2024-04-08 00:34:35
Fait rare, un comité législatif clé a refusé de voter alors que les législateurs laissent le budget de l’État largement intact alors qu’ils se dirigent vers les négociations finales avec le gouverneur Ned Lamont le mois prochain.
Le législateur apporte traditionnellement une série de changements – grands et petits – dans le paquet que le gouverneur dévoile début février.
Mais cette année, les législateurs se concentreront plutôt sur une liste plus restreinte de priorités politiques démocrates qui incluent l’enseignement supérieur public, les organisations à but non lucratif qui fournissent des services publics et les soins de santé mentale pour les enfants en augmentant les tarifs Medicaid pour les médecins et autres prestataires. La base budgétaire sera constituée des recommandations que le corps législatif avait déjà approuvées pour la deuxième année du budget biennal.
La représentante de l’État Toni Walker, démocrate de New Haven, coprésidente de longue date de la commission du budget, a déclaré que les législateurs avaient adopté leur approche après des centaines d’heures d’audiences et de réunions publiques au cours des deux derniers mois sur le budget de l’État de 26 milliards de dollars pour l’année fiscale. cela commence le 1er juillet. L’un des problèmes clés est que les législateurs ont peu de marge de manœuvre puisque le budget proposé est inférieur d’environ 1 million de dollars au plafond de dépenses prescrit, soit un infime pourcentage du budget global.
“Nous entendons le public chaque année lors de nos audiences publiques, et cette année, c’était tout aussi bruyant”, a déclaré Walker. « Éducation, éducation, éducation. Organisations à but non lucratif, organisations à but non lucratif, organisations à but non lucratif. C’était ce que nous entendions presque tous les soirs. Nous devons écouter les gens. C’est pourquoi nous tenons des audiences publiques. … Il a été décidé que nous utiliserions le budget sous-jacent comme plateforme parce que c’est un bon budget. C’était un budget bipartisan. … Nous nous sommes tous réunis sur 97 %, peut-être 98 % des choses là-bas. Nous nous engageons à faire avancer notre État et non à reculer.
Mais le leader républicain à la Chambre des représentants, Vincent Candelora, de North Branford, a déclaré que c’était une année inhabituelle tant pour les commissions des dépenses que pour celles des impôts.
“Le comité des finances a mis fin à ses travaux et n’a pas élaboré de plan de recettes”, a déclaré Candelora dans une interview. “Je pense que nous sommes en terrain inconnu, où nous voyons des comités ne pas faire le travail qu’ils sont obligés de faire.”
À quelques exceptions près, Candelora a déclaré : « Je ne pense pas que cela soit jamais arrivé. »
Les législateurs entament désormais des négociations directes avec l’équipe budgétaire de Lamont alors qu’ils cherchent à élaborer le compromis final avant l’ajournement de la session législative ordinaire le 8 mai.
Financement fédéral et garde-fous
Un autre problème majeur auquel sont confrontés Lamont et les législateurs est qu’ils veulent élaborer le budget dans le cadre des plafonds de dépenses et de cautionnement, connus sous le nom de « garde-fous » fiscaux, adoptés sur une base bipartite en 2017 et récemment renouvelés par le corps législatif. Lamont et les Républicains ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ne voulaient pas violer les garde-fous, qui ont aidé l’État à accumuler des milliards d’excédents qui ont été utilisés pour rembourser près de 8 milliards de dollars de dette de retraite.
Le président du Sénat Pro Tem Martin Looney, D-New Haven, un acteur clé en tant que sénateur le plus haut gradé, a déclaré que les démocrates iront de l’avant avec les meilleurs moyens d’utiliser l’argent fédéral non dépensé du fonds de secours contre la pandémie de coronavirus en vertu de l’American Rescue Plan Act, connu dans le langage courant sous le nom d’ARPA.
Les législateurs créeront un nouveau « Fonds de soutien à la stabilisation et de remplacement de l’ARPA » qui serait détenu par le trésorier de l’État, distinct des autres fonds, et fournirait de l’argent pour l’enseignement supérieur public, y compris l’UConn et son centre de santé, a déclaré Looney.
