2024-03-29 13:57:18
Aujourd’hui, Jerry Nadeau est instructeur d’auto-école pour la PTC Driving Academy.
Académie de conduite PTC
Jerry Nadeau est décédé le 2 mai 2003. Pas physiquement, même s’il s’en est approché. C’est pourtant ce jour-là que Jerry Nadeau a perdu la vie qu’il avait autrefois connue.
Le natif du Connecticut avait réalisé son rêve de devenir pilote de course automobile professionnel dans la plus haute discipline de course automobile de stock-car en Amérique, NASCAR. Il avait commencé son ascension à l’âge de 4 ans lorsque son père lui avait offert un kart à pédales. À l’âge de 7 ans, il courait et remportait un championnat de karting dans une division des 8 à 12 ans.
Nadeau a continué à courir tout au long de son adolescence et au début de la vingtaine, soutenant sa carrière grandissante dans l’industrie de la construction aux côtés de son père. En cours de route, il a remporté des courses au sein de la World Karting Association, a remporté un Grand Championnat National WKA, a participé aux Skip Barber Eastern Series et aux Barber Dodge Pro Series.
Il a fait ses débuts en NASCAR en 1995 en participant à huit courses de la série Busch, maintenant Xfinity, pour T&G Racing. S’installant en Caroline du Nord, il a continué à participer aux courses de la série Busch tout en courant en Europe dans la Formula Opel Series.
HAMPTON, GA — 11 novembre 2000 : Jerry Nadeau célèbre la seule victoire de sa carrière en Coupe NASCAR en… [+] voie de la victoire à l’Atlanta Motor Speedway. Nadeau a mené 155 des 325 tours du NAPA 500, au volant de la Chevrolet Michael Holigan.com pour le propriétaire de la voiture, Rick Hendrick. (Photo par ISC Images et archives via Getty Images)
Archives ISC/Groupe d’appel CQ-Roll via Getty Images
Nadeau a fait ses débuts à temps plein dans la série NASCAR Cup en 1998 au volant d’une équipe fondée par le pilote du Temple de la renommée NASCAR Bill Elliott et la légende de la NFL Dan Marino. L’équipe a eu un effort de courte durée qui a duré moins d’un an et Nadeau s’est retrouvé avec Melling Racing en 1999, passant une partie de la saison à remplacer Ernie Irvan, blessé, chez MB2 Motorsports. En 2000, il avait atteint l’apogée de sa carrière de stock-car pour Hendrick Motorsports où il a remporté sa première course de Coupe, la dernière course de la saison, à Atlanta où il a battu Dale Earnhardt Sr. de 1,3 seconde.
Cette victoire s’avérerait être sa seule victoire dans la meilleure série de NASCAR.
Nadeau a débuté la saison 2003 au volant d’une Pontiac pour le sport automobile MB2/MBV. Il a terminé parmi les cinq premiers pour l’équipe du Texas et semblait trouver sa voie. Jusqu’à ce jour tragique au Richmond Raceway en mai où tout a changé.
Après le décès de Dale Earnhardt lors du Daytona 500 de 2001, NASCAR avait commencé à installer des barrières de réduction d’énergie en acier et en mousse, connues simplement sous le nom de barrières PLUS SAFER, sur toutes les pistes sur lesquelles elle courait. Les barrières PLUS SÛRES, appelées parois souples, atténuaient l’impact des voitures et contribuaient à protéger les conducteurs. NASCAR avait prévu l’installation de nouvelles barrières PLUS SÛRES à Richmond pour la semaine suivant cette course de mai.
Ce serait quelques jours trop tard pour Jerry Nadeau.
Lors d’une séance d’essais libres, la voiture de Nadeau s’est détachée alors qu’elle prenait un virage. La voiture de Nadeau a heurté le mur de béton non protégé du côté du conducteur, le soumettant à ce qui a ensuite été estimé à 128 G, soit 128 fois la force de gravité.
Il subirait une longue liste de blessures traumatiques : une omoplate fracturée, plusieurs côtes cassées, un poumon perforé et un grave traumatisme crânien. Nadeau passera trois semaines dans le coma et les médecins ne lui donnent que 6 % de chances de survivre.
Nadeau n’a aucun souvenir de l’accident.
«C’est probablement une bonne chose», a déclaré Nadeau. « Lorsque vous êtes victime d’un très grave accident, votre cerveau s’éteint et tout s’éteint, et cela ne vous rappelle rien. Je ne me souviens pas de grand-chose avant l’accident. Mais je me souviens de m’être levé le matin et d’avoir mangé mes flocons d’avoine et mes toasts, mais c’était tout, que toute la journée était pratiquement anéantie.
Il tenterait de revenir mais en vain. La vie qu’il avait connue autrefois, en fait préparée pour toute son existence jusque-là, avait été déchirée ce jour-là à Richmond ; une vie tuée aussi sûrement que si elle avait été assassinée par un amant abandonné. Dans ce cas, la NASCAR, un sport auquel vous ne pouvez pas simplement vous adonner si vous voulez réussir, mais un sport auquel vous devez vous marier et consacrer votre vie.
