Ils ont trois anciens joueurs les plus précieux en tête de leur alignement.
Ils ont dépensé plus de 500 millions de dollars pour reconstruire une nouvelle équipe de lanceurs.
Ils sont les favoris pour remporter un championnat cette année, voire plusieurs autres au cours des saisons qui suivront.
Ils connaissent les attentes et, tout aussi important, les conséquences qui en découlent.
“Si les Dodgers ne remportent pas les World Series”, a déclaré le manager Dave Roberts, “je pense que nous aurions tous le sentiment que nous n’avons pas atteint notre objectif.”
Ce n’est pas nouveau pour Roberts et son équipe. Dans presque toutes les saisons de la dernière décennie, les World Series ou le buste ont été leur paramètre par défaut.
À une occasion, ils ont tenu leurs promesses, au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie et qui perd de son éclat (et, pour certains dans le sport, de sa légitimité), à mesure qu’elle reste leur seul triomphe récent.
Mais après une déception sur deux en octobre, ils ont trouvé des moyens de se regrouper, de recharger leur effectif et de rester constamment compétitifs – devenant ainsi le genre de destination que les meilleurs agents libres comme, disons, Shohei Ohtani voulaient expérimenter.
Ce qui est différent maintenant, cependant, à la suite de la dépense de 1,2 milliard de dollars des Dodgers cette intersaison, et avec un noyau de superstars composé d’Ohtani, Freddie Freeman et Mookie Betts, tous à leur apogée : les Dodgers ont la plus grande fenêtre de championnat qu’ils aient eue depuis souvenir récent.
L’urgence de gagner reste inchangée.
Mais les conséquences de se retrouver vide – de ne pas réaliser « l’âge d’or » du baseball des Dodgers dont rêvent depuis longtemps le président des opérations baseball Andrew Friedman et d’autres membres de l’organisation – pourraient s’intensifier de façon exponentielle.
Considérez ceci : dans quatre ans, Ohtani aura 33 ans, Tyler Glasnow 34 ans, Betts 35 ans et Freeman sera un joueur autonome de 38 ans. Entre les trois sous contrat – plus Yoshinobu Yamamoto, qui aura 29 ans – les Dodgers auront une taxe de luxe de 130 millions de dollars. Si l’un de ces éléments de base régressait de manière significative, comme le font de nombreux joueurs dans la trentaine et au-delà, l’équipe pourrait avoir un poids financier mort, même avec une masse salariale de la taille de Guggenheim pourrait avoir du mal à s’y retrouver.
Shohei Ohtani bat les Padres de San Diego lors de l’ouverture de la saison des Dodgers en Corée du Sud mercredi.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Pour véritablement atteindre ce qu’on appelle l’âge d’or de l’histoire de la franchise, plusieurs défilés (au pluriel, tout comme Ohtani l’a ciblé dans une déclaration lors de la signature de son contrat de 700 millions de dollars en décembre) devront probablement être organisés.
Comme ils ne l’ont jamais fait auparavant, les Dodgers ont poussé leurs jetons vers le milieu de la table. Désormais, ils attendront avec impatience les cartes qui leur seront distribuées.
“Je ne définirais pas cela comme un all-in”, a déclaré le directeur général Brandon Gomes. “Parce que je pense que nous avons encore conservé de nombreuses options pour continuer à ajouter des joueurs et à amener des gars à travers le système de développement pour contribuer à différents niveaux et que tout soit libre.
« Le but n’est pas de faire un tas de trucs et ensuite de tomber d’une falaise, n’est-ce pas ? Comme c’est le cas avec de nombreuses équipes de grands marchés.
Dans le même temps, a reconnu Gomes, le niveau de dépenses et le pouvoir de star que les Dodgers ont pris au cours de cette intersaison apportent un nouveau niveau de pression. Un nouveau type de perspective.
« Évidemment, dit-il, tout s’amplifie. »
Même si vous détenez ce qui semble être la meilleure main du baseball, des problèmes inattendus menacent toujours de survenir. Et il n’a fallu que deux matchs pour que les Dodgers se le rappellent, alors qu’ils se partageaient une série d’ouverture de saison contre les Padres de San Diego en Corée du Sud.
Yamamoto, l’acquisition japonaise de 25 ans qui a signé le plus gros contrat de tous les lanceurs en dehors d’Ohtani, a été battu lors de ses débuts en une manche et cinq points, amplifiant les questions sur sa capacité à prospérer dans les majors.
Le lanceur partant des Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, a connu des difficultés lors de ses débuts dans les ligues majeures contre les Padres de San Diego jeudi.
