Boeing fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des régulateurs et du public après qu’un panneau de prise de porte a fait exploser un avion en vol il y a deux mois. Le ministère de la Justice mène désormais une enquête criminelle. Plusieurs avions Boeing 737 Max en construction à Renton, Washington, sont présentés à l’extérieur de l’usine de l’entreprise le 27 février 2024.
Jovelle Tamayo pour NPR
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Jovelle Tamayo pour NPR
Boeing fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des régulateurs et du public après qu’un panneau de prise de porte a fait exploser un avion en vol il y a deux mois. Le ministère de la Justice mène désormais une enquête criminelle. Plusieurs avions Boeing 737 Max en construction à Renton, Washington, sont présentés à l’extérieur de l’usine de l’entreprise le 27 février 2024.
Jovelle Tamayo pour NPR
WASHINGTON — Lorsque le bouchon de porte a fait sauter un Boeing 737 Max 9 en janvier, Mark Pegram espérait que cela déclencherait une enquête plus approfondie sur la conduite de l’entreprise.
Son fils Sam a été tué en 2019 sur le vol 302 d’Ethiopian Airlines, le deuxième des deux crashs de Boeing 737 Max 8 qui ont tué au total 346 personnes.
“Nous le savions depuis cinq ans, et je pense que le reste du monde prend enfin conscience qu’il ne s’agissait pas seulement d’incidents isolés”, a déclaré Mark Pegram.
Boeing a depuis versé des milliards de dollars en règlements. Mais l’entreprise et ses dirigeants ont largement évité les poursuites pénales en concluant un accord avec le ministère de la Justice. De nombreuses familles des victimes étaient furieuses.
Sam Pegram était l’un des 157 tués à bord du vol 302 d’Ethiopian Airlines qui s’est écrasé en 2019. Il s’agissait du deuxième Boeing 737 Max 8 à s’écraser en cinq mois.
Avec l’aimable autorisation de la famille Pegram
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Sam Pegram était l’un des 157 tués à bord du vol 302 d’Ethiopian Airlines qui s’est écrasé en 2019. Il s’agissait du deuxième Boeing 737 Max 8 à s’écraser en cinq mois.
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“Pour nous, ce n’est pas justice”, a déclaré Pegram dans une interview depuis Londres. “Personne n’a vraiment été tenu responsable de ce qui s’est passé.”
Boeing a fait de grandes promesses au ministère de la Justice afin d’éviter des poursuites après les précédents crashs du Max 8. Mais cet accord fait désormais l’objet d’un examen minutieux après qu’un bouchon de porte ait arraché un avion en vol.
Le ministère de la Justice a ouvert une enquête criminelle sur l’incident d’Alaska Airlines. C’est une évolution bienvenue pour les familles des victimes d’accidents, qui se battent devant les tribunaux depuis des années pour faire annuler ce qu’elles considèrent comme un accord chéri.
Le bouchon de porte du vol 1282 d’Alaska Airlines a explosé au-dessus de Portland, Oregon, le 5 janvier, deux jours avant l’expiration de l’accord entre Boeing et le DOJ. Et les avocats qui représentent les familles des victimes de l’accident affirment que le moment est crucial.
Les familles sont “optimistes” et pensent que le DOJ sera “plus strict dans la manière dont il examinera cette nouvelle enquête criminelle sur l’affaire Alaska Airlines”, a déclaré Robert Clifford, un avocat de Chicago dont le cabinet représente les familles des victimes des accidents du Max 8. ainsi que les passagers à bord du 1282 d’Alaska Airlines lorsque le bouchon de la porte a explosé.
Personne n’a été grièvement blessé lors du dernier incident. Mais Clifford affirme que le ministère de la Justice a commencé à envoyer des lettres à ces passagers les informant qu’ils pourraient être victimes d’un crime.
