jeu de pneus tendres tandis que des pilotes comme Ferrari ont opté pour des pneus usagés.
Sainz et Verstappen ont échangé des temps en tête de la feuille des temps, Verstappen établissant finalement le rythme initial avec un tour de 1’16”387, tandis que Piastri a sûrement ravi les supporters locaux en se plaçant en P2.
Alors que les deux Ferrari passaient aux pneus C5 neufs pour leurs tours rapides, Sainz semblait avoir l’avantage sur son coéquipier Leclerc. L’Espagnol a de nouveau pris la tête, Leclerc se classant troisième derrière Verstappen.
Plus loin, les derniers instants de la Q2 ont vu plusieurs pilotes tenter de se frayer un chemin dans le top 10. Alors que la plupart étaient laissés dans la zone d’élimination, Tsunoda a réussi à se placer en P9, menant la charge pour RB.
Cela a permis à Hamilton d’être poussé hors du top 10 et en P11, poursuivant ce qui a été une visite difficile à Albert Park jusqu’à présent pour le pilote Mercedes. Albon, Bottas, Magnussen et Ocon sont également sortis, battant tous les drapeaux de leurs équipes respectives.
Eliminés : Hamilton, Albon, Bottas, Magnussen, Ocon
Q3 – Verstappen bat Sainz tandis que Leclerc abandonne le tour lancé
Un mélange de pneus neufs et anciens a été utilisé au début de la Q3, avec du caoutchouc frais pour les Ferrari, les Red Bull et les McLaren tandis que d’autres ont opté pour des pneus usagés.
Dès les premiers tours, Sainz a de nouveau semblé rapide et s’est placé en pole provisoire, avant que Verstappen ne prenne la position avec plus de deux dixièmes de seconde avec un tour de 1’16”048.
Ailleurs, Alonso s’est rendu sur les graviers du virage 6, ce qui a incité l’Espagnol à retourner aux stands sans établir de temps, tandis que Stroll était également resté dans les stands lors des premiers relais et a plutôt bouclé son tour alors que la piste était dégagée de toute circulation.
Lors des derniers runs, Verstappen a amélioré son temps pour rester P1 avec un chrono de 1’15”915, tandis que Sainz a réussi à séparer les Red Bulls en se classant deuxième devant Perez en troisième.
Norris était la McLaren de tête en quatrième position, tandis que Leclerc a abandonné son dernier tour et a terminé la séance en cinquième position. Piastri devrait partir sixième, devant Russell septième et un impressionnant Tsunoda huitième.
Après avoir tous deux vécu un moment en piste au cours de leurs tours respectifs, Stroll et Alonso ont terminé la Q3 en P9 et P10.
Citation clé
“C’était un peu inattendu, je pense, aujourd’hui en qualifications, mais je suis très heureux de la Q3”, a déclaré Verstappen après la séance. « Je pense que ces deux tours étaient vraiment très agréables et c’était très agréable. Le week-end a été un peu délicat jusqu’à présent, mais nous avons finalement réussi à y arriver, donc j’en suis très content.
Et après
Le Grand Prix d’Australie 2024 devrait débuter à 15h00, heure locale. Dirigez-vous vers le MOYEU DE COURSE pour savoir comment suivre l’action depuis Melbourne.