- Par Brandon Drenon
- BBC News, Washington
il y a 7 heures
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Caitlin Clark joue pour l’Iowa
La scène a été décrite comme un « chaos contrôlé ».
Des dizaines de personnes ont fait la queue dans le quartier et au coin de la rue pour entrer dans le Sports Bra à Portland, dans l’Oregon, le premier bar au monde – selon la propriétaire Jenny Nyugen – à ne montrer que des sports féminins.
Le fait que nous soyons en plein milieu d’un lundi n’a pas freiné l’enthousiasme de la foule, ni ne l’a empêché de consommer “trois fois” plus de verres qu’ils le feraient normalement.
Ils étaient là pour assister à un match épique de tournoi de basket-ball universitaire féminin entre les Hawkeyes de l’Iowa et les Tigers de LSU, avec en tête d’affiche les superstars Caitlin Clark et Angel Reese.
Du public de Sports Bra aux célébrités Lebron James et Travis Scott, plus de 12 millions de téléspectateurs ont regardé. C’était le match de basket-ball universitaire le plus regardé de tous les temps, féminin ou masculin.
“C’était électrique”, a déclaré Mme Nyugen, rappelant l’atmosphère qui régnait lorsque l’Université de l’Iowa a battu l’Université d’État de Louisiane, une victoire menée par Clark qui a marqué 41 points.
“Je regarde le basket-ball féminin depuis des décennies. J’ai l’impression que tout le monde est en train de rattraper son retard… il était temps”, a-t-elle ajouté.
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) organise le tournoi de basket-ball connu sous le nom de March Madness depuis 1939.
En seulement trois semaines, 68 des meilleures équipes universitaires sont réduites à un seul champion.
Cet événement annuel est une véritable frénésie médiatique où des millions de fans regardent les matchs 24 heures sur 24, pendant des jours entiers.
Pendant des décennies, cela ne s’appliquait qu’au tournoi masculin. Pas plus.
Cette année, le prix des billets pour le championnat féminin coûte en moyenne deux fois plus que celui des hommes, atteignant jusqu’à 11 000 $ (8 736 £).
L’une des raisons de ce « moment décisif dans le basket-ball féminin », a déclaré Amanda Christovich, journaliste à Front Office Sports, est le talent générationnel comme Caitlin Clark de l’Iowa.
L’autre, dit-elle, est que la promotion de la parité entre les sexes dans les sports universitaires a atteint un nouveau sommet.
En 2024, la NCAA a signé un contrat télévisuel avec ESPN qui valorise le tournoi féminin à 65 millions de dollars par an, soit plus de 10 fois le tarif précédent. Il y a moins de cinq ans, il n’était même pas possible de regarder tous les matchs du tournoi féminin de la NCAA sur les chaînes nationales.
La plus grande scène a donné une plus grande plateforme aux plus grandes stars. Et Clark – qui est sans doute le plus grand nom du sport à l’heure actuelle – a été l’un des principaux moteurs du récent buzz.
La senior universitaire a marqué plus de 3 900 points au cours de sa carrière, soit plus que tout autre athlète universitaire, homme ou femme, dans l’histoire de la NCAA.
Légende de la vidéo,
Caitlin Clark : la superstar de l’Iowa bat des records sur et en dehors du terrain
Qu’est-ce que l’effet Caitlin Clark ?
Caitlin Clark est la garde de l’Iowa de 22 ans qui fait la une des journaux, qui parle trash et qui charme les fans, qui est considérée comme l’un des plus grands joueurs de basket-ball de l’histoire de l’université.
Elle gagne des matchs. Beaucoup de jeux. Battre des records. Beaucoup de disques. Et remplit les stades de foules à guichets fermés désireuses de la voir.
Beaucoup espèrent assister à ses célèbres tirs à trois points à longue distance.
Se tenant à plusieurs dizaines de mètres du panier, parfois au milieu du terrain, elle envoie le ballon au-dessus de la tête de ses adversaires avec aisance. La distance défie souvent la distance moyenne d’une joueuse collégiale.
Clark a récemment battu le record du plus grand nombre de tirs à trois points réalisés en une seule saison, un record détenu auparavant par le joueur professionnel Steph Curry.
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Caitlin Clark frappe un trois points
Sa puissance de star – ponctuée par plus d’un million de followers sur Instagram – a attiré une multitude de nouveaux fans vers ce sport. Les gens parcourent des milliers de kilomètres et dépensent des milliers de dollars rien que pour la voir.
Le phénomène de son influence a été surnommé l’effet Caitlin Clark.
Comme pour Taylor Swift, ses apparitions font non seulement grimper le prix des billets, mais aussi gonfler les tarifs des hôtels et mettre à rude épreuve les listes de réservation de restaurants à proximité.
“C’est une joueuse unique dans une génération. Elle est incroyable. Elle est virale”, a déclaré Mme Christovich. “Elle est le canal par lequel beaucoup de gens ont découvert le basket-ball universitaire féminin cette année.”
