L’Assemblée générale du Maryland, dans une tentative fébrile d’adopter des centaines de nouvelles lois, a travaillé lundi pour clôturer une session de 90 jours que les législateurs avaient décrite comme un retour à la « normale » après des années dominées par la pandémie et les changements de leadership, mais aussi une qui avait été dramatiquement interrompue ces dernières semaines.
“C’était une session où il n’y a pas eu de choses révolutionnaires ou révolutionnaires”, a déclaré lundi après-midi le président du Sénat Bill Ferguson, un démocrate de Baltimore. “Il s’agissait vraiment de répondre au moment important que traverse le Maryland, et cela va du budget à la résolution des problèmes de délinquance juvénile… traiter des problèmes de logement et d’abordabilité du logement – il s’agissait vraiment de répondre aux besoins des habitants du Maryland, et non le faire d’une manière qui ébranlerait le système.
Lundi a marqué la fin d’une session ponctuée par des circonstances imprévues – notamment des menaces de violence qui ont bloqué la Maryland State House pendant des heures fin février et l’effondrement tragique du pont Francis Scott Key qui a tué six personnes et déplacé des milliers de travailleurs en deux semaines. il y a à Baltimore.
L’effondrement du pont a marqué une grande partie des dernières semaines de la session, les législateurs ayant adopté un projet de loi visant à apporter une aide économique aux travailleurs touchés du port de Baltimore.
Lundi était la première journée complète du gouverneur Wes Moore à Annapolis depuis la chute du pont, bien qu’il ait déclaré aux journalistes qu’il avait participé à des conversations législatives. Il prévoyait de signer son premier projet de loi pour 2024 mardi après avoir visité le Capitole américain pour faire pression sur les législateurs fédéraux afin qu’ils fournissent un financement total pour la réponse au pont.
“Je n’ai pas eu le luxe de choisir entre me concentrer sur quelque chose qui est une véritable tragédie – à la fois une tragédie humaine et une tragédie économique – et aussi m’assurer que nous pouvons faire avancer un paquet législatif incroyablement audacieux et substantiel, “, a déclaré Moore.
Des centaines de projets de loi ont été envoyés au bureau de Moore avant lundi, y compris un budget d’environ 63 milliards de dollars pour l’année fiscale commençant le 1er juillet. Ce plan de dépenses a fait l’objet de débats controversés alors que les législateurs cherchaient à résoudre un déficit budgétaire structurel croissant et à trouver des revenus pour l’éducation. objectifs en matière de transport et de climat. Le compromis comprenait des taxes plus élevées sur les produits du tabac et de nouveaux frais pour les propriétaires de véhicules.
Moore n’a pas proposé de nouvelles taxes ou frais cette année, mais dans une interview accordée lundi au Baltimore Sun, il a déclaré qu’il était fier du plan final.
“Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour vraiment construire un système de transport du 21e siècle”, a déclaré Moore lorsqu’on l’a interrogé sur la nécessité de trouver encore plus de financement pour combler un déficit de financement des transports de 3,3 milliards de dollars sur six ans. “Cet accord budgétaire bipartisan nous aide à y arriver.”
Quelques heures avant que les législateurs ne quittent leur journée chargée pour rester hypnotisés par l’éclipse solaire quasi totale à l’extérieur de la State House, les membres de la Chambre des délégués se sont réunis, certains vêtus de costumes en seersucker ou de rose Barbie, pour reconnaître ce qu’on appelle « Sine Die ». le dernier jour de la séance.
Les législateurs bavards ont ri les uns avec les autres. Certains arboraient des diadèmes. Del. Stephanie Smith, une démocrate de Baltimore, avait une boîte de fleurs lumineuses sur son bureau – un rappel du temps chaud du printemps à l’extérieur – alors que la Chambre parcourait péniblement une pléthore de projets de loi.
Dans une rare pause dans ses activités à la tête de la chambre, la présidente de la Chambre, Adrienne A. Jones, démocrate du comté de Baltimore, a pris une pause pour se souvenir de son prédécesseur, le regretté président Michael Busch, démocrate du comté d’Anne Arundel, décédé la veille de Sine Die. en 2019.
En poste de 2003 jusqu’à sa mort en 2019, Busch – chaleureusement rappelé sous le nom de « Coach » – a été le plus ancien président de la Chambre des délégués du Maryland. Jones a été son président intérimaire tout au long de son mandat.
“Je suis convaincu que Mike serait fier du travail que nous avons accompli ensemble au cours de cette séance”, a déclaré Jones lundi matin. « Comme il disait : ‘Qui est meilleur que nous ?’ »
La Chambre a travaillé rapidement dans la matinée pour donner son approbation finale à un certain nombre de projets de loi, dont un qui augmentera les frais d’immatriculation des véhicules de 17 $ à 40 $ pour financer les centres de traumatologie médicale. D’autres avançaient vers une adoption d’ici minuit, comme un projet de loi interdisant la diminution, ou « bon temps », des crédits accordés aux personnes incarcérées pour certaines infractions sexuelles.
