L’administration Biden a discrètement autorisé ces derniers jours le transfert de milliards de dollars en bombes et en avions de combat vers Israël, malgré les inquiétudes de Washington concernant une offensive militaire anticipée dans le sud de Gaza qui pourrait menacer la vie de centaines de milliers de civils palestiniens.
Les nouveaux lots d’armes comprennent plus de 1 800 bombes MK84 de 2 000 livres et 500 bombes MK82 de 500 livres, selon des responsables du Pentagone et du Département d’État proches du dossier. Les bombes de 2 000 livres ont été liées aux précédentes événements faisant de nombreuses victimes tout au long de la campagne militaire israélienne à Gaza. Ces responsables, comme d’autres, ont parlé au Washington Post sous couvert d’anonymat car les autorisations récentes n’ont pas été divulguées publiquement.
Cette évolution souligne que même si des divisions sont apparues entre les États-Unis et Israël sur la conduite de la guerre, l’administration Biden considère les transferts d’armes comme interdits lorsqu’elle réfléchit à la manière d’influencer les actions du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
« Nous avons continué à soutenir le droit d’Israël à se défendre », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. “L’aide conditionnelle n’a pas été notre politique.”
Certains démocrates, y compris des alliés du président Biden, affirment que le gouvernement américain a la responsabilité de retenir les armes en l’absence d’un engagement israélien à limiter les pertes civiles lors d’une opération prévue à Rafah, un dernier bastion du Hamas, et à assouplir les restrictions sur l’aide humanitaire dans le pays. enclave, au bord de la famine.
« L’administration Biden doit utiliser efficacement son influence et, à mon avis, elle devrait recevoir ces engagements fondamentaux avant d’autoriser davantage de bombes pour Gaza », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen (démocrate du Maryland) dans une interview. « Nous devons étayer ce que nous disons par ce que nous faisons. »
Le gouvernement israélien a refusé de commenter ces autorisations.
Quatre bataillons du Hamas restent à Rafah, affirment des responsables américains et israéliens. Plus de 1,2 million de Palestiniens y ont trouvé refuge après avoir été forcés de quitter leurs foyers lors de la vaste campagne de bombardements menée par Israël au cours des cinq derniers mois. Biden a suggéré qu’une invasion par la terre brûlée de la ville située le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte franchirait un «ligne rouge” pour lui.
Biden a demandé à Netanyahu d’envoyer cette semaine une équipe de responsables de la sécurité à Washington pour écouter les propositions américaines visant à limiter l’effusion de sang. Netanyahu a annulé la visite après que les États-Unis ont refusé d’opposer leur veto à une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies appelant à un cessez-le-feu temporaire à Gaza et à la libération des otages, mais qui ne condamnait pas le Hamas.
Les responsables israéliens n’ont pas apaisé les inquiétudes américaines concernant l’opération imminente à Rafah, mais ils ont accepté de reporter la réunion à Washington, a indiqué la Maison Blanche.
Cette querelle de plus en plus publique n’a pas dissuadé Biden d’introduire des armes et du matériel militaire dans le conflit. La semaine dernière, le Département d’État a autorisé le transfert de 25 avions de combat et moteurs F-35A d’une valeur d’environ 2,5 milliards de dollars, ont indiqué des responsables américains. L’affaire a été approuvée par le Congrès en 2008, le département n’a donc pas été tenu de fournir une nouvelle notification aux législateurs.
Les bombes MK84 et MK82 dont le transfert a été autorisé cette semaine ont également été approuvées par le Congrès il y a des années mais n’ont pas encore été concrétisées.
La marginalisation de Washington sur la scène mondiale en raison de son soutien à Israël a irrité certains démocrates du Congrès, dont certains ont appelé à plus de transparence dans les transferts d’armes et se sont demandé si l’autorisation d’anciens dossiers non réglés était un effort pour éviter de nouvelles notifications au Congrès. qui pourrait faire l’objet d’un examen minutieux.
Interrogé sur les transferts, un responsable du Département d’État a déclaré que « l’exécution d’une autorisation à partir d’une seule notification au Congrès peut entraîner des dizaines de cas individuels de ventes militaires à l’étranger tout au long du cycle de vie de plusieurs décennies de la notification au Congrès ».
« Pour des raisons pratiques, les achats majeurs, comme le programme israélien de F-35 par exemple, sont souvent répartis en plusieurs cas sur plusieurs années », a ajouté le responsable.
Les bombes de 2 000 livres, capables de raser des pâtés de maisons et de laisser des cratères dans la terre de 40 pieds de diamètre ou plus, ne sont presque plus utilisées par les militaires occidentaux dans les zones densément peuplées en raison du risque de pertes civiles.
Israël les a largement utilisés à Gaza, selon plusieurs rapports, notamment lors du bombardement du camp de réfugiés de Jabalya, à Gaza, le 31 octobre. Les responsables de l’ONU ont dénoncé cette frappe, qui a tué plus de 100 personnes, la qualifiant d’« attaque disproportionnée pouvant constituer des crimes de guerre ». Israël a défendu l’attentat, affirmant qu’il avait entraîné la mort d’un dirigeant du Hamas.
