Le Japon déclare la guerre au tourisme de masse

Le secteur économique qui a le plus souffert pendant la pandémie est le tourisme. Avec les avions au sol et la population confinée, les entreprises d’hébergement et d’accueil se sont retrouvées sans revenus. Ce fut un désastre pour certains et une bénédiction pour d’autres. Surtout pour ceux qui en ont assez du tourisme de masse et de la gentrification qu’il provoque. Mais cette joie a été de courte durée, car la fin des restrictions a provoqué une « consommation de vengeance » qui s’est traduite par un rebond sans précédent. Les records établis par le tourisme en 2019 ont déjà été dépassés.

Au Japon, où l’année 2023 s’est terminée avec 20 % de touristes internationaux en moins qu’avant la pandémie, ils ont décidé d’empêcher que cela ne se produise. Et ses chiffres sont très loin de ceux enregistrés dans un pays comme le nôtre : l’année dernière, il a accueilli 25,1 millions de visiteurs. Ce n’est même pas un tiers des 85 millions de personnes qui ont voyagé en Espagne, et le pays du Soleil Levant fait plus que doubler sa population. Allez, selon nos critères, l’archipel asiatique est loin d’avoir un problème de tourisme. Mais l’exécutif de Tokyo n’est pas d’accord, car il constate que ces derniers mois les chiffres de 2019 ont été dépassés et a mis en œuvre une batterie de mesures pour lutter contre la surpopulation et diversifier le secteur.

Quartier interdit

Les dirigeants savent que les Japonais ne sont pas contents de voir autant d’étrangers dans leurs rues : 80 % des habitants de Kyoto, la capitale culturelle et l’un des principaux pôles d’attraction touristique, se plaignent du fait que les visiteurs sont une nuisance. Beaucoup. À tel point que la Mairie a décidé d’interdire son entrée dans certains quartiers de la ville. Plus précisément dans le quartier de Gion, foyer des maikos et des geishas. Ses rues étroites seront interdites aux touristes. «Nous ne voulions pas prendre cette mesure, mais nous sommes désespérés. “Ce n’est pas un parc à thème”, s’est plaint l’un des responsables du conseil de quartier, Isokazu Ota, dans des déclarations au Guardian.

Le problème ne réside pas tant dans le nombre de visiteurs, mais aussi dans leur comportement. Dans un pays aux règles sociales aussi strictes que le Japon, la grossièreté des étrangers est difficile à intégrer. Il a été démontré que les amendes en vigueur ne suffisent pas à empêcher les touristes de se précipiter comme des paparazzi pour prendre des photos de femmes sortant des lieux de divertissement, et même de toucher leurs kimonos sophistiqués, alors ils ont décidé d’aller droit au but.

«Les villes doivent toujours être pensées pour ceux qui y vivent. Le droit des résidents à ne pas être constamment dérangés doit être protégé. Et il faut aussi préserver les entreprises locales, ce qui n’est pas toujours ce qu’exige le tourisme », explique Hinata Kazuo, une jeune habitante de Kyoto. «Mais nous ne pouvons ignorer que, même si le Japon en dépend peu, le tourisme est une industrie qui nourrit également de nombreuses familles – à Kyoto, il représente 18% du PIB. Il faut la diversifier, car une rue peut être pleine et la rue parallèle vide”, ajoute-t-il.

Des prix chinois et attractifs

Il est difficile de trouver un équilibre entre les intérêts des résidents et ceux de l’industrie touristique. Entre contact interculturel toujours enrichissant et gentrification. Surtout lorsque des villes comme Kyoto reçoivent chaque année des voyageurs qui multiplient leur propre population par 30. “J’ai demandé à tous les ministères de travailler, en coordination avec le ministre du Tourisme, Tetsuo Saito, pour intégrer dans leurs politiques le plan de prévention élaboré pour garantir que le tourisme puisse être vécu, visité et accepté”, a commenté le premier ministre. , Fumio Kishida , en octobre dernier.

L’une des particularités du Japon réside précisément dans le fait qu’il possède l’une des sociétés les plus endogames au monde – il ne compte que 3 millions d’étrangers, soit moins de la moitié de celle de l’Espagne – et que le tourisme est un phénomène relativement nouveau. C’est en 2003 que le pays a décidé pour la première fois de promouvoir cette activité, en partie à cause de la nécessité de diversifier l’économie après la crise de la fin des années 90. En 2006, il a approuvé la loi qui tente de promouvoir l’industrie, et a pas créer d’agence spécifique avant 2008.

Quoi qu’il en soit, le plus grand bond est venu des touristes chinois au cours de la dernière décennie, lorsque les restrictions sur leurs visas ont été assouplies. Le pays voisin a provoqué un « boom » dont certains ont profité et d’autres ont rejeté avec véhémence, parce qu’ils considéraient leurs voisins comme des gens sales et bruyants qui n’ont que de l’argent. Aujourd’hui, à l’ère des « influenceurs » et des coins photographiques, le problème est plus répandu. En outre, des décennies de stagnation économique et de prix ont fait que le Japon, autrefois très cher, offre désormais un excellent rapport qualité-prix.

«Avant, venir ici était prohibitif pour la majorité de la population mondiale. Aujourd’hui, nos prix sont similaires à ceux des pays européens, et en Asie, il y a une population beaucoup plus riche », explique Hiroshi, employé dans un hôtel traditionnel – un ryokan – à Yokohama. Ce n’est pas pour rien que, même à Tokyo, il est facile de trouver des hôtels pour moins de cent euros la nuit, avec l’avantage supplémentaire que la nourriture peut être nettement moins chère que dans des pays comme l’Espagne.

Encourager les alternatives

C’est pour cette raison que l’une des principales initiatives développées dans le cadre du Plan pour le tourisme durable est d’augmenter les prix et ainsi de décourager les voyages. Du moins, de la part de la population la moins riche. Par exemple, certaines lignes de bus utilisées principalement par les touristes augmenteront leurs tarifs, tout comme les temples et les parcs naturels, surtout aux heures de pointe. Lugares como el monte Fuji, antes gratuitos, requerirán una entrada que costará en torno a los doce euros y localidades como Hatsukaichi va a adoptar una tasa turística similar a la de diferentes lugares de Europa para lograr que el turismo deje más dinero en las arcas de la ville.

Mais tout n’est pas nécessairement une augmentation des prix et des restrictions. Les autorités japonaises sont conscientes que le tourisme peut apporter un élan économique important et ont donc décidé d’encourager sa diversification : c’est-à-dire d’encourager les voyages dans des régions moins connues et en basse saison. Car, en fin de compte, la plupart des touristes se concentrent sur une poignée de destinations situées le long des itinéraires de train à grande vitesse les plus fréquentés.

Le gouvernement concentrera ses efforts de marketing sur la promotion de onze lieux qu’il a appelés « destinations touristiques modèles » qui offrent des expériences et des paysages que les visiteurs ne peuvent pas découvrir dans les villes. Différentes initiatives y seront lancées pour développer différents types de tourisme, comme le tourisme rural ou d’aventure, encore très résiduel dans un pays éminemment urbain.

«Voyager durablement au Japon vous fera vous sentir connecté à ce pays. Vous pourrez avoir une vision inégalée des merveilleuses coutumes locales à travers des liens indissolubles avec la nature. Vivre ces expériences authentiques servira de base pour inspirer de nouvelles idées de voyages enrichissantes. Une option de voyage durable et unique au monde et un accueil chaleureux vous attendent », annonce déjà l’Office national du tourisme.