Du nickel pour le monde, quotidien Junge Welt, 6 avril 2024

L’Indonésie est le plus grand producteur mondial de nickel et possède environ 22 pour cent des réserves mondiales. Le métal est très demandé pour la production de batteries pour véhicules électriques. L’épicentre mondial de la production de nickel se trouve à Sulawesi, où la société chinoise Tsingshan exploite le parc industriel indonésien Morowali (IMIP). En plus d’autres grandes entreprises, il existe des centaines de mines plus petites, appartenant pour la plupart à des Indonésiens, qui traversent la forêt tropicale.

« L’Indonésie deviendra l’un des principaux fabricants de produits à base de nickel », a annoncé le président de l’époque, Joko Widodo, en juin 2022. L’occasion était la cérémonie d’inauguration des travaux d’une installation de production de matériaux pour batteries gérée par le groupe sud-coréen LG dans le parc industriel intégré de Batang, dans la province centrale de Java. « Il s’agit d’une opportunité unique de développer une économie verte pour l’avenir », a déclaré Widodo.

C’est juste après le lever du soleil dans le village de Labola. Des milliers de travailleurs portant des casques jaunes et des vêtements de travail tachés de poussière circulent le long de la route principale délabrée et défoncée. La majeure partie du trafic se dirige vers l’IMIP. Le minerai de nickel y est principalement traité pour la production d’acier inoxydable, mais du nickel de qualité de plus en plus élevée est également utilisé pour les batteries des véhicules électriques. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande mondiale pour ce métal augmentera d’au moins 65 % d’ici 2030, et que les véhicules électriques et le stockage par batterie remplaceront l’acier inoxydable en tant que produit final le plus important du nickel d’ici 2040.

Il y a des années, Labota était un village de pêcheurs ; Aujourd’hui, elle est devenue une ville tentaculaire centrée sur IMIP, une installation de 15 milliards de dollars comptant 50 usines s’étendant sur plus de 3 000 acres. Des murs entourent le complexe industriel, qui comprend des aciéries, des centrales électriques au charbon et des usines de traitement du manganèse ainsi que son propre aéroport et son port maritime. Le nombre d’employés s’élève désormais à environ 66 000.

Selon une étude de la Fondation Rosa Luxemburg (RLS), les usines de transformation du nickel polluent l’air en émettant du dioxyde de soufre, des oxydes d’azote et des cendres de charbon, des particules « plus fines que le sable des plages et qui peuvent être extrêmement nocives en cas d’inhalation ». La côte de Sulawesi subit le plus gros de la destruction environnementale causée par les mines. Selon le gouvernement indonésien, une cinquantaine de sociétés minières de nickel opèrent dans le district de North Konawe, au sud-est de l’île. Il y a trois villages de pêcheurs autour des zones minières. Little Tapunggaya abrite le peuple Bajau, connu pour ses marins courageux, ses pêcheurs expérimentés et ses plongeurs fiables qui vivent de la mer.

Les pêcheurs souffrent également des effets de la pollution par le nickel car ils doivent voyager de plus en plus loin pour pêcher leurs prises quotidiennes. Un vieil homme affirme que la pollution a détruit ses moyens de subsistance en mer. « Il n’y a plus de poisson ici », dit-il, ajoutant : « Les enfants souffrent également de problèmes respiratoires dus à la forte pollution de l’air, ce qui est très inquiétant si l’on habite à proximité de sites miniers. Les déchets et la pollution issus de l’exploitation minière nous tuent à petit feu. »