Miami (AFP) – La joueuse de tennis kazakhe Elena Rybakina a battu ce jeudi la Biélorusse Victoria Azarenka dans un combat en trois sets et s’est qualifiée pour sa deuxième finale consécutive du WTA 1000 à Miami.
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Rybakina s’est imposé sur le score de 6-4, 0-6 et 7-6 (7/2), résistant à la passionnante tentative de retour d’Azarenka, triple vainqueur du tournoi et aspirant à être sa finaliste la plus âgée à 34 ans. .
La Kazakhe, qui s’est inclinée en finale l’an dernier face à Petra Kvitova, affrontera jeudi la gagnante de l’autre demi-finale entre l’Américaine Danielle Collins et la Russe Ekaterina Alexandrova pour le titre.
Numéro quatre mondiale, Rybakina est la mieux placée du classement WTA qui reste à Miami après les éliminations des trois premières têtes de série : Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff.
La Kazakhe de 24 ans a atterri en Floride après avoir raté le WTA 1000 à Indian Wells en raison d’une maladie intestinale, où elle devait défendre son titre, et à Miami, elle est sortie victorieuse de quatre matches décidés dans le troisième set.
“Je ne suis pas venu à ce tournoi avec beaucoup d’attentes, je ne me souviens pas d’un tournoi qui ait été aussi dur pour moi. La vérité est que je ne sais pas comment je survivrai”, a déclaré le Kazakh à Tennis Channel, mentionnant la forte chaleur et l’humidité dans lesquelles ils concourent à Miami.
Vainqueuse de Wimbledon en 2022, Rybakina a déjà soulevé les titres à Brisbane et Abu Dhabi cette année et atteint la finale de la WTA 1000 à Doha.
Ce jeudi, elle a eu besoin de son redoutable service et de tout son sang-froid pour vaincre Azarenka, bien décidée à lutter pour sa quatrième couronne à Miami après celles de 2009, 2011 et 2016.
La Biélorusse a surmonté la perte du premier set et a dominé Rybakina en prenant le deuxième à l’amour. Dans le tour décisif, Rybakina a servi pour gagner avec un avantage de 5-4, mais la courageuse Azarenka a réalisé un « break » providentiel et menait 5-6.
Rybakina a résisté à la pression et a forcé le tie-break, au cours duquel elle a marqué les trois premiers points pour remettre sur les rails la victoire qui a longtemps souffert après deux heures et demie.
La Kazakhe a expliqué plus tard qu’elle avait eu une baisse d’énergie lors du deuxième set en raison des conditions sur le terrain.
“Après trois matchs où j’ai perdu si facilement, c’était très difficile de me regrouper. Je savais qu’il y aurait un troisième set et j’essayais juste de m’y préparer”, a-t-il déclaré.
Son adversaire en finale viendra de l’affrontement entre deux autres joueuses de tennis expérimentées, Alexandrova (numéro 16 de la WTA) et Collins (53e).
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