2024-04-25 19:56:52
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En 2021, les fondateurs de PalFish, une plateforme basée en Chine qui met en relation professeurs et étudiants d’anglais, ont réalisé son avenir à l’étranger. Le gouvernement chinois venait de lancer une campagne de répression contre les cours particuliers, après que Xi Jinping, son dirigeant, ait accusé le secteur de profiter des inquiétudes éducatives des parents chinois. La société envisageait de s’étendre en Amérique latine, au Moyen-Orient ou en Russie avant de se lancer en Asie du Sud-Est. Trois ans plus tard, 10 millions d’étudiants de la région l’utilisent.
PalFish s’inscrit dans une tendance plus large. Il est difficile d’obtenir des chiffres précis concernant les entreprises chinoises en Asie du Sud-Est, mais on estime qu’il y en a des milliers, car la politique imprévisible dans la Chine de M. Xi, associée au ralentissement de l’économie, oblige les entreprises à chercher des opportunités ailleurs. Cette nouvelle diaspora d’affaires chinoise est différente des précédentes : elle est plus riche, plus instruite et a des ambitions au-delà de l’Asie du Sud-Est.
L’une des raisons pour lesquelles les entreprises chinoises se développent à l’étranger est d’ordre politique. L’administration du président Joe Biden a ajouté davantage de contrôles à ceux introduits par Donald Trump sur les produits fabriqués en Chine. Les entreprises chinoises contournent parfois ces restrictions en délocalisant leurs usines vers des pays de la région. Un homme d’affaires chinois qui s’est installé à Hanoï, la capitale du Vietnam, il y a près de vingt ans, estime que 40 % des usines du nord du Vietnam appartiennent désormais à des Chinois. Les investissements directs étrangers annuels de la Chine vers l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam ont atteint 8 milliards de dollars en 2022, soit le quadruple du montant d’une décennie plus tôt.
Les entrepreneurs chinois de toute l’Asie du Sud-Est résument leur désir de partir à l’étranger en un seul mot : juan. Cette abréviation vient de neijuan ou « involution », un terme utilisé pour décrire comment un apport supplémentaire ne produit plus plus de résultat. Les entrepreneurs nés dans les années 1980 et 1990 affirment que peu importe à quel point ils travaillent dur, ils ne seront pas récompensés par une meilleure qualité de vie en Chine. L’une des conséquences de l’énorme population du pays est que les niveaux de concurrence extrêmes rendent presque impossible de rester au sommet de son domaine, d’autant plus que les consommateurs chinois deviennent plus exigeants.
Et pour certains types d’entreprises, la pandémie a constitué un tournant. « Nous en avions assez d’être enfermés », déclare un entrepreneur chinois. Lui et plusieurs de ses amis ont fui à l’étranger une fois que la Chine a ouvert ses frontières. Mais ces dernières années, ils ont constaté que leurs opérations dans la région se portent mieux qu’en Chine. “Maintenant, c’est une décision commerciale pragmatique qui nous pousse à nous développer en Asie du Sud-Est… plutôt qu’une haine obstinée du Parti communiste chinois”, dit-il.
L’Indonésie est le marché le plus important pour les entreprises chinoises. Plusieurs grandes entreprises liées à la Chine s’y sont installées. J&T Express, une entreprise de messagerie basée à Jakarta, la capitale indonésienne, a été la deuxième plus grande introduction en bourse de 2023 à Hong Kong. Il est soutenu par des investisseurs chinois, dont Tencent, une entreprise technologique chinoise. Pendant ce temps, Tsingshan, le plus grand producteur mondial d’acier inoxydable et de nickel, domine le traitement du nickel dans le pays. Au-delà des géants, une myriade de petites entreprises ont vu le jour dans la région. En 2022, l’investissement annuel de la Chine dans le secteur médical de l’Asie du Sud-Est s’élevait à 1,6 milliard de dollars, soit le triple de 2015.
Liu Yuan, une consultante en affaires qui aide les entreprises chinoises à s’implanter au Vietnam, affirme que la plupart de ses clients n’ont pas l’intention de s’installer définitivement dans la région. Cela contraste fortement avec de nombreuses générations précédentes de la diaspora chinoise, qui ont élu domicile en Asie du Sud-Est lorsqu’elles ont fui la pauvreté et la guerre civile, souvent sur des bateaux branlants. Cette nouvelle génération est animée par une conviction différente : que l’avenir de l’Asie du Sud-Est est inextricablement lié à la puissance économique située au nord. Mais ils espèrent également qu’ils s’étendront plus à l’ouest. ■
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