Nadeau a déclaré qu’il avait laissé entendre qu’il ne courrait plus jamais peu de temps après sa sortie du coma. Il était sous les soins du Dr Jerry Petty, un neurochirurgien très familier dans les cercles NASCAR qui traiterait plus tard des stars de la Coupe comme Dale Earnhardt Jr. et Denny Hamlin.
«J’ai eu pas mal d’accidents dans ma vie, pas seulement en course», a déclaré Nadeau. « Je me souviens d’être tombé d’un arbre et de m’être assommé. Je me souviens avoir renversé une moto sur la route sans casque quand j’étais enfant.
« C’est comme si chaque fois que vous vous blessez la tête, vous enlevez quelque chose. Et vous savez que celui-là a été un grand succès. Quand je me suis réveillé, le Dr Petty m’a tenu la main et m’a dit : « Jerry, je t’aime comme ton fils. Faites-moi une faveur et choisissez un autre métier.
« C’est juste là, comme si ça m’avait tué. Et c’est à ce moment-là que j’ai traversé des moments difficiles.
LONG POND, PA – 27 JUILLET :Richard Petty et Jerry Nadeau, conversent lors des essais du NASCAR… [+] Winston Cup Series Pennsylvania 500 le 27 juillet 2002 au Pocono Raceway à Long Pond, Pennsylvanie. (Photo de Rusty Jarrett/Getty Images)
Getty Images
Nadeau a appris qu’il n’y a aucune perte de confiance dans NASCAR. Si vous vous attendez à être attrapé, vous feriez mieux de vous préparer à prendre le trottoir. Au lieu de cela, tout est estampillé « Entrepreneur indépendant », laissant les conducteurs à peu près seuls.
En 2005, il n’y avait plus de véritables souvenirs de Jerry Nadeau dans le sport ; le contour à la craie avait disparu du trottoir. Il n’y a eu aucun souvenir, pas de funérailles, seulement un enterrement d’une vie qu’il a connue autrefois, sans personne.
Sans revenu, Nadeau devait non seulement travailler à sa récupération physique, mais aussi trouver un moyen de gagner sa vie en dehors de NASCAR. Nadeau a suffisamment récupéré pour faire du « roulage et conduite », emmenant des passagers sur une piste dans une voiture de course, mais cela n’a pas suffi. Au début, sa grâce financière était un grand magasin qu’il avait construit sur sa propriété au plus fort de ses années NASCAR. La location est devenue sa principale source de revenus.
« Maintenant, si je n’avais pas construit cela en 1999 et 2000, je pense que je serais du côté de la rue Main avec une coupe et mon trophée… à collecter de l’argent », a déclaré Nadeau.
Nadeau était seul et, même s’il admet qu’il s’est mis un peu dans un trou et qu’il est resté à l’écart de la course, il a très tôt contacté NASCAR pour voir s’il pouvait s’impliquer d’une manière ou d’une autre dans le sport. Personne n’a jamais répondu à l’appel à l’autre bout du fil.
DAYTONA, FL – 15 FÉVRIER : Les responsables de la piste vérifient la barrière la plus sûre après un accident pendant la… [+] Gatorade Duel au Daytona International Speedway le 15 février 2007 à Daytona, en Floride. (Photo de Chris McGrath/Getty Images pour NASCAR)
Getty Images pour NASCAR
« Je ne dis pas qu’ils évitent les conducteurs blessés », a-t-il déclaré. « Mais tu sais que je devais prendre soin de moi. Et je pense que chaque pilote doit prendre soin de lui-même si quelque chose arrive avec NASCAR… nous devons avoir notre propre équipe de travail.
“Le football et le baseball ont évidemment leur propre petit truc syndical, mais NASCAR n’a pas ça”, a-t-il ajouté. “Et je pense que ce serait cool s’ils, si nous, avions ça.”
Alors que NASCAR avait commencé à faire des progrès en matière de sécurité après la mort d’Earnhardt en 2001, les blessures à la tête, comme celle subie par Nadeau, n’ont commencé à attirer l’attention qu’en 2012, lorsque le pilote le plus populaire du sport, Dale Earnhardt Jr., a été contraint de manquer des courses. en raison de symptômes persistants de commotion cérébrale. NASCAR a envisagé de lancer un programme qui exigerait des tests neurologiques de base avant la saison pour ses pilotes, qui seraient ensuite testés au cours de la saison après un accident. Toutefois, ces tests obligatoires n’ont été mis en place qu’au début de l’année 2014.
Earnhardt Jr. serait contraint de rater la dernière moitié de la saison 2016 après avoir subi un diagnostic supplémentaire de symptômes de type commotion cérébrale et prendrait sa retraite à la fin de l’année suivante.
