Des scientifiques néerlandais ont utilisé la technique d’édition génétique CRISPR pour éliminer le VIH dormant dans les cellules immunitaires. L’expérience en laboratoire laisse espérer un éventuel remède.
Les scientifiques ont développé une nouvelle méthode pour éliminer le virus VIH des cellules. Cette méthode pourrait un jour être transformée en un moyen de prévention de l’infection par le virus et donc de la maladie du SIDA. Pour ce faire, les chercheurs devront d’abord démontrer si la technologie fonctionne également chez l’homme.
La stratégie utilise CRISPR, une technique récente d’édition génétique. Dans l’expérience, la technique coupe l’ADN du virus qui a envahi les cellules immunitaires pour provoquer des erreurs. “Ces résultats représentent une étape cruciale dans le développement d’une thérapie menant à une guérison”, déclare le virologue Elena Herrera Carrillo de l’UMC d’Amsterdam.
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Alors qu’autrefois l’infection par le VIH était presque certainement mortelle, les personnes infectées peuvent aujourd’hui prendre des médicaments pour empêcher la reproduction du virus. Cela leur donne une durée de vie pratiquement normale à condition qu’ils prennent quotidiennement leurs médicaments avec diligence.
Mais lors de l’infection initiale, le virus canalise une partie de son ADN vers les cellules immunitaires, où il reste dormant. Dès que le patient arrête de prendre ses médicaments contre le VIH, l’ADN en attente se « réveille » et le virus recommence à se propager à travers le système immunitaire.
Un médicament devra donc trouver un moyen d’éliminer ce virus dormant dans l’organisme. Les chercheurs ont essayé diverses stratégies, mais jusqu’à présent sans succès.
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Les chercheurs néerlandais ont développé une nouvelle approche, utilisant la technique d’édition d’ADN CRISPR. Cette technique, qui trouve son origine dans les bactéries, permet de couper des morceaux spécifiques d’ADN. Le système peut être utilisé comme forme de thérapie génique pour diverses conditions. Un premier traitement basé sur ce principe a été approuvé l’année dernière aux États-Unis et au Royaume-Uni pour soigner la drépanocytose, une maladie du sang.
Divers groupes étudient actuellement si CRISPR peut cibler un gène spécifique du VIH, afin d’éliminer le virus dormant. Carrillo et son équipe ont réussi à utiliser CRISPR pour désactiver le virus dans une boîte de Pétri contenant des cellules immunitaires, éliminant ainsi le virus de toutes les cellules.
Des zones de stockage
Malgré les résultats prometteurs, dit le virologue Jonathan Stoye du Francis Crick Institute de Londres que nous ne savons pas encore si le traitement peut également atteindre toutes les cellules immunitaires infectées par le VIH chez l’homme. Pour le savoir, les chercheurs doivent d’abord mener des expériences animales et des essais cliniques sur des humains. Les chercheurs pensent que certaines de ces cellules ne se trouvent pas seulement dans la moelle épinière, mais aussi dans des endroits peut-être inconnus. “Il reste encore beaucoup d’incertitude quant à savoir s’il existe encore des emplacements de stockage dans d’autres parties du corps.”
Une société californienne appelée Excision BioTherapeutics a également montré qu’une méthode basée sur le CRIPSR pouvait réduire la quantité de virus dormant chez les singes infectés. Il s’agissait d’un virus qui ressemble beaucoup au VIH.
2024-03-30 14:12:09
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