Erling Haaland : une figure périphérique lors de la plus grande soirée de la saison à City

Alors que le drame touchait à sa conclusion, Erling Haaland n’était pas là où il voulait être. Le numéro 9 de Manchester City, tireur régulier du penalty et vainqueur du Soulier d’Or, était hors du terrain, incapable de changer quoi que ce soit alors que sa soirée s’est transformée en une épreuve personnelle.

Il se tenait pour la plupart juste derrière la ligne des remplaçants, des entraîneurs et du personnel de City qui s’étaient rassemblés, bras dessus bras dessous, le long du terrain pour assister aux tirs au but contre le Real Madrid.

De temps en temps, Haaland s’avançait pour rejoindre la file, sautillant de haut en bas, criant des mots d’encouragement. Mais ensuite il s’éloignait à nouveau, présentant tous les symptômes d’un footballeur qui n’appréciait pas le mélange de stress et d’impuissance : tête baissée, faisant les cent pas avec anxiété, les mains enfoncées dans les poches de son haut de survêtement.

Ce sont les nuits, après tout, où les joueurs d’élite, les véritables stars – dont Haaland fait définitivement partie – aiment nous rappeler pourquoi, au plus haut niveau, ils s’épanouissent généralement. Lorsque la chaleur de la bataille devient dangereusement proche de l’intolérable, ce sont ces joueurs qui, le plus souvent, prennent tout leur sens.

Il suffit de regarder la contribution de Jude Bellingham dans la préparation du premier but de Rodrygo et une touche du ciel pour faire tomber le ballon et préparer l’attaque décisive. Bellingham a poursuivi sur cette lancée en marquant le deuxième penalty du Real Madrid avec l’expertise dont il a fait preuve toute la nuit, comme s’il était perplexe que quiconque puisse être assez impudent pour soupçonner qu’un joueur avec ses dons envisagerait même de laisser City s’en tirer.

Haaland, en revanche, n’a eu que 21 touches de ballon avant d’être remplacé après 90 minutes. Il a complété cinq passes (ci-dessous), ce qui semble presque invraisemblable compte tenu du volume de pression exercé par City. Au total, City a réalisé 846 passes, mais aucune n’est venue de Haaland avant la 37e minute.

Il a réussi cinq tirs, mais un seul cadré, et il y a eu une tête en première mi-temps qui a rebondi contre la barre transversale. Il ne serait donc pas vrai de dire que Haaland n’a jamais menacé le but madrilène. Mais Pep Guardiola s’est montré gentil lorsqu’il a déclaré que City avait « joué de manière exceptionnelle dans tous les départements ». Ils ont échoué dans la surface de réparation et, pour être juste envers Guardiola, il a reconnu ce point dans son analyse d’après-match.

Sur les deux matches, Haaland a réussi deux tirs cadrés et a perdu la possession plus de fois (14) que le nombre de fois (11) où il a trouvé un coéquipier avec le ballon. Il a touché neuf fois le ballon dans la surface de réparation (ci-dessous) mais n’a pas réussi à les faire compter. Il était inhabituel de le voir aussi inefficace et on pourrait pardonner aux fans de City de s’attendre à mieux alors que, pour la plupart, ils sont habitués à une version différente de Haaland.

Au coup de sifflet final, cela signifiait que Haaland était réduit au rôle de principal sympathisant. Le premier joueur qu’il s’est approché fut Bernardo Silva, l’embrassant sur le côté de la tête et offrant tous les mots de consolation qu’il pouvait trouver à l’un des deux joueurs de City dont les penaltys avaient été arrêtés.

Haaland s’est dirigé directement vers le deuxième, Mateo Kovacic, puis est revenu vers Bernardo pour le chaperonner hors du terrain, un bras autour de son épaule. Lorsqu’une équipe de télévision s’est approchée trop près, Haaland a repoussé la caméra pour épargner à son coéquipier l’intrusion.

Guardiola a expliqué par la suite que Haaland avait demandé à « sortir » du jeu – l’attaquant avait l’impression qu’il n’avait rien dans le réservoir pour la prolongation. La même chose, selon l’entraîneur de City, s’appliquait à Kevin De Bruyne, qui a été remplacé à la 112e minute, ce qui signifie que City s’est lancé dans une séance de tirs au but sans les deux joueurs qui auraient été leur pari le plus sûr pour battre Andriy Lunin, le gardien de Madrid.

Haaland a marqué 42 de ses 47 pénalités en carrière, De Bruyne en a neuf sur 11. Aucun de nous ne saura jamais si leur présence aurait pu changer quelque chose, mais il est tentant de penser que cela aurait pu. Kovacic, par exemple, aurait pu être retiré de la liste des cinq tireurs de penalty de City.

Malheureusement pour City, De Bruyne et Haaland ont connu des problèmes de blessures cette saison et, du point de vue de la forme physique, cela les a peut-être rattrapés au mauvais moment.

Si tel est le cas, on pourrait peut-être se demander pourquoi Guardiola a débuté avec les deux lors de la victoire 5-1 contre Luton Town entre les deux matches de ce quart de finale. Auraient-ils pu se reposer contre la 18e équipe de Premier League ? Vous devez conclure que oui, ils auraient probablement pu le faire.

De toute façon, quelque chose n’allait pas chez Haaland, même s’il n’en demeure pas moins qu’il est difficile d’être trop critique à l’égard d’un attaquant qui a accumulé avidement 83 buts et compte lors de ses deux premières saisons sous les couleurs de City.

Haaland, on nous le dit sans cesse, ne connaît pas une si bonne saison et c’est peut-être vrai, dans une certaine mesure, dans le contexte de sa première année record à Manchester – mais vous voyez ensuite qu’il a 31 buts cette saison.

(Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)

En même temps, il ne fait aucun doute qu’il traverse une période difficile et difficile et, dans sa forme actuelle, il n’est pas facile de localiser la précieuse magie qui l’a aidé à anéantir tant de défenses la saison dernière.

Roy Keane est allé trop loin, comme cela arrive souvent, lorsqu’il a récemment décrit Haaland comme ressemblant à un joueur de Ligue 2. Une évaluation plus précise est que Haaland est un grand buteur – l’un des plus grands, évidemment – ​​mais pas toujours un grand footballeur dans d’autres aspects de son jeu. Il y a des imperfections. Oui, le bien l’emporte clairement sur le mal, mais il ne veut pas que ces performances périphériques deviennent un thème récurrent, surtout dans les occasions qui retiennent l’attention de l’ensemble du monde du football.

Une analyse plus approfondie montre qu’il n’a pas marqué depuis quatre matchs contre Madrid. Il n’a jamais eu raison d’Antonio Rudiger en particulier et, à un niveau plus large, Haaland n’a pas marqué en demi-finale ou en finale pour les triples vainqueurs. Pas encore en tout cas.

Cela peut ressembler à du tatillon, mais les grands joueurs sont sûrement censés façonner les grands matchs. C’était le plus grand de tous pour City cette saison et la meilleure partie de la soirée de Haaland s’est déroulée avant le coup d’envoi lorsqu’il a reçu son soulier d’or pour avoir terminé meilleur buteur de la compétition de l’année dernière.

Luis Figo l’a remis, Haaland a souri aux caméras, puis le trophée a été mis en lieu sûr. Pour un joueur des exploits de Haaland, cela aura semblé comme un lot de consolation à la fin de la nuit, regardant depuis les bords, dépourvu de toute réelle influence et ne semblant peut-être plus aussi surhumain.