“J’ai vu des lettres adressées à des clients”, a déclaré Clifford lors d’une interview jeudi. C’est une étape importante, dit-il, parce que c’est quelque chose que le ministère de la Justice n’a pas fait après le crash du Max 8.
Clifford et d’autres avocats des victimes de l’accident affirment que Boeing a violé les termes de son accord avec le DOJ. Si les procureurs fédéraux acceptent, ils pourraient chercher à prolonger le règlement, ce qui maintiendrait Boeing en probation encore plus longtemps.
Boeing a refusé de commenter l’enquête. L’entreprise a promis à plusieurs reprises qu’elle se concentrerait sur la qualité et la sécurité.
“Des changements doivent se produire. Cela ne fait aucun doute. Mais nous allons le faire avec diligence”, a déclaré Brian West, directeur financier de Boeing, lors d’une conférence d’investisseurs cette semaine. “Nous ne nous précipiterons pas et n’irons pas trop vite.”
Mais les avocats des familles des victimes de l’accident affirment avoir déjà entendu de telles promesses.
“Boeing a promis de changer sa culture d’entreprise afin de faire de la sécurité une priorité plus élevée”, a déclaré Paul Cassell, professeur à la faculté de droit de l’Université de l’Utah. “Mais aucune de ces promesses ne semble avoir été tenue.”
Cette photo du National Transportation Safety Board montre une ouverture dans le fuselage du vol 1282 d’Alaska Airlines. Le bouchon de porte a explosé le Boeing 737 Max 9 le 5 janvier 2024 alors qu’il franchissait 14 000 pieds.
NTSB via Getty Images
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Cette photo du National Transportation Safety Board montre une ouverture dans le fuselage du vol 1282 d’Alaska Airlines. Le bouchon de porte a explosé le Boeing 737 Max 9 le 5 janvier 2024 alors qu’il franchissait 14 000 pieds.
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Cassell, ancien juge fédéral et expert en matière de loi sur les droits des victimes d’actes criminels, représente gratuitement les familles des victimes de l’accident de Max. Il affirme que le ministère de la Justice n’a pas consulté ces familles avant de conclure un accord avec Boeing.
“Cela a semblé être une véritable tape sur les doigts”, a déclaré Cassell, “pour ce qui a été décrit à juste titre comme le crime d’entreprise le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis”.
Les familles ont remporté une victoire juridique en février dernier, lorsque le juge fédéral Reed O’Connor du Texas a estimé que le ministère de la Justice avait violé les droits des victimes. Mais O’Connor n’a pas accédé à la demande des familles d’annuler l’accord.
Le ministère de la Justice a également refusé de commenter.
Pour Mark Pegram, dont le fils est mort dans le crash en Ethiopie, le regain d’intérêt du ministère de la Justice pour Boeing se fait attendre depuis longtemps.
“Plus cela sort ces derniers temps, vous savez, plus nous sommes frustrés et en colère en tant que membres de la famille”, a déclaré Pegram, dont la famille est l’une des plus de 30 personnes représentées par le cabinet d’avocats Kreindler & Kreindler. “Cinq ans plus tard, la culture est toujours là : les défauts de production sont dissimulés, la documentation est inadéquate, les lanceurs d’alerte ne sont pas écoutés et il y a là d’énormes problèmes.”
La famille a continué à se battre parce qu’elle veut que les dirigeants de Boeing rendent des comptes, dit Pegram, et parce qu’ils veulent que l’entreprise fabrique à nouveau des avions sûrs.
Pegram dit que c’est ce que son fils aurait voulu. Sam avait 25 ans et se rendait à une conférence sur les droits humains au Kenya lorsqu’il a été tué.
“Sam était quelqu’un qui se battait pour la justice”, a déclaré Mark Pegram. “Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’est pas facile de continuer à donner ces interviews. Mais la raison pour laquelle nous le faisons est parce que nous voulons que les histoires des membres de notre famille soient entendues. Ce ne sont pas seulement des chiffres.”
