“Je l’ai regardée avec le PFL et j’ai toujours pensé : ‘Je me demande si je la combattrais un jour'”, a déclaré Holm.
Ce combat s’est matérialisé en janvier, lorsque son combat contre Harrison a été annoncé dans le cadre de l’événement marquant de sa promotion, l’UFC 300, qui a lieu samedi à Las Vegas. Ils se rencontreront lors des préliminaires, où Holm (15-6, 1 sans concours en MMA) accueille Harrison (16-1) à l’UFC après six ans dans la PFL.
Harrison, judoka double médaillé d’or olympique, a remporté deux titres des poids légers dans la PFL avant de passer à l’UFC plus haut plus tôt cette année. Elle entre dans le match en tant que favorite des paris -400 malgré son inexpérience à l’UFC.
Ces attentes ne découragent pas Holm, 42 ans, qui s’est fait connaître dans les arts martiaux mixtes en 2015 lorsqu’elle a assommé Ronda Rousey par KO au deuxième tour dans ce que certains considèrent comme la plus grande surprise de l’histoire du MMA.
Holm a suivi une carrière réussie de kickboxing amateur avec une tournée de 11 ans dans la boxe professionnelle à partir de 2002. Au cours de cette période, elle a remporté des titres dans trois divisions de poids et a été nommée à deux reprises « Combattante de l’année » par le magazine The Ring. Tard dans sa carrière de boxeuse, elle a commencé à concourir en MMA. Elle a pris sa retraite de la boxe en 2013 avec une fiche de 33-2-3 et a été intronisée au Temple de la renommée internationale de la boxe en 2022.
Holm a ouvert sa carrière à l’UFC en 2015 avec une victoire sur Raquel Pennington, l’actuelle championne des poids coq. En novembre de la même année, la native d’Albuquerque s’était positionnée pour son premier combat pour le titre, dans lequel elle affrontait Rousey, la star crossover alors invaincue du sport qui était favorisée par une cote allant jusqu’à 20-1.
Avant Holm, un seul combattant avait survécu à un premier round complet contre Rousey. Quand ils se sont battus, Holm a contrôlé le premier tour puis a terrassé Rousey avec un coup de pied emphatique dans le second. Cette victoire a valu à Holm un prix ESPY pour « Le plus grand bouleversement » et elle est devenue la première personne à remporter des ceintures de championnat en boxe et en MMA.
“Je n’aime pas vivre dans le passé en 2015 parce que c’était il y a si longtemps”, a déclaré Holm, “mais oui, je me souviens de moments comme celui-là parce que j’y suis déjà allé, je sais que j’en suis capable, et je veux garder cet état d’esprit sain pour me lancer dans un combat.
Les combats pour le titre ultérieurs de Holm étaient moins propices que son couronnement.
Elle a perdu la défense de son titre contre Miesha Tate via un étranglement arrière nu, puis a subi des défaites consécutives par décision unanime contre Germaine de Randamie et Valentina Shevchenko. Malgré des victoires rebondissantes, elle a ensuite perdu les combats pour le titre contre Cris « Cyborg » Justino en 2017 et Amanda Nunes en 2019.
Pour certains, ces défaites contribuent à définir la carrière de Holm autant que le titre de 2015. Elle n’a pas atteint la célébrité de Rousey ni la domination de Nunes, mais elle a pourchassé les adversaires les plus coriaces.
Cette tendance se confirme samedi, lorsque Holm rencontre Harrison en tant qu’opprimé.
Harrison, comme Rousey, est un judoka médaillé olympique. Rousey a remporté en 2008 une médaille de bronze en judo à Pékin et Harrison est devenu en 2012 le premier Américain à remporter une médaille d’or olympique dans cette discipline à Londres, répétant l’exploit aux Jeux d’été de 2016.
Harrison a fait ses débuts en MMA avec la PFL en 2018 et est devenue sa plus grande star, remportant des titres légers en 2019 et 2021. La femme de 33 ans a déclaré qu’elle souhaitait être considérée comme la meilleure artiste martiale mixte au monde et recherchait des combats de plus haut niveau. . Elle a signé avec l’UFC en janvier après l’échec de ces affrontements avec la PFL.
Après s’être battue à 155 livres dans la PFL, Harrison fait une chute abrupte à 135 livres lors de ses débuts à l’UFC. Elle espère concourir pour le titre des poids coq si elle bat Holm.
“C’est une légende du sport et je n’utilise généralement pas trop ce mot, mais je la considère comme une légende”, a déclaré Harrison à propos de Holm. « Elle a réussi à rester dans le top 10 pendant des années et des années. C’est une ancienne championne. Donc, c’est un gros test pour moi. Mais j’ai l’impression de m’être préparé pour ce test et j’ai atteint mon rythme. Je suis en parfaite forme.
La carte UFC 300 regorge d’anciens et actuels détenteurs du titre. L’ancien champion masculin des poids coq, Aljamain Sterling, fait ses débuts chez les poids plume contre Calvin Kattar aux côtés de Holm et Harrison lors des préliminaires. La carte principale présente des compétitions masculines légères entre Justin Gaethje et Max Holloway, et Charles Oliveira contre Arman Tsarukyan. Il est mis en vedette par un affrontement pour le titre des poids mi-lourds masculins entre Alex Pereira et Jamahal Hill, et un match décisif pour le titre des poids paille féminins entre Zhang Weili et Yan Xiaonan.
Cinq ans après sa dernière chance au titre, Holm pense qu’elle a les atouts pour mériter une autre opportunité le plus tôt possible si elle parvient à vaincre Harrison.
Holm a remporté trois de ses quatre derniers combats, une séquence qui comprend des victoires contre Irene Aldana et une autre contre Pennington, bien que cela exclue son match le plus récent, une défaite au deuxième tour contre Mayra Bueno Silva qui a ensuite été déclarée non contestée après que son adversaire ait testé. positif à l’acide ritalinique, une substance interdite.
De nouveau outsider, Holm a ressenti un frisson qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années. Samedi, elle espère stopper l’élan d’une autre star décorée.
“Certains combats vous excitent plus que d’autres et celui-ci, je suis juste un peu plus excité”, a-t-elle déclaré. “Avoir un champion venant d’une autre ligue que tout le monde craignait, et dont on attend en quelque sorte de grandes choses, c’est excitant pour moi parce que je veux pouvoir arrêter tout ça.”
