2024-04-13 12:21:12
Des accusations disciplinaires portées par le barreau de l’État de Virginie accusent un avocat de Roanoke de ne pas avoir correctement supervisé sa secrétaire juridique, qui a admis cette semaine avoir détourné plus de 225 000 $ du cabinet.
Gordon Shapiro doit comparaître le 26 avril devant un conseil disciplinaire du barreau, qui autorise et réglemente les avocats de Virginie.
Dans des documents publiés vendredi par le Roanoke Times, le barreau allègue que Shapiro était au courant ou aurait dû être au courant des actes financiers répréhensibles de sa secrétaire, Amy Padgett, qui a plaidé coupable jeudi à des accusations de détournement de fonds, de fraude par carte de crédit et de contrefaçon.
Shapiro
Association du barreau de Roanoke
Une certification de 23 pages du dossier contre Shapiro indique qu’il « est responsable de la mauvaise conduite de Padgett ». Le barreau allègue également que « l’incapacité de l’avocat à prendre des mesures correctives a entraîné une perte supplémentaire des fonds des clients en raison des détournements de Padgett ».
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Lorsque le barreau constate qu’une faute a eu lieu, il peut imposer une sanction allant d’une réprimande publique à la suspension ou à la révocation du permis d’avocat.
Shapiro, 81 ans, a déjà pris sa retraite suite à une décision prise lors d’absences prolongées de son bureau en raison de la pandémie, « avant toute prise de conscience de ces problèmes », selon son avocat, John Lichtenstein.
“M. Shapiro ne pouvait pas concevoir que cette personne en qui il avait une réelle confiance ait commis ces crimes », a déclaré Lichtenstein dans un communiqué vendredi. « De plus, l’employée a pris de nombreuses mesures pour s’assurer que personne ne puisse identifier ses actes. »
Shapiro a pleinement coopéré à l’enquête criminelle qui n’a donné lieu à aucune accusation contre lui, a déclaré Lichtenstein, et prévoit de faire de même lors de l’examen du barreau.
Pendant ce temps, le cabinet d’avocats Shapiro a été mis sous séquestre alors que le barreau s’efforce de démêler le désordre financier laissé par Padgett – qui avait un contrôle absolu sur les comptes bancaires du cabinet – et de déterminer combien de clients ont perdu de l’argent et combien.
Lors d’une audience jeudi devant le tribunal de circuit de Roanoke, les procureurs ont expliqué comment Padgett avait fraudé l’entreprise d’au moins trois manières entre le début de 2020 et la fin de 2022.
Padgett a encaissé plus de 275 000 $ de chèques adressés à elle-même à partir du compte d’exploitation de l’entreprise, ce qui représentait environ 185 000 $ de plus que ce qu’elle aurait dû recevoir en tant que seule employée de l’entreprise.
La femme de 40 ans a utilisé une carte de crédit professionnelle pour payer environ 30 000 $ de dépenses personnelles, notamment le paiement de son loyer et l’argent dépensé dans un spa de beauté et de Botox.
Et, selon les procureurs, elle a pris de l’argent sur un compte en fiducie qui contenait de l’argent destiné aux clients.
Padgett a été autorisée à rester en liberté sous caution jeudi en attendant une audience de détermination de la peine prévue le 30 juillet. Elle encourt une peine maximale de 55 ans de prison.
Au cours d’une enquête qui a débuté lorsque des chèques du compte en fiducie ont été restitués pour insuffisance de fonds, Padgett a fourni des relevés bancaires falsifiés à la police de Roanoke et aux responsables du barreau de l’État, ont déclaré les procureurs devant le tribunal.
Selon la certification par un sous-comité du barreau des accusations disciplinaires contre Shapiro, il a également été impliqué dans la production de relevés bancaires qui ont été modifiés dans le but de dissimuler les actions de Padgett.
Les relevés fournis par l’entreprise montraient un solde de 57 649 $ sur le compte en fiducie à la fin de 2022. Mais les documents assignés à comparaître par la banque montraient que le solde n’était que de deux cents à ce moment-là, selon les registres du barreau de l’État.
Le barreau allègue que Shapiro a appris pour la première fois en octobre 2022 que Padgett émettait des chèques à partir du compte sans son autorisation.
Cependant, il n’a licencié Padgett que le 7 mars 2023 – deux jours seulement avant une audience devant le tribunal de circuit de Roanoke qui a conduit à la mise sous séquestre de son cabinet d’avocats.
Laurence Hammack (540) 981-3239
laurence.hammack@roanoke.com
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