2024-03-31 17:04:30
BOSTON (AP) – En première mi-temps, cela semblait possible.
Pendant 20 minutes, l’Illinois a affronté le champion en titre UConn mieux – et plus près – que n’importe lequel des trois précédents adversaires des Huskies au tournoi NCAA. Les Illini sont entrés dans les vestiaires avec un score de 28-23.
Ensuite, c’est arrivé : UConn a marqué les 25 premiers points de la seconde mi-temps sur un Durée de 7 minutes et 41 secondespartie de une course de 30-0 qui a détruit les espoirs des Illini d’atteindre leur premier Final Four depuis 2005. Les Huskies ont gagné 77-52 samedi soir.
«Je ne m’attendais pas à cela», a déclaré l’entraîneur de l’Illinois, Brad Underwood. «Je pensais que nous étions dans une bonne position à la mi-temps, surtout après un départ lent. … Nous sommes évidemment sortis en seconde période et avons été blitzés.
Il s’agissait de la deuxième plus grande défaite du tournoi NCAA pour les Illini, derrière seulement une défaite 76-47 contre le Kentucky lors du Final Four de 1949.
L’Illinois est entré dans le tournoi de cette année avec l’offensive la plus efficace du pays, écrasant les équipes par sa vitesse et sa ténacité dans la peinture. Pourtant, c’est la défense des Illini qui a harcelé les Huskies dès le début, les limitant à 33% de tirs et à 1 sur 11 depuis la ligne des 3 points.
Le seul joueur que l’Illinois ne semblait pas pouvoir contenir, cependant, était le centre de 7 pieds 2 pouces Donovan Clingan, qui s’est frayé un chemin vers neuf points, six rebonds et deux blocs avant la mi-temps.
Il constituait un problème encore plus important pour les Illini après la pause.
Clingan a terminé avec 22 points, 10 rebonds et cinq blocs, déclenchant une équipe des Huskies qui a tiré à 70 % (21 sur 30) en seconde période.
“Nous l’avons attaqué doucement à plusieurs reprises”, a déclaré l’attaquant de l’Illinois Marcus Domask. “Il a tout perturbé pour nous.”
Pendant ce temps, l’Illinois n’a pas réussi à tirer, ratant 14 tentatives consécutives pour ouvrir la mi-temps et 17 au total pendant la course des Huskies. De plus, l’Illinois a réalisé trois revirements, menant à cinq points UConn. UConn a également réalisé sept lay-ups ou dunks au cours de la poussée 30-0.
“C’était comme si aucun tir n’était lancé”, a déclaré l’attaquant d’Illini Coleman Hawkins. « Et c’était comme s’ils sortaient en transition et marquaient à chaque fois. Vous levez les yeux et vous êtes toujours à 23 ans.
Dans ce qui a peut-être été la statistique la plus révélatrice, l’Illinois était de 0 sur 19 sur les tirs contestés par Clingan.
“Je pensais que Clingan avait dominé la première mi-temps grâce à ses capacités défensives”, a déclaré Underwood. “Il était bon. Il a fait son travail. … Donnez-leur du crédit. Je pense que nous avons un peu manqué d’essence.
Underwood a déclaré que les souvenirs impérissables de son équipe devraient être ce qui l’a amené à ce point.
«Je pense que rien ne devrait leur permettre de baisser la tête. Vous avez gagné 29 matchs. Vous avez joué dans l’Elite Eight. Vous faites partie d’un championnat Big Ten », a-t-il déclaré. “Il n’y a pas que les joueurs et les entraîneurs en larmes, il y a beaucoup de personnel de soutien et de personnes qui se sont très proches de ce groupe et ont pu suivre le voyage qu’ils nous ont offert.”
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