Les jockeys suisses abandonnent volontairement le fouet

En début de saison, les courses hippiques suisses se présentaient comme un pionnier mondial en matière de renforcement du bien-être animal : les cavaliers, entraîneurs et propriétaires de chevaux ont décidé le 9 mars lors de l’assemblée générale de l’association Gallop Suisse de renoncer à l’utilisation du fouet. dans les courses à l’avenir.

Dans le monde entier, le fouet fait partie de l’équipement de base d’un jockey pour motiver le cheval à mieux performer à l’arrivée et à le maintenir sur une piste droite. L’usage du fouet couvert et amortissant, qui n’est pas destiné à causer de douleur au cheval, est de plus en plus réglementé ces dernières années et les infractions sanctionnées. Mais la Suisse est désormais le premier pays où les athlètes eux-mêmes y renoncent.

Une interdiction des fouets avait déjà été suggérée en 2016

En 2016, Annina Widmer, vétérinaire et propriétaire de chevaux de course, a soumis une proposition visant à interdire l’utilisation de fouets. “Pour moi, il n’y a aucune raison de battre un animal, et il existe une controverse dans la recherche quant à savoir si l’utilisation d’un fouet entraîne réellement une augmentation des performances”, a déclaré Annina Widmer, qui a elle-même participé à des courses, expliquant sa proposition. . Utiliser correctement le fouet au grand galop est également très difficile. Une utilisation incorrecte pourrait déséquilibrer le cheval, ce qui pourrait entraîner des blessures.

L’interdiction ne pouvait pas encore être appliquée à ce moment-là. Mais un groupe de travail a ensuite élaboré une nouvelle réglementation, selon laquelle le nombre maximum d’opérations de fouet a été réduit de 5 à 3 et les sanctions ont été renforcées. En plus des suspensions et des amendes, les prix en argent ont été confisqués aux cavaliers errants afin qu’il n’y ait aucune incitation à utiliser le fouet au-delà des limites autorisées.

Les associations de courses scandinaves ont publié conjointement un nouvel ensemble de règles pour la saison 2022. Il a déclaré que le fouet ne pouvait être porté qu’à des fins de sécurité. En Suisse, Galopp Suisse aurait également eu le pouvoir d’adapter elle-même les règles, mais le conseil d’administration a soumis une demande correspondante à l’assemblée des membres actifs afin que la décision puisse être largement soutenue après une discussion. La Suisse est le premier pays dans lequel les athlètes eux-mêmes se sont prononcés en faveur d’une interdiction.

Le vétérinaire et ancien cavalier de course Michael Schmid a également soutenu l’acceptation de la demande : « Les chevaux de course sont des athlètes modèles qui atteignent des performances de haut niveau, c’est pourquoi l’utilisation de fouets n’est pas justifiée. »

Il y a également eu un changement dans la pensée de la société à cet égard. Si le cheval était autrefois un animal de ferme, il est aujourd’hui considéré comme un partenaire. “Cette étape ne diminue en rien la fascination pour les courses de chevaux”, a déclaré Michael Schmid. Il espère que d’autres pays suivront l’exemple de la Suisse, même s’il est très important que cette démarche vienne des pays actifs.

«Les cavaliers ont convenu qu’il fallait éviter d’utiliser le fouet», a déclaré Sarah Leutwiler, présidente de l’Association suisse des courses équestres. Certains coureurs avaient abandonné le whip depuis un certain temps et continuaient à gagner des courses.

Le seul argument de l’association des courses équestres était qu’il devait rester permis de porter le fouet comme aide, afin qu’il puisse être utilisé du poignet à l’épaule du cheval pour éviter une situation manifestement dangereuse, par exemple si le cheval sort de son couloir et il y a un risque de collision. Une telle utilisation reste exceptionnellement autorisée pour des raisons de sécurité, d’autant plus qu’un jockey ne peut apporter aucune aide de l’équitation classique en déplaçant son poids ou en appliquant une pression sur les cuisses en raison de ses étriers courts et de sa position debout au-dessus du cheval.

Au moins trois membres formés de la direction de course continueront de veiller au respect du règlement. Tout usage du fouet qui n’est pas fait pour écarter un danger entraînera désormais une interdiction de plusieurs mois. Sarah Leutwiler, qui est également présidente de la direction de course, explique que le nouveau règlement facilite grandement le travail de la direction de course. Jusqu’à présent, en visionnant les films de courses, il fallait compter la fréquence à laquelle chaque jockey utilisait le fouet pour pouvoir ensuite imposer des sanctions si nécessaire.

Il était initialement prévu d’appliquer les nouvelles règles le 1er juillet 2024, mais sur la base des retours positifs, Galopp Suisse a décidé que les règles seraient introduites le premier jour des courses en Suisse alémanique, le lundi de Pâques à Frauenfeld.

Les violations des règles sont plus courantes dans les courses avec des prix élevés

Dans les principaux pays de courses, l’Angleterre et la France, les réglementations sur l’utilisation des fouets ont également été renforcées ces dernières années. En Angleterre, par exemple, on constate que depuis l’introduction de règles plus strictes entre 2023 et mars 2024, une violation des règles n’a dû être sanctionnée que dans 0,77 pour cent des plus de 87 000 trajets.

Cependant, il est également apparu que les violations des règles étaient en moyenne deux à trois fois plus fréquentes, en particulier dans les courses avec les prix les plus élevés. Ainsi, dans un sprint final serré, le jockey est confronté au dilemme de savoir s’il doit utiliser le fouet une ou deux fois de plus pour éventuellement assurer la victoire dans une course importante au risque d’être suspendu.

Ce problème a été résolu en disqualifiant le cavalier avec le cheval dans neuf (France) ou dix (Angleterre) opérations de fouet. Cette réglementation aura désormais des conséquences massives sur le résultat sportif d’une course ainsi que sur tout l’entourage du cheval. Tous ces problèmes ultérieurs dans la recherche d’une punition efficace ne se posent plus en Suisse lorsque le fouet est supprimé. Ceci est à saluer non seulement du point de vue du bien-être animal, mais aussi du point de vue sportif.