Péter Eötvös est né le 2 janvier 1944 à Székelyudvarhely. En 1962, il est directeur musical du Vígszínház et, entre 1963 et 1971, il écrit des bandes originales de films et de théâtre. Il travaille à l’étranger depuis 1967, d’abord comme professeur à l’Opéra de Cologne, entre 1968 et 1976 membre de l’Ensemble Stockhausen, à partir de 1971 directeur de la musique électronique de la Radio de Cologne, entre 1979 et 1991 directeur musical de l’Opéra de Paris. Ensemble InterContemporain fondé par Pierre Boulez, puis du London BBC Symphony Orchestra, il a été chef invité du Budapest Festival Orchestra et premier chef du Holland Radio Chamber Orchestra. Il a enseigné à Karlsruhe à partir de 1992 et à Cologne entre 1998 et 2003. En 1992, il fonde l’Institut international des jeunes chefs d’orchestre Eötvös, depuis 1997 il est membre de l’Académie des Arts de Berlin et depuis 1998, il est membre honoraire de l’Académie Széchenyi de littérature et d’art.
Ses œuvres scéniques les plus importantes : Trois Sœurs (opéra), Radames (opéra de chambre), Harakiri, J’ai traversé le pont des rêves, Le Balcon (opéra), Angels in America (opéra) ; œuvres vocales : 3 comédies madrigales, Endless Eight, musique électronique et installation : Elektrokrónika, Mese, Tücsökzene, A konszt.
Ses principales œuvres orchestrales : Opéra chinois, Psychocosmos, Shadows, Two Monologues, Replika, ZeroPoints, Jet Stream, Ima ; solo : Kosmos, Il Maestro, Most, Miss, Séquences du vent, Intervalles-Interieurs, Steine, Korrespondenz, Brass, The Metal Space, Psy, Psalm 151, Two Poems to Polly, Thunder.
En tant que chef d’orchestre, il a principalement dirigé des œuvres de compositeurs du XXe siècle. En 2013, son nouvel opéra Paradise Reloaded (Lilith) a été présenté au Festival de musique moderne de Vienne. En 2015, il termine son oratorio Halleluja, qu’il écrit sur le texte de Péter Esterházy. L’œuvre a été réalisée lors des Jeux du Festival de Salzbourg 2016. En 2016, le nouvel et plus grand orchestre de concert d’Allemagne, le SWR Symphonieorchester (Südwestrundfunk), a fait ses débuts sous sa direction. En 2017, il présente sa nouvelle œuvre intitulée Multiversum, qu’il a écrite pour orgue, orgue Hammond et orchestre. En 2019, au Festival d’opéra Bartók Plusz à Miskolc, le public a vu son opéra Le Dragon d’or, basé sur la pièce de Roland Schimmelpfennig. Son nouvel album Gliding est sorti en septembre 2019, qui comprend les œuvres symphoniques The Gliding of the Eagle in the Skies, Jet Stream, All vittime senza nome et Dialog mit Mozart, dirigés par lui-même. L’enregistrement de son opéra Senza sangue est sorti en octobre 2020 chez BMC Records. Péter Eötvös a écrit sa pièce en un acte Senza sangue comme suite de Barbe Bleue de Bartók, basée sur le roman du même nom d’Alessandro Baricco. La première de son opéra Sleepless, basé sur les récits de l’écrivain norvégien Jon Fosse, a eu lieu en novembre 2021 à l’Opéra national de Berlin, sous la direction de Kornél Mundruczó. Le magazine allemand Opernwelt a choisi la pièce comme première de l’année 2022.
En 2023, à la demande de l’Opéra hongrois, est créé son premier opéra en hongrois, Valuska, basé sur le roman La Mélancolie de la Résistance de László Krasznahorkai.
Péter Eötvös a reçu de nombreuses distinctions : en 2002, il a reçu le prix Kossuth pour son travail de compositeur et de chef d’orchestre, reconnu mondialement et internationalement, au XXe siècle. pour son interprétation pionnière de la musique du XXe siècle et pour avoir renforcé la réputation internationale de la musique hongroise. En 2003, il a reçu le titre de citoyen d’honneur de Budapest. En 2004, Péter Eötvös a reçu le titre de « plus grand compositeur vivant » lors du plus grand salon mondial de la musique, le 38e MIDEM de Cannes. En 2008, il a reçu le titre d’Adepte de la culture hongroise. En 2011, il a reçu le Lion d’Or pour l’ensemble de sa carrière à la Biennale de Musique de Venise. En 2015, il a reçu l’Ordre de Saint-Étienne de Hongrie. En 2016, il a reçu le prix de musique de la Fondation Simone et Cino Del Duca pour son œuvre de compositeur d’importance internationale. En 2017, il a reçu le prix Prima Primissima. en 2018. Il a reçu la médaille Goethe. En 2021, il a remporté le BBVA Frontiers of Knowledge Award 2020 dans la catégorie art. En 2024, il reçoit le Lifetime Achievement Award du Festival György Cziffra.
En 2024, il obtient le Grand Prix Kossuth
en reconnaissance de son art, qui enrichit la littérature lyrique avec des œuvres exceptionnelles en plus de divers genres instrumentaux, de son travail de chef d’orchestre, qui rehausse le statut international de la musique classique hongroise et est également exemplaire dans l’interprétation de la musique contemporaine, son œuvre d’une importance historique.
A l’occasion de son quatre-vingtième anniversaire, il a été accueilli par une série de concerts donnés par les plus grandes institutions musicales françaises. Les funérailles de Péter Eötvös seront organisées ultérieurement.
Photo de couverture : Péter Eötvös, compositeur, chef d’orchestre (Photo : Opéra d’État hongrois/Marco Borggreve)