La Chambre travaillait également à l’adoption du Nykayla Strawder Memorial Act, du nom d’une jeune fille de 15 ans tuée en 2022 par un enfant de 9 ans. Le projet de loi exigerait que les plaintes alléguant l’implication d’enfants plus jeunes dans le décès d’une autre personne soient transmises au Département des services pour mineurs afin que les agents d’accueil puissent déposer des requêtes de délinquance ou des requêtes d’enfant ayant besoin de surveillance. La Chambre a amendé le projet de loi lundi pour qu’il s’applique uniquement aux enfants de moins de 10 ans.
Le corps législatif a donné son approbation finale vendredi à un autre texte de loi sur la justice pour mineurs. Ce projet de loi, parmi ses nombreuses mesures, élargirait les accusations portées contre les enfants âgés de 10 à 12 ans pour inclure certaines infractions liées aux armes à feu, les infractions sexuelles au troisième degré – comme l’utilisation d’une arme, la menace ou le fait de blesser physiquement quelqu’un tout en commettant également une agression sexuelle – et cruauté envers les animaux aggravée.
Le Sénat a convoqué sa séance au premier étage lundi après-midi. Il a adopté des projets de loi, dont le projet de loi 1 du Sénat, qui réglementerait la commercialisation et la vente de gaz et d’électricité par les fournisseurs de détail. Plus tard, il a adopté à une vitesse vertigineuse un projet de loi sur l’industrie des courses de chevaux et a attendu l’approbation finale de la Chambre sur la loi PORT.
Ce projet de loi, présenté en réponse à l’effondrement du Key Bridge, fournirait des fonds de secours économique aux travailleurs et aux entreprises qui dépendent du port de Baltimore partiellement fermé. Cela inciterait également les entreprises qui se sont tournées vers d’autres ports à revenir à Baltimore une fois que ses canaux seront rouverts au trafic maritime normal.
Au milieu d’une législation lourde, les législateurs pouvaient encore s’amuser. Portant des lunettes en papier, les sénateurs ont fait irruption hors de la State House vers 15 heures pour voir ce que l’on pouvait voir de l’éclipse depuis Annapolis, la tête tournée vers le soleil qui disparaissait et la bouche grande ouverte alors que le ciel s’assombrissait.
Les 16 projets de loi du gouverneur, quant à eux, étaient tous en bonne voie d’être adoptés lundi en fin de journée, marquant la deuxième année consécutive que son paquet législatif franchissait la ligne d’arrivée.
Certains projets de loi de Moore pour 2024 ont franchi le processus facilement et avec peu d’amendements, notamment des mesures visant à soutenir les conjoints des militaires et à créer un programme de subventions nommé en l’honneur de Pava LaPere, une entrepreneure technologique de Baltimore tuée en septembre.
Mais comme l’année dernière, cela n’a pas été le cas pour toutes les propositions de Moore.
La loi ENOUGH, qui lancerait un programme de subventions pour les communautés à forte concentration de pauvreté infantile, a été adoptée principalement selon les lignes partisanes lundi. Deux projets de loi axés sur le logement ont été amendés et ont pourtant suscité l’opposition lundi de presque tous les républicains de la Chambre ; Les Républicains du Sénat avaient exprimé des sentiments similaires au cours du week-end.
“J’adorerais voter pour ce projet de loi parce que je pense qu’il existe un objectif commun consistant à obtenir de meilleurs logements et des logements abordables dans tout l’État du Maryland”, a déclaré le leader de la minorité parlementaire Jason Buckel, républicain du comté d’Allegany, lors de l’adoption finale du projet de loi. Loi sur l’expansion et l’abordabilité du logement liée au zonage. « Ce projet de loi, à mon avis, va trop loin pour supprimer ce contrôle local et cette participation locale. »
Ce projet de loi (qui permettra le développement dans les zones à plus forte densité et empêchera les gouvernements locaux de fixer des limites ou des exigences « déraisonnables » en matière de développement) et la loi sur les droits des locataires et la stabilisation (visant à protéger les locataires) ont été adoptés avec un soutien démocrate écrasant. Ils ont été amendés par les deux parties pour apaiser certaines inquiétudes. Dans le projet de loi sur les locataires, par exemple, Moore avait proposé d’augmenter les frais de dossier d’expulsion des propriétaires de 8 $ à 93 $. La facture finale augmenterait les frais à 43 $ et permettrait aux propriétaires de retirer un dépôt de garantie des locataires pour couvrir le coût.
Certains républicains ont néanmoins critiqué ces propositions. Le sénateur républicain Chris West, du comté de Baltimore, a déclaré que Moore est considéré comme « l’ennemi » des propriétaires et qu’il manque de « vision stratégique » en matière de politique du logement.
Moore, interrogé sur ces affirmations lors de l’interview de lundi avec The Sun, s’est contenté de sourire et a souligné le fait que West avait finalement voté pour le projet de loi. Le gouverneur n’a pas répondu directement à une question sur les amendements qui ont édulcoré certaines parties des projets de loi, affirmant plutôt que les produits finaux constituent « le programme de logement le plus progressiste de l’histoire de l’État ».
« Le logement est une question à laquelle la plupart des gens n’aborderaient pas, parce qu’elle est compliquée », a déclaré Moore. “C’est aussi un problème que nous ne pouvons pas fuir.”
Cet article sera mis à jour.
2024-04-09 02:03:25
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