John McGinn @Getty Images
Aston Villa s’est rapprochée d’un premier trophée européen depuis plus de quatre décennies avec une victoire 2-1 en Conference League contre Lille jeudi.
Ollie Watkins et John McGinn ont marqué de chaque côté de la mi-temps pour donner aux joueurs de haut niveau de la Premier League une sérieuse option pour les demi-finales avant le match retour des quarts de finale de la semaine prochaine en France.
Villa, qui a battu l’Ajax 4-0 au total en huitièmes de finale, vise à remporter son troisième titre continental après sa victoire en Coupe d’Europe en 1982 et en Super Coupe de l’UEFA la saison suivante.
Le travail de la soirée a été légèrement terni lorsque Bafode Diakité a marqué pour les visiteurs à six minutes de la fin.
Le manager de la villa, Unai Emery, possède un palmarès européen remarquable, ayant remporté la Ligue Europa en tant qu’entraîneur à trois reprises avec Séville et une fois avec Villarreal.
Les vainqueurs de cette rencontre affronteront soit le géant grec Olympiakos, soit le Turc Fenerbahce.
Ces deux hommes se sont rencontrés plus tôt jeudi en Grèce alors que la semaine tumultueuse de Fenerbahce se poursuivait alors qu’ils montaient une riposte émouvante en deuxième mi-temps dans une défaite 3-2.
L’équipe turque semblait en mauvaise posture après une heure de jeu, ses hôtes grecs dominant le quart de finale aller par trois buts.
Kostas Fortounis et Stevan Jovetic ont donné le contrôle à l’Olympiakos à la mi-temps, Chiquinho consolidant son avantage à la 57e minute.
Mais un penalty de Dusan Tadic à la 68e minute, suivi d’une contribution d’Irfan Can Kahveci à la 74e minute, a donné à Fenerbahce une bouée de sauvetage avant le match retour de la semaine prochaine en Turquie.
“Nous avons commencé fort, mais l’Olympiakos est une très bonne équipe et ils ont converti leurs occasions. Après avoir été menés 3-0, nous avons réussi à nous regrouper, à jouer notre jeu et à augmenter nos chances de qualification”, a commenté Tadic.
Fortounis, capitaine et buteur de l’Olympiakos, a déclaré : “Fenerbahce est une bonne équipe. Nous nous sommes relâchés et avons encaissé deux buts. C’est ça le football. Mais nous y irons avec toute notre concentration et jouerons pour nous qualifier.”
– Fiorentina 0-0 –
Fenerbahce est entré en jeu quelques heures après avoir écopé d’une amende de 115 000 euros (123 175 dollars) pour sa manifestation contre la Supercoupe de Turquie ce week-end.
Fenerbahce a quitté le terrain dès les premières minutes du match contre Galatasaray dimanche pour protester contre un traitement injuste présumé.
Ils ont aligné une équipe des moins de 19 ans pour le match contre leurs rivaux d’Istanbul. Galatasaray a pris l’avantage après trois minutes avec Fenerbahce, puis s’est retiré lors d’une manifestation planifiée à l’avance.
La Fédération turque de football a accordé à Galatasaray une victoire 3-0 et a infligé à Fenerbahce une amende à six chiffres.
“Il est temps de réinitialiser le football turc”, avait déclaré le président de Fenerbahce, Ali Koc, lors d’une conférence de presse avant le match.
Fenerbahce vise son premier titre turc depuis 2014 et est à deux points du champion Galatasaray à sept journées de la fin.
Fenerbahce affirme qu’ils sont harcelés. Ils avaient demandé le report de la Supercoupe avant leur quart de finale de la Conference League.
La queue relevée, ils auront désespérément besoin d’achever l’Olympiakos à domicile la semaine prochaine.
La Fiorentina, finaliste battue la saison dernière dans la compétition continentale de troisième division européenne, a été tenue en échec sur un score vierge à Viktoria Plzen en République tchèque.
Les vainqueurs de cette confrontation affronteront les vainqueurs de la rencontre entre le Club de Bruges de Belgique et le PAOK de Grèce, Bruges menant 1-0 avant le match retour de la semaine prochaine.
La finale de la Conference League de cette saison se jouera à Athènes à l’OPAP Arena le 29 mai.
La Roma a remporté la première Conférence League en 2022, West Ham soulevant le trophée la saison dernière.