Preston reste à cinq points de Norwich, sixième, au classement du championnat malgré une victoire 3-0 sur un lamentable Rotherham qui laisse les Millers au bord de la relégation.
Duane Holmes a donné l’avantage aux hôtes après 22 minutes avant que le doublé d’Emil Riis ne permette à Preston de prendre le contrôle total des débats avant la mi-temps.
Reste à savoir si la récente forme impressionnante de North End s’avérera suffisante pour leur permettre de remporter une place autrefois improbable en barrages, mais les hommes de Ryan Lowe n’ont désormais perdu qu’une seule fois lors de leurs 10 derniers matchs.
Rotherham, quant à lui, est désormais pratiquement en panne, n’ayant toujours pas gagné de match en 2024 et n’ayant pas gagné du tout lors de ses déplacements cette saison.
Leam Richardson n’a tout simplement pas été en mesure d’inverser la tendance depuis qu’il a succédé à Matt Taylor en décembre et Rotherham, au plus bas, est désormais à 19 points de la sécurité avec seulement sept matchs à jouer.
Après un premier quart d’heure plutôt piéton à Deepdale, les hôtes se sont créés la première occasion du match.
Andrew Hughes a sauté sur un ballon lâche dans la surface des Millers, mais son effort a été bloqué par le gardien Viktor Johansson.
Les conditions météorologiques difficiles n’ont pas aidé au déroulement du jeu, mais celui-ci a progressivement commencé à prendre vie.
Oli Rathbone de Rotherham a tiré un tir juste hors du cadre, avant que Preston ne décroche l’or à l’autre bout alors qu’ils prenaient les devants.
Duane Holmes a célébré son retour dans la formation de départ, se précipitant pour convertir froidement un centre intelligent de Robbie Brady.
Quelques minutes plus tard, les rôles étaient presque inversés lorsque Holmes centrait pour Brady, mais il se dirigeait de peu.
Les hôtes s’étaient bel et bien réveillés de leur sommeil précoce, et Will Keane était le prochain à se rapprocher peu de temps après.
Il a fallu un certain temps aux Millers, apparemment condamnés, pour réagir au retard, et ils se sont rapprochés d’un niveleur après une demi-heure.
Cependant, le gardien de Preston, Freddie Woodman, était suffisamment agile pour plonger et repousser une frappe sourd de Cafu.
À l’approche de la mi-temps, Preston a à juste titre doublé son avantage.
Cette fois, Riis a assuré l’arrivée, reprenant le centre de Mads Frokjaer avant de tromper intelligemment Johansson.
Cinq minutes plus tard, Riis a de nouveau frappé pour porter le score à 3-0 et ainsi mettre fin au match, alors que le Danois rentrait à bout portant après qu’un ballon dans la surface de Millers n’ait pas été dégagé.
La première occasion de la deuxième période est allée en faveur de Rotherham, mais la tête de Charlie Wyke a été confortablement sauvée par Woodman.
Preston, qui restait fermement aux commandes, a répondu avec un triplé chassant Riis en tirant sur un tir qui a été détourné en corner.
Riis est ensuite devenu fournisseur lorsque son centre a été accueilli par Keane, qui a jeté un coup d’œil de la tête à quelques centimètres de la cible.
Le skipper du North End Alan Browne et le remplaçant Layton Stewart ont raté des occasions tardives de porter le score à 4-0, mais cela n’avait pas d’importance car ce match avait été gagné depuis longtemps grâce à un effort extrêmement impressionnant en première mi-temps des hôtes en forme.
Les gérants
Ryan Lowe de Preston :
“Dans l’ensemble, j’ai trouvé la performance fantastique. Pour le moment, il s’agit simplement de gagner des matchs de football, et nous l’avons fait confortablement.
“J’ai dit aux joueurs avant le match que celui-ci devait être une question d’attitude et d’application, contre une équipe qui n’a vraiment rien à jouer.
“Cela aurait pu être une potentielle peau de banane, mais pour être juste envers le groupe, cela ne s’est certainement pas passé comme ça.
“Nous avons été aux avant-postes presque tout au long du match, nous avons réalisé de bons passages de jeu et nous avons marqué de bons buts.
“Je suis satisfait du résultat et de la performance, alors nous passons maintenant au lundi de Pâques et voyons ce que cela apporte. Il s’agit de rester positif, compte tenu de la position dans laquelle nous nous trouvons.”
Leam Richardson de Rotherham :
“Nous savons à quel moment nous nous trouvons ici, et ce club est en pleine transition, je pense que nous pouvons tous le voir.
“Mais ce n’est pas vraiment ce que les fans veulent entendre – je ressens pour tous nos fans en ce moment.
“Nous devons tous nous représenter nous-mêmes et représenter ce club bien mieux que nous ne l’avons fait jusqu’ici.
“Si vous n’êtes pas performant dans cette division, si vous n’êtes pas à 100 pour cent tout le temps, vous savez que vous allez vivre une aventure difficile.
“C’est ce qui s’est encore produit ici. Il s’agit pour moi d’essayer de donner confiance aux joueurs et de faire de mon mieux pour donner à l’équipe une sorte d’identité. Peut-être que nous pourrons alors obtenir de meilleurs résultats.”