“Cela ne serait pas considéré comme une violation des garde-corps”, a déclaré Looney au Courant dans une interview. « Il s’agit en fait d’un projet de loi parallèle plutôt que d’un projet de loi d’ajustement budgétaire. Nous pensons que c’est la meilleure façon d’avancer en une courte séance.
Looney a ajouté : « Nous voulons nous assurer que nous respectons les garde-corps, mais nous ne voulons pas être étranglés par ces garde-corps parce que nous avons des besoins qui doivent être satisfaits. Les républicains prétendent que nous cherchons à faire sauter les barrières de sécurité, mais ce n’est certainement pas vrai.»
Mais le sénateur Eric Berthel, le républicain le plus haut placé au sein de la commission du budget, a déclaré qu’il surveillerait de près les chiffres au fur et à mesure que l’accord final serait élaboré.
“Ma seule préoccupation et l’avertissement que je voudrais lever est que je ne resterai pas méfiant, mais sceptique, quant aux opportunités, si vous voulez, ou aux tentatives de contourner nos garde-fous très importants qui ont placé le Connecticut dans la meilleure position qu’il ait jamais connue. financièrement au cours des 10 années où j’ai siégé dans ce bâtiment », a déclaré Berthel à ses collègues du budget. « Ces contraintes budgétaires ont démontré très clairement qu’elles fonctionnent. »
Mark Mirko/Mark Mirko
Le président du Sénat Pro Tem, Martin Looney, de New Haven, sera fortement impliqué dans les négociations budgétaires finales. Ici, il rencontre la presse à l’extérieur de la salle du Sénat le dernier jour de la session législative 2021 du Connecticut. Photographie de Mark Mirko.
Comptabilité 101 et ARPA
Un problème auquel sont confrontés les rédacteurs du budget depuis des semaines a été de déterminer le montant d’argent fédéral dont dispose l’État et qui n’a pas été dépensé dans la catégorie ARPA.
L’argent est réparti entre plusieurs agences d’État, et les législateurs ont été surpris de ne pas avoir pu obtenir le montant exact, bien qu’ils l’aient demandé à plusieurs reprises aux autorités fiscales. Les Républicains se sont déclarés sidérés que les analystes fiscaux de l’État ne connaissent pas le montant exact d’argent disponible lorsqu’ils sont embauchés pour des emplois bien rémunérés à temps plein pour calculer les totaux.
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La représentante de l’État Tammy Nuccio de Tolland, la plus haute républicaine de la Chambre des représentants du comité qui a passé plus de 30 ans dans la finance, affirme que l’exercice devrait être simple.
“Où est l’argent?” » demanda Nuccio. “C’est la comptabilité 101.”
Avec des millions de dollars en jeu et des responsables de l’État qui répètent à plusieurs reprises qu’ils n’ont pas de total, Nuccio a déclaré : « C’est effrayant ».
Jessica Hill / Spécial au Courant
Le leader républicain de la Chambre, Vincent Candelora de North Branford, s’entretient avec la représentante Tammy Nuccio, la républicaine de premier plan de la commission du budget, sur le parquet de la Chambre des représentants de l’État. Nuccio dit que c’est « Comptabilité 101 » de savoir de combien d’argent fédéral l’État dispose.
Interrogé par The Courant pour savoir pourquoi il a été difficile de calculer les fonds fédéraux, Lamont a répondu : « Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’argent liquide dans une boîte à chaussures. Il s’agit de dollars qui ont été alloués quelque part, dans bien des cas engagés quelque part, mais qui n’ont pas encore été dépensés. C’est donc l’occasion pour le législateur de dire : « C’étaient mes priorités il y a un an. Maintenant, j’ai de nouvelles priorités et ils peuvent déplacer une partie de cet argent. Le montant exact, je devrai vous revenir là-dessus.
Lorsqu’on a demandé à Lamont si le total était de 100 millions de dollars, sa porte-parole, Julia Bergman, l’a immédiatement interrompu et a déclaré : « Nous n’en avons aucune idée. Nous demandons dès maintenant aux agences de nous fournir ces informations.
