Francesca Cartier-Brickells Buch « Les Cartiers »

So certaines familles ont des secrets au sous-sol. Dans le cas de la famille Cartier, cela s’entend littéralement, car le livre de Francesca Cartier Brickell “Les Cartiers”, dans lequel elle retrace les origines de l’empire de la joaillerie, commence par une promenade dans le coffre-fort. Pour le quatre-vingt-dixième anniversaire de son grand-père Jean-Jacques Cartier, elle explore son chai à la recherche de champagne, mais trouve une valise poussiéreuse avec “des autocollants décolorés des gares parisiennes et des hôtels exotiques d’Extrême-Orient”. À l’intérieur se trouvaient des piles de lettres, soigneusement maintenues ensemble par des fils dont on ne pouvait que deviner les couleurs originales, tant le temps les avait mis à rude épreuve. L’écriture était toujours facile à lire. Il racontait le glamour et le luxe des décennies passées, mais aussi les coups du sort et les craintes des frères Cartier, qu’ils partageaient par courrier avec les membres de leur famille.

Cette valise avec ses piles de lettres fut le déclencheur d’une longue recherche. La petite-fille du dernier joaillier de la famille Cartier commence à travailler sur l’histoire familiale. Et comme famille et entreprise ne peuvent être dissociées, son livre raconte aussi l’ascension d’un artisan au XIXe siècle, qui a d’abord transformé son entreprise en une petite entreprise familiale parisienne et a rapidement fourni les têtes couronnées d’Europe.

Excursions sur le style des différentes époques

Le nom Cartier est devenu synonyme de très beaux et très chers bijoux : Marilyn Monroe a insufflé ce nom dans la chanson « Diamonds Are a Girl’s Best Friend », Tallulah Bankhead a sacrifié son bracelet de diamants comme appât de pêche d’un geste de martyr dans « The Lifeboat » d’Hitchcock. ” (“Nous avons Cartier”), et dans “Ocean’s 8”, huit voleurs tentent de voler un collier coûteux à Anne Hathaway – à Cartier, bien sûr.

Brickell retrace en détail le long chemin vers une telle renommée, évoquant à plusieurs reprises le style des différentes époques et des bijoux individuels (comme la célèbre montre Tank ou la panthère comme motif sur les broches et les bracelets), et à la fin il y a plus plus d’une centaine de pages avec références bibliographiques, index et tableaux chronologiques.

Des anecdotes amusantes

Brickell, qui a étudié la littérature anglaise à Oxford et travaille aujourd’hui comme analyste financier, livre un récit presque romanesque sur la vie des générations Cartier. Elle examine les aspects structurels du commerce des pierres et des métaux précieux et intègre les contextes historiques, politiques et économiques contemporains dans le flux narratif. Lorsqu’on parle du voyage de Jacques en Inde en 1911, on en apprend beaucoup sur les différents sens du style entre les familles aristocratiques indiennes et européennes : « À Paris et à Londres, les femmes portaient les bijoux, à l’Est les hommes les achetaient pour eux-mêmes. Et ils ne voulaient pas de bracelets subtils, pas de colliers féminins ou de minuscules montres de cocktail incrustées de diamants. Ils voulaient des bijoux dignes d’un prince. » On apprend aussi pourquoi les perles du golfe Persique étaient particulièrement recherchées chez Cartier : « Depuis l’ouverture des mines de diamants sud-africaines, le prix des perles avait grimpé en flèche par rapport à celui des diamants. plus rare. »

Bien sûr, le livre continue de se concentrer sur la réputation de la marque, car il raconte le glamour, les paillettes et le drame dans des anecdotes divertissantes, avec toutes sortes de regards obliques sur des clients de premier plan. Outre les lettres, l’auteur a utilisé pour ses recherches des articles et des livres sur d’anciens clients, a retrouvé d’anciens employés des succursales Cartier et a interviewé son grand-père Jean-Jacques Cartier, qui appartenait à la quatrième génération de l’entreprise et était le dernier de ses Cette génération dirigeait une succursale avant la vente de l’entreprise dans les années 1970.

Dans les quatre parties structurées chronologiquement, qui commencent par les débuts de l’entreprise à Paris en 1819, on retrouve sans cesse les souvenirs de Jean-Jacques, encadrés et mis en italique comme un encart – comme s’il avait voulu ajouter quelque chose à l’histoire de sa petite-fille en main. Parfois, il raconte que son père l’a laissé travailler dans les écuries pendant un été – “Une fois qu’on a vu combien de travail il faut pour quelque chose, on a plus de chances de l’apprécier” – parfois il révèle à quel point les vendeurs devaient être discrets. afin de garder secrets les cadeaux destinés aux affaires de leurs clients et à leurs femmes : « Au lieu d’une simple carte de client pour l’homme qui achetait les bijoux, il y avait aussi des cartes supplémentaires pour les destinataires. L’objectif était d’éviter les bavardages des vendeurs : tous ceux qui dépensaient beaucoup d’argent en bijoux adhèrent également à la discrétion.

Mais l’époque où des stars hollywoodiennes comme Elizabeth Taylor se rendaient régulièrement chez Cartier pour acheter des bijoux et où des files de badauds se formaient devant les vitrines de New York pour apercevoir le diamant que la diva du cinéma avait acheté est révolue. Quiconque foule aujourd’hui le tapis rouge porte des colliers et des boucles d’oreilles empruntés au bijoutier. En conséquence, Brickell termine son traité avec la sortie de la famille fondatrice de l’entreprise et la vente de Cartier à un syndicat en 1974 – et ainsi “Les Cartiers” reste un regard en arrière sur un monde qui n’existe plus.

Francesca Cartier Brickell : « Les Cartiers ». Une famille et son empire. Traduit de l’anglais par Frank Sievers. Insel Verlag, Berlin 2023. 700 pages, illustrations, couverture rigide, 34 €.