Le président et chef de la direction de Bell Canada (BCE) Mirko Bibic a été vertement critiqué par les députés fédéraux, jeudi, alors qu’il tentait tant bien que mal de défendre les mises à pied de 4800 personnes en février.
Longuement interrogé par les élus siégeant au Comité permanent du Patrimoine, M. Bibic a défendu sa décision en faisant notamment valoir que la chaîne CTV avait perdu 180 millions $ l’an dernier.
Le contexte économique difficile et la concurrence des géants du numérique américain – qui ne sont pas soumis aux mêmes règles que les médias canadiens, notamment en matière de contenus – expliqueraient les déboires de Bell Média.
«Il faudrait obliger les plateformes du web à contribuer. Il faudrait que le gouvernement fédéral investisse dans les médias canadiens traditionnels», a avancé Mirko Bibic, dont l’entreprise a déjà reçu des centaines de millions du gouvernement.
Malgré les coupes, le dirigeant a assuré que Bell fait sa part pour informer les Canadiens. «L’objectif principal, c’est de desservir l’auditoire et le consommateur. C’est ce que nous faisons. Nous produisons de plus en plus de nouvelles, au-delà des minimums réglementaires qui sont imposés par le CRTC», a plaidé le PDG.
Mauvais quart d’heure
Ces explications n’ont guère impressionné les élus, qui ont critiqué les réponses évasives du dirigeant ou ont remis en question le versement de millions de dollars en bonus aux hauts dirigeants de BCE, incluant 2,96 millions $ pour M. Bibic.
En février, Bell avait ébranlé le milieu médiatique canadien déjà fragile en annonçant 4800 mises à pied partout dans l’entreprise, dont 10 % dans la filiale Bell Média, en plus de la vente de 45 stations de radio. Ces suppressions de postes s’ajoutaient à 1300 décidées en juin 2023.
Cette annonce avait fait fulminer le gouvernement fédéral, le premier ministre Justin Trudeau allant jusqu’à parler d’une décision pourrie («garbage décision», en anglais).
Les médias canadiens vivent des moments troubles. Outre Bell, plusieurs autres acteurs ont dû annoncer d’importantes coupes, incluant Groupe TVA et Postmedia, tandis que le journal «Métro» a carrément fermé l’été dernier.
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