Mark Pazniokas/CT Miroir
Le président de la Chambre, Matt Ritter, et le gouverneur Ned Lamont. (Mark Pazniokas/CT Mirror)
Lamont a ajouté que l’argent fédéral finirait par s’épuiser. Même si l’argent de l’ARPA doit être réservé et alloué d’ici la fin de cette année, il n’est pas nécessaire qu’il soit effectivement dépensé avant décembre 2026.
“En passant, cet argent de l’ARPA est un argent ponctuel, alors ne l’utilisez pas pour des dépenses courantes”, a déclaré Lamont. “Utilisez-le pour donner à quelqu’un un bonus dès le départ.”
Outre Lamont, d’autres hauts responsables ont également déclaré qu’ils ne connaissaient pas le total. Lors de la réunion finale sur les crédits jeudi avant la date limite, les législateurs ont déclaré qu’ils ne savaient toujours pas.
«Peut-être que nous le saurons d’ici lundi», a déclaré à ses collègues la sénatrice Cathy Osten, coprésidente du comité. “Je ne pense pas que cela va arriver.”
Looney avait un point de vue similaire.
“Nous n’avons toujours pas de chiffre précis”, a-t-il déclaré lors d’un entretien. “Je ne peux pas encore vraiment donner de chiffre.”
Histoire
L’absence de vote par la commission des crédits était relativement rare au cours des dernières décennies.
La dernière fois que cela s’est produit, c’était en mars 2020 – lorsque la législature a quitté le Capitole de l’État au plus fort de la pandémie de coronavirus et n’est jamais revenue pour terminer la session. Avant cela, la dernière fois, c’était en 2008, sous le gouvernement de l’époque. M. Jodi Rell s’est battu avec acharnement contre de larges majorités de démocrates dans les deux chambres, car ils ne parvenaient pas à s’entendre sur les dépenses et la fiscalité.
L’un des enjeux des négociations budgétaires concerne le montant exact que l’État devra dépenser, qui dépend en grande partie du décompte final des recettes fiscales. Alors que ceux qui demandent un remboursement déposent souvent leur déclaration plus tôt, de nombreux contribuables qui doivent de l’argent attendent plus longtemps dans le processus et n’effectuent pas leurs paiements avant la date traditionnelle du 15 avril, le cachet de la poste. Au moment où ces chèques arriveront, les meilleurs analystes fiscaux élaboreront le consensus sur les recettes. estimations d’ici le 30 avril.
Les dernières projections publiées par le contrôleur de l’État Sean Scanlon pour l’exercice en cours indiquent que l’État aura un excédent de près de 109 millions de dollars dans le fonds général et de près de 230 millions de dollars dans le fonds spécial des transports, autrefois en difficulté.
Offre visant à étendre les congés de maladie payés à tous les travailleurs du CT. Les législateurs du GOP l’appellent une « proposition sourde ».
“Je pense que ça va être serré”, a déclaré Lamont aux journalistes. « Mes États voisins sont tous sous les eaux, comme vous le savez. Nous sommes toujours hors de l’eau, alors considérez cela comme un point positif. Mais comme vous le savez, notre excédent de fonctionnement est passé de sain à hors de l’eau, mais pas aussi sain. Nous sommes toujours hors de l’eau. C’est le message principal. Nous sommes stables au fur et à mesure. Nous serons en bonne forme pour cet exercice et le prochain exercice. Mais je crains que si nous multiplions les nouvelles dépenses, nous soyons en difficulté l’année prochaine.»
À court terme, Lamont note qu’un facteur important est que l’État reste dans le noir.
« Nous avons un assez bon budget. Nous l’avons signé l’année dernière », a déclaré Lamont. « Nous sommes vraiment en train de secouer les pelotes d’épingles pour voir de combien d’argent ARPA nous disposons pour fournir un soutien supplémentaire et certaines véritables priorités qui existent. … Je pense que nous faisons des progrès.
Malgré les problèmes et les désaccords qui surgissent normalement dans le processus budgétaire, Lamont dit qu’il s’attend à ce qu’un accord soit conclu avant l’ajournement de l’Assemblée législative le 8 mai.
«Je pense que nous allons y arriver», a déclaré Lamont. “Je fais vraiment.”
Christopher Keating peut être contacté à [email protected]
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