Cependant, Mme Christovich a ajouté : “Caitlin Clark aurait-elle attiré l’attention qu’elle reçoit aujourd’hui il y a 20 ans ? Probablement pas”.
“Et ce n’est pas parce qu’elle n’aurait pas été aussi bonne. C’est parce que les gens n’y prêtaient pas attention”, a-t-elle déclaré.
Pendant des décennies, le tournoi féminin a été “traité comme un événement de seconde zone”, selon Mme Christovich.
Un exemple était que le tournoi féminin n’était pas autorisé à utiliser le logo March Madness de la NCAA avant la saison 2022. Et, jusqu’à récemment, il était également plus difficile de le trouver à la télévision, a déclaré Mme Christovich.
Faire tomber les barrières
“Le moment qui s’annonce est celui qui a été une boule de neige pour la dernière génération”, a déclaré Kate Fagan, ancienne joueuse de basket-ball de l’Université du Colorado et auteur du livre Hoop Muses.
Il y a eu trois tournants majeurs, séparés par des décennies.
Premièrement, dans les années 1970, la NCAA a été contrainte d’offrir des opportunités sportives équitables aux femmes lorsque la loi fédérale connue sous le nom de Titre IX est entrée en vigueur. Puis, en 1996, la création de la Ligue nationale féminine de basket-ball a permis aux jeunes joueuses de devenir des athlètes professionnelles.
Le troisième catalyseur majeur est arrivé plus de 20 ans plus tard, sur TikTok. En 2021, une athlète féminine de basket-ball de l’Université de l’Oregon a publié une vidéo comparant un centre d’entraînement de tournoi de la NCAA pour les femmes à celui prévu pour les hommes.
Il y avait des disparités flagrantes. L’installation pour hommes comprenait des rangées de plates-formes d’entraînement, équipées d’haltères, d’haltères et de poids capables d’atteindre des centaines de livres. L’établissement pour femmes comportait une seule tour d’haltères pouvant peser 14 kg (30 livres) et quelques tapis de yoga. La vidéo est devenue virale.
Une enquête de suivi menée par un cabinet d’avocats externe a révélé que la NCAA “donne la priorité au basket-ball masculin, contribuant ainsi à l’inégalité entre les sexes” et qu’elle “sous-évaluait considérablement le basket-ball féminin en tant qu’atout”.
La NCAA a ensuite procédé à une refonte complète qui consistait notamment à autoriser le tournoi féminin à utiliser la marque March Madness. Le nouveau contrat médiatique avec ESPN, qui diffuse désormais tous les matchs féminins de March Madness sur plusieurs plateformes, était un autre sous-produit.
“Il y a toujours eu de grandes joueuses. Il y a toujours eu de grandes athlètes”, a déclaré Pamela Grundy, co-auteur de Shattering the Glass, un roman relatant le basket-ball féminin. “Mais maintenant, un plus grand groupe de personnes les voit.
“Et franchement, c’est bien mieux que ce que les gens pensaient.”
Mais, a-t-elle souligné, « le sport ne dépend pas seulement des billets, mais aussi des sponsors ».
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De nouveaux fans sont attirés par ce sport
Des millions de dollars versés aux athlètes universitaires
En 2021, une combinaison de lois étatiques et de modifications des règles de la NCAA a ouvert des opportunités inédites aux athlètes universitaires de gagner de l’argent en vendant les droits sur leur nom, leur image et leur ressemblance (NIL).
Des accords de parrainage à six chiffres, signés par des joueurs – dont certains sont encore adolescents – ont rapidement suivi. De grandes marques comme State Farm et Nike ont commencé à s’associer avec des athlètes de haut niveau comme Caitlin Clark.
“Il y a une poignée d’athlètes féminines qui gagnent des millions de dollars grâce à NIL chaque année”, a déclaré Blake Lawrence, fondateur et PDG d’Opendorse.com, une plateforme de contrats NIL.
Les accords de parrainage nationaux mettent également les athlètes devant un plus grand nombre de personnes, plus souvent, en les diffusant sur les téléviseurs à travers l’Amérique dans des publicités et des jeux.
Et les femmes ont un avantage grâce à leur présence sur les réseaux sociaux, un « élément important » dans la plupart des accords NIL, a déclaré M. Lawrence.
Pourtant, les joueuses de basket-ball universitaire restent freinées à bien des égards par la structure de la NCAA, a déclaré Mme Christovich.
Dans le tournoi, les équipes masculines de basket-ball sont en mesure de gagner de l’argent pour leurs conférences à mesure qu’elles progressent dans les tours. Les équipes féminines ne le sont pas.
Pour les quatre meilleures équipes qui restent dans chacun des tournois masculins et féminins cette année, cela équivaut à une différence d’environ 40 millions de dollars.
“Ce qui est incroyablement impressionnant dans le succès du tournoi féminin, c’est qu’il se produit malgré les barrières”, a déclaré Mme Christovich.
2024-04-06 07:24:44
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