Arsenal FC passe le test de maturité contre Man City

Immédiatement après la fin du match, le dimanche de Pâques, Mikel Arteta n’a d’abord montré aucune émotion ; son expression faciale était presque aussi stoïque qu’il avait défendu son équipe auparavant.

Mais lorsque les joueurs de Manchester City et leur entraîneur Pep Guardiola se sont rendus à la sortie du stade, l’entraîneur d’Arsenal FC a montré à ses propres supporters ce qu’il pensait vraiment du résultat du meilleur match de Premier League : Arteta a souri malicieusement.

Parce que son équipe a gagné un point au stade des Citizens pour la première fois depuis mai 2016 ; Plus récemment, les huit matchs de compétition contre l’équipe de Guardiola ont été perdus à l’extérieur, avec une différence de buts de 4 :22. Le nul 0-0 laisse Arsenal avec un point d’avance sur les champions de la série au classement, qui, pour la première fois en 57 matchs de compétition, n’ont pas marqué de but devant leur propre public (et n’ont réussi qu’un seul tir au but).

Jürgen Klopp est heureux dimanche soir

Jürgen Klopp était probablement encore plus satisfait qu’Arteta du résultat lamentable du match de dimanche soir – car son Liverpool FC est désormais le nouveau leader du championnat. L’avance sur Arsenal est de deux points et celle sur City est de trois points. Cela signifie que lors de son tour d’adieu en Angleterre, Klopp pourrait remporter seul la Premier League pour la deuxième fois de son mandat avec neuf victoires lors des neuf matchs restants – et Liverpool pourrait égaliser le champion du record de Manchester United pour son 20e championnat.

Arteta semblait avoir intégré la possible perte de la tête du championnat lors du choix de son approche tactique. Ce qui était évidemment plus important pour lui que de gagner, c’était simplement de ne pas perdre à nouveau à City et de subir une débâcle. Arsenal se retirait presque toujours dans sa propre surface de réparation et tentait d’arrêter le déroulement du jeu à chaque occasion, si nécessaire par des fautes. Au final, City détenait 72 % de possession du ballon – une valeur que l’équipe n’atteint généralement que contre des candidats à la relégation.

Grâce à cette tactique défensive stricte autour des deux défenseurs centraux convaincants William Saliba et Gabriel Magalhães, l’équipe de Londres a réussi à prendre l’élan du football combiné adverse. Arsenal a énervé City – et a ainsi confirmé sa réputation de disposer actuellement de la meilleure défense d’Angleterre, et peut-être même d’Europe.

Lorsqu’on lui a demandé comment une telle défense pourrait être surmontée, Guardiola a plaisanté : “Tuez quelqu’un !” Dans la première moitié de la saison, Manchester City n’a pas réussi à marquer lors d’un duel direct contre Arsenal, également parce qu’Arteta, en tant qu’ancien assistant de Guardiola, est incapable d’analyser une autre équipe mieux que City. Le jeu ressemblait à une alternative aux jeux Guardiola-Klopp, qui ressemblaient presque toujours à un échange ouvert de coups.

Contrairement à Guardiola et Klopp, qui s’en tiennent toujours à leur approche du jeu, Arteta n’est pas un idéaliste. Bien qu’il préfère généralement un style axé sur la possession, il est également prêt à s’adapter à l’adversaire et à la situation. Son équipe agit donc comme un caméléon, capable d’adapter sa propre approche d’un match à l’autre – et c’est lui qui en assure le coaching.

Il n’y avait aucun signe de son attitude orageuse en marge contre City ; Arteta a essayé de garder les choses aussi stériles que possible avec son attitude calme. De cette façon, l’Arsenal FC a démontré qu’il avait considérablement amélioré son courage cette saison. Le club a récemment eu l’image d’un manque d’endurance, puisqu’il a raté de peu le titre de champion la saison dernière et a raté de peu la qualification pour la Ligue des Champions un an auparavant, malgré son avance.

Afin d’augmenter la résilience de l’équipe, les Gunners se sont renforcés cet été avec de nouveaux joueurs pour un montant de près d’un quart de milliard d’euros. Le club s’est à nouveau appuyé sur des professionnels aspirants au niveau international mais déjà renommés tels que le polyvalent offensif Kai Havertz et le milieu de terrain Declan Rice, l’achat le plus cher de l’histoire du club. Tous deux avaient 24 ans au moment du transfert et sont exemplaires pour toute l’équipe, dont presque tous les professionnels ont entre 22 et 26 ans.

La structure par âge est la base de l’unité, de l’éthique de travail et de l’ambition de l’équipe, qui compte de nombreux professionnels de haut niveau mais aucun talent exceptionnel. La plupart des joueurs attendent encore leur premier grand titre et sont donc prêts à se soumettre à l’esprit d’équipe.

Havertz a résumé succinctement cette attitude après le match contre City. Même si en tant qu’avant-centre il était parfois plus sollicité en défense qu’en attaque, il acceptait son rôle à « 1000 pour cent ». Il faut « travailler pour l’équipe », a-t-il déclaré.

Le FC Bayern attend en Ligue des Champions

Malgré une classe de jeu tout aussi impressionnante, la force défensive est le point fort d’Arsenal. Le style de jeu compact, désagréable pour les autres équipes de haut niveau, fait d’Arsenal un prétendant au titre. Peut-être encore plus en Ligue des Champions qu’en Premier League, où il y a encore des matchs difficiles à jouer.

Dans les duels directs en championnat avec Manchester City et Liverpool, Arsenal a remporté le match à domicile et a fait match nul. Ces résultats seraient suffisants pour accéder dès la semaine prochaine aux quarts de finale de la Ligue des champions face au FC Bayern. C’est une autre raison pour laquelle Mikel Arteta était heureux que son équipe ait réussi l’examen final – mais c’est Jürgen Klopp qui a vraiment gagné.