Les responsables israéliens nient que leur campagne militaire ait été aveugle et affirment que les pertes civiles sont la faute du Hamas qui a intégré ses combattants parmi la population de Gaza.
La décision de Biden de poursuivre l’acheminement d’armes vers Israël a été fortement soutenue par de puissants groupes d’intérêt pro-israéliens à Washington, notamment l’American Israel Public Affairs Committee, qui est dépenser des dizaines de millions de dollars ce cycle électoral pour renverser les démocrates qu’il considère comme insuffisamment pro-israéliens.
L’AIPAC, aux côtés des républicains du Congrès et de plusieurs démocrates, s’oppose à toute condition relative à l’assistance militaire américaine à Israël. “Les États-Unis peuvent protéger les civils, des deux côtés du conflit, en continuant à garantir qu’Israël reçoive autant d’assistance américaine que nécessaire, aussi rapidement que possible, pour maintenir ses stocks remplis de munitions vitales”, a déclaré le représentant August Pfluger (R- Tex.) et Don Davis (DN.C.), et Michael Makovsky, président de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique, ont écrit dans un récent article colonne. « Cela est également moralement juste et dans l’intérêt des États-Unis. »
Les approbations récurrentes de Biden concernant les transferts d’armes constituent « une abrogation de la responsabilité morale et une attaque contre l’État de droit tel que nous le connaissons, tant au niveau national qu’international », a déclaré Josh Paul, un ancien responsable du Département d’État impliqué dans les transferts d’armes. a démissionné pour protester contre la politique de Biden à Gaza.
« Il s’agit d’un processus d’élaboration de politiques qui est fondamentalement brisé et qui rend tout le monde, des responsables politiques aux fabricants de matériel de défense en passant par les contribuables américains, complices des crimes de guerre d’Israël », a-t-il déclaré.
Les reportages du Post sur les nouvelles autorisations d’armes font suite à une visite à Washington du ministre israélien de la Défense Yoav Gallant cette semaine, au cours de laquelle il a demandé à l’administration Biden d’accélérer une gamme d’armes.
Le général Charles Q. Brown Jr., président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré jeudi aux journalistes que les responsables israéliens avaient demandé des armes qu’ils considéraient comme importantes « à presque toutes les réunions » qu’il a eues avec eux.
Israël « n’a pas reçu tout ce qu’il a demandé », a déclaré Brown. Les États-Unis en ont refusé, a-t-il expliqué, soit en raison de limites de capacité, soit parce que les responsables américains n’étaient pas disposés à l’époque. Brown n’a pas identifié les armes.
Quelques heures plus tard, le Pentagone a clarifié les propos de Brown, soulignant le caractère sensible de la question. Le capitaine de vaisseau Jereal Dorsey, porte-parole du général, a déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement de politique et que les États-Unis évaluaient leurs stocks au fur et à mesure qu’ils fournissaient de l’aide à leurs partenaires. « Les États-Unis continuent de fournir une assistance en matière de sécurité à notre allié Israël alors qu’il se défend contre le Hamas », a déclaré Dorsey.
Les partisans de cette politique au sein de l’administration affirment que les discussions en coulisses avec les Israéliens ont réussi à retarder l’opération de Rafah dans le pays, qu’ils ne s’attendent plus à ce qu’elle ait lieu avant mai. Mais au moins une partie de ce retard est due au fait que les opérations militaires israéliennes à Khan Younis prennent plus de temps que prévu.
Plus de 32 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé de Gaza, depuis le début de la guerre en réponse à l’attaque transfrontalière du 7 octobre au cours de laquelle des militants du Hamas ont tué 1 200 personnes en Israël et pris au moins 250 en otages.
Toute intensification des combats à Rafah, un point de transit clé pour l’aide humanitaire, risque d’exacerber les conditions dans l’enclave qui, selon les Nations Unies et les groupes humanitaires, souffre de pénuries chroniques de nourriture, d’eau et de médicaments. Un afflux massif de camions d’aide est nécessaire pour remédier à la situation, mais les responsables américains affirment qu’Israël a imposé de lourdes restrictions sur les livraisons, qui sont profondément impopulaires au sein du gouvernement de coalition d’extrême droite de Netanyahu.
L’administration Biden ne voit pas que ses paroles et ses actions sont en conflit en ce qui concerne les transferts d’armes, a déclaré Van Hollen.
« Ils ne voient pas la contradiction entre envoyer davantage de bombes au gouvernement Netanyahu alors même qu’il ignore leurs demandes concernant Rafah et fournir davantage d’aide humanitaire aux personnes affamées », a-t-il déclaré. « S’il s’agit d’un partenariat, il doit être bidirectionnel. »
Dan Lamothe a contribué à ce rapport.
correction
Une version antérieure de cet article identifiait à tort Michael Makovsky comme un membre du groupe de réflexion du Washington Institute. Il est président de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique. L’article a été corrigé.
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