Williams a annoncé qu’Alex Albon reprendrait la voiture de son coéquipier Logan Sargeant pour le reste du week-end du Grand Prix d’Australie 2024, suite à sa chute lors des essais libres 1 vendredi matin.
Vers la fin du FP1, Albon a perdu le contrôle de sa Williams FW46 à la sortie du virage 6 à Albert Park, passant sur les trottoirs puis partant en tête-à-queue dans le mur de l’autre côté de la piste.
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Bien qu’indemne lors de l’incident, Albon a été contraint de s’absenter des Essais Libres 2, alors que Williams – qui a confirmé qu’il n’avait pas de troisième châssis disponible ce week-end – a évalué les dégâts sur la machine n°23 du pilote thaïlandais.
Ces dégâts étant jugés trop importants pour continuer à utiliser le châssis, l’équipe a demandé à Albon – qui a remporté la saison dernière 27 des 28 points de l’équipe pour l’aider à se classer 7e au championnat des constructeurs – pour reprendre la voiture de son coéquipier Sargeant.
Faisant référence à l’accident d’Albon, un communiqué de Williams vendredi soir disait : “En raison des dégâts considérables subis, [Williams are] contraint de retirer le châssis pour le reste du Grand Prix. Ce châssis sera retourné au QG de l’équipe à Grove pour réparation.
“En raison du fait qu’un troisième châssis n’est pas disponible, l’équipe peut confirmer qu’elle a pris la décision qu’Alex concoure pour le reste du week-end dans le châssis que Logan Sargeant a piloté en FP1 et FP2.”
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“Nous sommes extrêmement déçus que les dommages subis sur le châssis nous obligent à l’abandonner du week-end”, a déclaré James Vowles, directeur de l’équipe. “Il est inacceptable dans la Formule 1 moderne de ne pas avoir de châssis de rechange, mais cela reflète notre retard pendant la période hivernale et une illustration de la raison pour laquelle nous devons procéder à des changements importants afin de nous mettre dans une meilleure position. pour le futur. En conséquence, nous avons eu des décisions très difficiles à prendre cet après-midi.
« Même si Logan ne devrait pas avoir à souffrir d’une erreur qu’il n’a pas commise, chaque course compte lorsque le milieu de peloton est plus serré que jamais, nous avons donc pris la décision en fonction de notre meilleur potentiel pour marquer des points ce week-end.
« Cette décision n’a pas été prise à la légère, et nous ne remercierons jamais assez Logan pour son acceptation gracieuse, démontrant son dévouement envers l’équipe ; c’est un véritable joueur d’équipe. Cela s’avérera un week-end difficile pour Williams, et nous ne nous retrouverons pas dans cette situation. »
Albon a ensuite remercié son équipier « professionnel accompli » Sargeant pour avoir accepté de remettre sa voiture, en disant : « Je dois être totalement honnête et dire qu’aucun pilote ne voudrait abandonner sa place. Je ne voudrais jamais qu’une chose pareille se produise.
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« Logan a toujours été un professionnel accompli et un joueur d’équipe dès le premier jour, et ce ne sera pas une tâche facile pour lui. Mais à ce stade, je ne peux pas m’attarder sur la situation et mon seul travail maintenant est de maximiser notre potentiel ce week-end et de travailler avec toute l’équipe pour m’assurer que nous faisons le meilleur travail possible.
De son côté, Sargeant – qui a réalisé une bonne journée d’ouverture en Australie, terminant les deux séances d’essais 14ème et 13ème – a qualifié le fait de lui demander d’abandonner sa voiture de « moment le plus difficile dont je me souvienne dans ma carrière », ajoutant : « Ce n’est absolument pas facile. Je suis cependant entièrement là pour l’équipe et je continuerai à contribuer de toutes les manières possibles ce week-end pour maximiser ce que nous pouvons faire.
Sargeant va désormais passer le reste du week-end sur la touche, alors qu’Albon monte dans le châssis de l’Américain à partir des essais libres 3, tandis que Williams est toujours à la recherche de ses premiers points de la campagne 2024.
