Rebondissements et désillusions lors de la 3e étape du rallye-raid du Portugal

Avec 388 km de spéciale au programme en trois secteurs différents, cette 3e étape du rallye-raid du Portugal, la plus longue de l’épreuve, était particulièrement attendue (d’autant plus qu’il n’y aura qu’un temps limité pour réparer les voitures ce vendredi soir). Elle n’a pas déçu au niveau des rebondissements. Pas en tête, où tout s’est bien passé pour le leader Nasser Al-Attiyah (Prodrive Hunter) qui a remporté l’étape en 3h31’47”. Mais derrière le Qatarien, les choses ont été énormément chamboulées, deuxième vendredi matin, Yazeed Al-Rahji (Toyota Hilux) a perdu plus d’un quart d’heure après avoir vu sa voiture basculer et se bloquer sur le côté.

Du coup, Carlos Sainz récupère la deuxième place du général (après avoir pris la 4e de l’étape) à 4’21. Mais à quel prix… Car la Mini X-Raid de l’Espagnol, leader du Championnat après sa victoire au Dakar (avec Audi), est arrivée dans un piteux état, la calandre abîmée, le capot moteur absent et l’essuie-glace côté passager cassé, un vrai problème vu la boue que les concurrents affrontent depuis trois jours.

Côté Français, la journée a été encore pire. Deuxième au scratch jeudi avec une Taurus T3 de la catégorie Challenger, Sébastien Loeb n’a pas pu réitérer l’exploit. Il a été contraint de s’arrêter au km 316 pour des problèmes mécaniques. À l’arrivée, le nonuple champion du monde des rallyes concède près d’une heure aux leaders et dégringole au classement.

Il faudra aussi voir dans quel état sa monture pourra repartir après une assistance limitée. Quant à Guerlain Chicherit, à nouveau touché par un problème mécanique sur son Toyota Hilux, il a été obligé de rentrer au bivouac par la route pour la deuxième journée d’affilée. Cela signifie qu’il est contraint à l’abandon de manière définitive dans cette épreuve. Un coup dur au classement du Championnat où il n’aura pris que cinq points au total sur les routes portugaises.

En moto, Tosha Schareina a remporté l’étape au guidon de sa Honda devant Sebastian Buhler (Hero). Les deux hommes occupent les mêmes positions au général, désormais séparés de 3’40. Cinquième de l’étape, le Français Adrien Van Beveren (Honda) remonte à la 7e place du général mais compte plus de 16′ de retard sur le leader. Samedi, entre Badajoz et Grandola, 253 km chronométrés sont au programme pour la deuxième plus longue étape de l’épreuve qui se termine dimanche à Grandola.