Les éléphants de la péninsule ibérique, nourriture pour les hominidés d’il y a 1,2 million d’années

Des recherches récentes corroborent que dans la péninsule ibérique, des hominidés mangeaient de la viande d’éléphant il y a 1,2 million d’années.

La présence de marques de coupures sur les restes osseux de l’éléphant Mammuthus meridionalis du site Fuente Nueva 3 à Orce (Grenade) en Espagne confirme que des humains ont mangé cet animal il y a 1,2 million d’années.

La recherche dans laquelle cela a été confirmé a été réalisée par des spécialistes de l’Université de Grenade (UGR), de l’Université Complutense de Madrid (UCM), de l’Université de Jaén et de l’Université de La Laguna, en Espagne, ainsi que de d’autres établissements.

Ces marques de coupure sur cette femelle éléphant sont les plus anciennes connues pour ce type d’animal, tant dans la péninsule ibérique qu’en Europe.

En 2013, la découverte des restes d’un éléphant en relation semi-anatomique associée à des restes d’industrie lithique et des coprolites de Pachycrocuta brevirostris, un type d’hyène éteinte du Pléistocène, a été publiée. La nouveauté de cette étude, publiée dans la revue académique Quaternary Science Reviews, est que les études taphonomiques (formation fossile) et l’application de l’intelligence artificielle démontrent que les humains se sont nourris de ce grand animal.

“Quand il n’y a pas de marques de coupure sur un reste fossile qui apparaît dans un site archéologique, il n’y a aucune preuve directe qui nous permette de soutenir que cet animal aurait pu être utilisé par des êtres humains, cela nous permet seulement de spéculer sur la possibilité de cela. . C’est comme un crime ; S’il n’y a ni corps ni arme, on ne peut que spéculer ; mais ayant l’arme et le corps, vous en avez la preuve directe. Les marques de coupures sur les os de l’éléphant sont la preuve que l’homme a mangé l’animal”, déclare José Yravedra, professeur du Département de Préhistoire, Histoire Ancienne et Archéologie et directeur de l’Unité d’Archéométrie et d’Analyse Archéologique du Centre d’Assistance à la Recherche (CAI). des Sciences de la Terre et Archéométrie de l’UCM.

Une autre nouveauté qui ressort de l’étude est que l’éléphant présente également des marques de dents. Para determinar qué carnívoro dejó marcas de diente sobre los huesos, se utilizó un análisis tridimensional de documentación de alteraciones tafonómicas (este caso marcas de diente), en combinación con técnicas de inteligencia artificial que ayuda a clasificar con un alto índice de probabilidad qué carnívoro hace les marques.

Recréation de l’exploitation du mammouth FN3 meridionalis réalisée par certains des premiers colons humains du continent européen. (Illustration : Jésus Gamarra)

Les félins oui, les hyènes non, selon l’intelligence artificielle

L’analyse associe les marques aux tigres à dents de sabre et confirme qu’ils marquaient également les os lorsqu’ils mangeaient, suggérant qu’ils « hâtaient » davantage la nourriture, selon les chercheurs.

À la surprise des chercheurs, aucune marque de dent de Pachycrocuta n’a été trouvée sur l’éléphant. “Traditionnellement, on disait que les hyènes agissaient sur cet individu, mais en réalité, rien n’a été vu qui reflète cela”, reconnaît Yravedra.

Enfin, sur la base de la position anatomique des coupures et des marques de dents, les chercheurs proposent que les hominidés et les tigres à dents de sabre aient eu un accès précoce à l’animal.

Le mammouth est mort de mort naturelle

L’éléphant trouvé à Fuente Nueva 3 entre 2001 et 2003 est le cadavre presque complet d’une femelle mammouth décédée de causes naturelles entre 50 et 60 ans. Ce mammouth est représenté presque dans son intégralité, seuls les membres et la tête manquant, la localisation de ces parties étant pour l’instant inconnue. Des informations très pertinentes peuvent être obtenues à partir de la micromorphologie des sédiments associés à cet animal, selon des chercheurs des universités de Jaén et de La Laguna. Ces études consistent en l’analyse de blocs de sédiments qui sont transformés en feuilles de 30 microns d’épaisseur qui sont ensuite analysées au microscope pour révéler des caractéristiques imperceptibles à l’œil humain.

« La micromorphologie a montré que la femelle proboscidienne est morte lorsque l’environnement de Fuente Nueva 3 (il y a 1,2 million d’années) a été recouvert d’eau. Cela explique également l’excellent état de conservation du squelette », commente Juan Manuel Jiménez Arenas, chercheur à l’UGR. Cela indique que les humains et les félins ont dû profiter de l’éléphant avant qu’il ne soit complètement recouvert par les eaux.

“Ces résultats permettent à la communauté scientifique d’ouvrir une fenêtre sur le passé et de continuer à percer les mystères de la vie des populations humaines passées”, conclut Yravedra. (Source : UGR)