Une nouvelle chambre pour une femme spéciale

La femme âgée de 30 à 40 ans a été enterrée il y a environ 9 000 ans en position assise avec un enfant âgé d’environ six à douze mois. Une éventuelle coiffe composée de bois de cerf et de pendentifs en dents d’animaux montre la position particulière de la défunte en tant que « chamane », chef spirituel de son groupe.

Réexamen de la fosse funéraire

La tombe a été découverte par hasard en 1934 lors de travaux de fouille dans l’actuel jardin thermal de Bad Dürrenberg et a été retrouvée en un après-midi seulement. Le réaménagement du parc thermal à l’approche du State Garden Show de cette année a ouvert la possibilité d’examiner à nouveau le site. Les fouilles ultérieures menées par l’Office d’État pour la préservation des monuments et l’archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt à partir de décembre 2019 ont donné de nouvelles découvertes impressionnantes. L’emplacement exact de la tombe a pu être localisé. En outre, des restes de la fosse funéraire, criblée de craie rouge et qui n’avait pas été complètement fouillée à la hâte en 1934, ont même été retrouvés. Ceux-ci ont été récupérés dans le bloc et examinés en laboratoire dans les ateliers de la LDA Saxe-Anhalt. De nombreuses nouvelles découvertes ont été découvertes, soulignant la position importante des femmes au sein de leur société et élargissant considérablement le mobilier funéraire connu. Dans le même temps, les fouilles ont permis de mieux comprendre l’architecture funéraire et l’apparence de la fosse funéraire.

Études archéogénétiques sur le « chaman » et l’enfant

Grâce à des recherches archéogénétiques approfondies, des aspects importants de l’apparence du « chaman » ont été clairement déterminés. Elle était brune, avait les yeux clairs et la peau plus foncée. L’image de vie déjà emblématique du « chaman » de Karol Schauer a été modifiée en fonction de ces nouvelles découvertes. L’apparence actualisée est typique des groupes de recherche de nourriture d’Europe occidentale. D’autres individus mésolithiques de ce phénotype sont connus, par exemple, dans ce qui est aujourd’hui le Luxembourg, l’Espagne et l’Angleterre. Ce n’est qu’avec le passage à une alimentation majoritairement végétale au Néolithique (environ 5 500 à 2 200 avant JC) que la peau claire est devenue un avantage. Il soutient la production de vitamine D pendant les longues périodes d’obscurité de l’hiver dans l’hémisphère nord.

En outre, au cours de l’enquête, les liens familiaux entre la femme et l’enfant ainsi que le sexe de l’enfant, un garçon, ont été clarifiés. La double sépulture n’est pas, comme on l’a longtemps supposé, l’enterrement de la mère et de l’enfant, mais plutôt les deux individus ne sont parents qu’au 4e ou 5e degré. Les dépôts sur l’os du bras droit (humérus) et à l’intérieur d’un fragment du crâne de l’enfant sont le résultat d’un saignement sous la peau. Les causes ne sont pas claires. Il peut s’agir de traces d’une maladie due à une carence en vitamine C (scorbut).

De nouvelles découvertes soulignent leur position

La découverte d’une autre fosse, découverte à seulement un mètre de la tombe du “chaman”, peut être considérée comme une surprise. Outre un plan de travail en grès présentant des traces évidentes de traitement et des outils de travail en quartz et silex, les restes de deux véritables bois de cerf ont été découverts. Les deux bois présentaient des traces évidentes de traitement, qui confortent leur apparence de masque. La fosse dans laquelle ils ont été trouvés a été creusée environ 600 ans après l’enterrement du « chaman » et de l’enfant. Cela suggère que l’enterrement de cette femme importante était marqué et était encore visité des siècles après sa mort. En témoignent également les cadeaux précieux qui ont été déposés sur sa tombe à cette époque et qui soulignent une fois de plus l’importance exceptionnelle du « chaman » pour son époque et bien au-delà.

La datation au radiocarbone place la pose des bois dans la zone de l’événement dit 8,2K : à partir d’environ 6 350 avant JC, le climat s’est détérioré en quelques années. La température moyenne annuelle a baissé de deux à trois degrés Celsius. Il est possible que dans cette situation la tombe du « chaman » ait été visitée dans l’espoir d’aide et que les masques aient été déposés.

L’ensemble de ces nouveaux résultats exceptionnels a rendu nécessaire une refonte de la salle d’exposition sur le « Chaman » du Musée national de préhistoire de Halle (Saale), tant sur le plan visuel que sur le plan du contenu. En plus de l’image actualisée de la vie, le panorama au-dessus de la vitrine de la tombe, également repensé par Karol Schauer, permet aux visiteurs de s’immerger dans le temps d’il y a plus de 9 000 ans. Une réplique 3D et un film d’animation expliquent des anomalies au niveau des vertèbres et du trou occipital du « chaman », qui provoquaient un roulement des yeux semblable à une crise (nystagmus) lors de certains mouvements de la tête, ce qui devait paraître à ses contemporains comme un signe de contact avec le monde des esprits. Les nouvelles découvertes issues des fouilles ultérieures sur le site du parc thermal de Bad Dürrenberg sont désormais également présentées dans la vitrine « Shamanin ». Par exemple, 14 coquilles d’escargots Gyraulus fossiles percées d’une taille d’environ cinq millimètres seulement sont remarquables. Ils pourraient faire partie d’une chaîne, être tressés dans les cheveux ou cousus sur des vêtements et provenir du bassin de Steinheim, dans l’actuel Bade-Wurtemberg. Les objets délicats témoignent non seulement de la dextérité des peuples du Mésolithique, mais aussi d’étonnants contacts à distance il y a 9 000 ans.