TAIPEI, Taiwan (AP) — Une série de tremblements de terre a frappé la république insulaire de Taiwan tôt mardi, le plus fort ayant une magnitude de 6,1, selon l’US Geological Survey.
Aucune victime n’a été signalée lors des séismes, même si des dégâts supplémentaires ont été causés à deux bâtiments à plusieurs étages qui ont été évacués à la suite du séisme de magnitude 7,4 qui a frappé l’île au début du mois, tuant 13 personnes et en blessant plus de 1 000. Ce tremblement de terre était centré le long de la côte du comté rural et montagneux de Hualien.
Il s’agit du tremblement de terre le plus puissant des 25 dernières années à Taiwan, suivi de centaines de répliques. Les séismes de mardi sont considérés comme les plus récents.
Selon l’USGS, le séisme de mardi, d’une magnitude de 6,1, a eu son épicentre à 28 kilomètres au sud de la ville de Hualien, à une profondeur de 10,7 kilomètres. La demi-douzaine d’autres séismes allaient de magnitude 4,5 à 6, tous près de Hualien. Le centre de surveillance des tremblements de terre de Taiwan a estimé la magnitude du séisme initial à 6,3. De si petits écarts sont courants entre les stations de surveillance.
Les plus importants d’entre eux ont été deux tremblements de terre de magnitude 6,0 et 6,3 survenus respectivement à 02h26 et 02h32 mardi, selon le centre de Taiwan. De nombreuses répliques ont pu être ressenties dans les étages supérieurs d’immeubles d’habitation de la capitale Taipei, à environ 150 kilomètres (93 miles) à travers les montagnes escarpées au nord-ouest.
L’hôtel Full, dans le centre-ville de Hualien, s’est partiellement effondré pendant les séismes et s’est retrouvé incliné dans un angle très prononcé. Cependant, il était en cours de rénovation et était inoccupé à ce moment-là. Le bâtiment voisin de Tong Shuai était également vide, ayant été destiné à la démolition après avoir été lourdement endommagé lors du séisme du 3 avril.
Les écoles et les bureaux de Hualien et du comté environnant ont été fermés mardi alors que des centaines de répliques continuaient de frapper sur terre et juste au large des côtes de l’océan Pacifique, la grande majorité en dessous de la magnitude 3. Les autorités ont informé toute personne dont la maison avait été endommagée dans le dernier séisme à déménager jusqu’à ce que les répliques s’apaisent, et certains ont décidé d’attendre dans leur voiture.
Des éboulements ont fermé une section de route dans les gorges accidentées de Taroko, où plusieurs randonneurs ont perdu la vie lors du séisme du 3 avril. Bien que le service ferroviaire de Taipei à Hualien ait été suspendu, les perturbations de la circulation ont été minimes et la route, la route provinciale 8, devrait être dégagée d’ici mercredi. Des fissures se sont ouvertes sur certaines passerelles et ponts et des tuiles sont tombées des murs extérieurs, mais les dégâts n’ont été que légers.
Taiwan n’est pas étrangère aux tremblements de terre puissants, mais leurs conséquences sur les 23 millions d’habitants de l’île de haute technologie ont été relativement contenues grâce à son excellente préparation aux tremblements de terre, disent les experts. L’île applique également des normes de construction strictes et mène de vastes campagnes d’éducation du public sur les tremblements de terre.
En 1999, un séisme de magnitude 7,7 à Taiwan avait tué 2 400 personnes.
Taïwan se trouve le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, la ligne de failles sismiques qui entourent l’océan Pacifique de l’Amérique du Sud au Japon, en Indonésie et en Nouvelle-Zélande, où se produisent la plupart des tremblements de terre dans le monde. Les tremblements de terre, dont les épicentres se trouvent souvent dans le Pacifique, se produisent presque quotidiennement sur l’île, où ils sont souvent appelés « le mouvement du bétail terrestre ».
Le gouvernement de Taiwan a mis de côté plus de 20 milliards de dollars taïwanais (614,9 millions de dollars) pour les secours et la reconstruction suite au séisme du 3 avril.