(Ahn Young-joon / Associated Press)
Ohtani, quant à lui, s’est retrouvé impliqué dans un prétendu scandale de jeu. Selon ses représentants, il a été victime d’un « vol massif » de la part de son interprète Ippei Mizuhara, que les Dodgers ont licencié. Mais comme Ohtani reste visiblement silencieux, les questions sans réponse et les spéculations de l’industrie ont déjà donné au moins un nuage noir à cette saison.
Vendredi, la MLB a annoncé avoir ouvert une enquête sur les allégations concernant Ohtani et Mizuhara.
“C’est en quelque sorte ce que c’est”, a déclaré Betts. “J’espère que Sho va bien, mais en fin de compte, vous devez vous assurer que nous prenons soin de votre travail.”
En effet, depuis le début du printemps, lorsqu’une présence médiatique accrue et l’attention du public se sont abattues sur eux, cela a été la seule priorité des Dodgers.
Bloquez le bruit. Poussez-vous les uns les autres dans les coulisses. Et acceptez la pression, les attentes et la fenêtre de victoire qui leur ont été imposées.
C’est ce que Roberts a vanté à plusieurs reprises avant la saison – de la façon dont Betts et Gavin Lux ont géré le changement de défense à la fin du printemps, aux efforts minutieux de l’équipe des lanceurs qui se sont intensifiés au cours d’un camp condensé, en passant par l’attitude ouverte d’esprit des l’ensemble de l’équipe a en grande partie commencé la saison à l’autre bout du monde.
“Nos gars”, a déclaré Roberts, “sont très motivés.”
Le joueur de troisième but Max Muncy a poussé ce sentiment encore plus loin.
“Je ne sais pas si c’est à cause de l’entraînement de printemps raccourci ou quoi, mais tout le monde a l’impression que nous sommes en mission cette année”, a-t-il déclaré. « Nous nous sommes beaucoup plus concentrés sur notre préparation. Ce printemps, c’est le printemps où j’ai vu tout le monde sortir et faire son travail. … C’était amusant. C’était bon. Tout le monde s’en prenait à tout le monde.
Freeman a déclaré que l’équipe accueillait favorablement toute cette nouvelle attention, alors qu’il était assis à côté de ses deux collègues MVP – et devant des centaines de journalistes et de photographes – lors d’un événement. conférence de presse d’ouverture pour la série de Séoul la semaine dernière.
“Quand cela se produit”, a-t-il déclaré, “cela signifie que quelque chose d’excitant s’est produit pendant l’intersaison.”
Pourtant, pour que l’optimisme des Dodgers se réalise, ils auront besoin de plusieurs éléments pour se mettre en place.
Le lanceur des Dodgers Bobby Miller fait une prestation lors d’un match hors-concours contre l’équipe de Corée le 18 mars.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Sur le monticule, non seulement Glasnow et Yamamoto seront considérés comme des as – du moins à court terme, jusqu’à ce que des stars blessées, dont Walker Buehler et Clayton Kershaw, puissent revenir d’opérations chirurgicales majeures – mais aussi des bras plus jeunes tels que Bobby Miller, Gavin Stone et Emmet Sheehan (à son retour de sa propre blessure) sera appelé à fournir une profondeur constante.
Un calcul similaire s’applique à la plaque. Betts, Ohtani, Freeman et le receveur Will Smith constituent un top quatre aussi fiable que n’importe quelle formation de baseball. Mais, comme l’ont démontré les deux dernières éliminations de l’équipe en séries éliminatoires, la cohérence sera également nécessaire dans la moitié inférieure – de Muncy (à la fois avec la batte et le gant), la signature hors-saison Teoscar Hernández et des options plus jeunes et quotidiennes telles que Lux et James Outman.
La santé sera impérative, surtout pour un enclos des releveurs qui manque déjà de deux bras clés (Brusdar Graterol et Blake Treinen ont tous deux ouvert la saison sur la liste des blessés).
Il en sera de même pour le sentiment d’unité du club-house, avec une intrigue secondaire scandaleuse menaçant déjà de mettre à l’épreuve le tissu de l’équipe.
“Cette équipe a traversé beaucoup de choses”, a déclaré Roberts après la défaite de jeudi contre les Padres, “en ce qui concerne les gars de base au fil des ans.”
La seule chose qu’ils doivent encore faire, cependant, est de traduire ce talent et cette expérience en plus d’un championnat de 60 matchs.
Grâce à leur grosse intersaison, ils devraient être prêts à rectifier cela cette année et les prochaines à venir.
Une fenêtre dynastique a été fermement maintenue ouverte. Il ne leur restera qu’un temps limité avant que cela puisse fermer.
2024-03-24 16:00:13
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