Depuis 2012, les protocoles relatifs aux commotions cérébrales sont devenus monnaie courante non seulement en NASCAR, mais dans tous les sports professionnels. Les pilotes et les joueurs qui subissent des coups durs sont testés et contraints de s’absenter si nécessaire. Au cours des dernières années, plusieurs pilotes ont été contraints de s’absenter des courses après avoir subi de légères commotions cérébrales en piste. L’un d’eux, Kurt Busch, a été contraint à une retraite anticipée après une chute lors des qualifications en 2022.
LONG POND, PENNSYLVANIE – 23 JUILLET : Kurt Busch, conducteur de la Toyota McDonald’s n°45, part en tête-à-queue après un… [+] incident sur la piste lors des qualifications pour la NASCAR Cup Series M&M’s Fan Appreciation 400 the Pocono Mountains 225 au Pocono Raceway le 23 juillet 2022 à Long Pond, Pennsylvanie. (Photo de Tim Nwachukwu/Getty Images)
Getty Images
Aujourd’hui, des barrières PLUS SÛRES recouvrent presque tous les murs en béton d’une piste sanctionnée par NASCAR ; les sièges des voitures ont été améliorés et la dernière voiture de course NASCAR de la série Cup, connue sous le nom de voiture Next Gen, a intégré d’importantes améliorations en matière de sécurité dans sa conception.
Bien sûr, rien de tout cela ne fait de différence pour Jerry Nadeau. Tout comme l’installation des barrières SAFER à Richmond en 2003, tout cela est arrivé trop tard. Mais ne cherchez pas d’amertume de la part de l’ancien chauffeur. Il a construit une nouvelle vie et passe désormais son temps avec sa famille, à travailler sur sa propriété et pour le Académie de conduite PTC dans le Tennessee, à quelques heures de chez lui.
«Il n’y a rien de mieux pour moi que de voir le sourire d’un pilote après avoir discuté avec lui, ou même après l’avoir repéré ou regardé courir», a déclaré Nadeau. « Vous savez, à l’école du Tennessee, ils paient un petit supplément et je peux faire une séance avec eux pendant 35 minutes où je suis en fait, roue contre roue, avec eux qui les dépassent, leur parlant en classe de ce qu’il faut faire. faites si quelqu’un vous bombarde en piqué. J’aime les gars qui veulent apprendre.
Jerry Nadeau a passé les années depuis son accident à regarder par le pare-brise, pas dans le rétroviseur… [+] miroir.
Académie de conduite PTC John Speight
Depuis ce jour, il a passé des années à regarder par le pare-brise, pas dans le rétroviseur. Mais récemment, il a eu l’occasion de réfléchir à sa vie depuis son accident. Jennifer Tiedemann est la rédactrice en chef du Discourse Magazine publié par le Mercatus Center de l’Université George Mason. Elle est également une fan de longue date de Nadeau et l’a approché pour écrire une histoire sur sa vie d’hier et d’aujourd’hui.
“Je pensais que l’article était moi”, a-t-il déclaré. « Il m’a fallu plusieurs fois pour le lire et c’est comme, wow, c’est assez touchant.
« D’une certaine manière, c’est assez difficile parce que je n’aime pas vivre ce que j’ai fait dans le passé. Vous savez, vous voulez évidemment vous améliorer et aller de l’avant et je déteste revenir sans cesse sur mon accident.
Cela ne veut pas dire qu’il ne s’agit pas encore de vestiges de ce passé. Il regarde toujours NASCAR et toutes les courses.
«Je suis juste un fanatique de course automobile», dit-il en souriant. « Vous savez, ce serait bien si je pouvais faire ça et être payé pour le faire, mais évidemment… je cherche continuellement du travail et trouve des choses à faire. Je vais couper des arbres avec un ami demain pour gagner quelques dollars.
« Mais oui, je regarde les courses de NASCAR, je suis un grand fan de Formule 1. Je suis un grand fan de courses de dirt. Je regarde les modèles Lucas Oil Late ; tout ce qui a des moteurs et des roues.
Et il semble qu’il y ait encore une partie de lui qui souhaite que peut-être l’appel à NASCAR que personne n’a répondu il y a toutes ces années obtienne enfin une réponse. C’est peut-être que le sport que la vie qu’il a connu pourrait lui trouver une place. Une réconciliation peut-être, la fin de l’éloignement.
“On ne sait jamais”, dit-il alors qu’un sourire illuminait son visage. « Vous me verrez peut-être conduire une voiture pilote. J’aimerais beaucoup faire ça.”
“Ce serait parce que je suis un peu plus détendu maintenant”, ajoutant avec un petit rire, “Je ressemble plus à un type de purée de pommes de terre depuis mon accident. Je n’aime pas prendre trop de risques. Mais non, je pense bien sûr que j’aimerais rester impliqué d’une manière ou d’une autre.
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