Pourquoi marcher sur un papillon peut avoir de graves conséquences | La hache de pierre Science

Il existe un symbole qui revient constamment dans l’imagination des scientifiques. C’est un point incandescent dans la nuit du désert de Los Alamos ; la braise de la cigarette d’Oppenheimer, vêtu d’un costume-cravate, le chapeau baissé jusqu’aux sourcils, marchant la tête baissée à la recherche de la clé perdue qui, un mauvais jour, a ouvert les portes de l’enfer.

Ses yeux sont deux kaléidoscopes quantiques qui émettent des turbulences à chaque fois que le champignon atomique apparaît dans sa mémoire. La personne chargée de filmer la livraison du cadeau au-dessus d’Hiroshima était le jeune Harold Agnew, son apprenti, qui avait volé en tant qu’observateur scientifique lors de la mission de bombardement. Au fil du temps, Agnew deviendra directeur du Laboratoire national de Los Alamos, où il étudiera non seulement le comportement des particules subatomiques, mais aussi le comportement d’un jeune homme aux cheveux bouclés qui faisait de longues promenades dans le désert, toujours la nuit et découragé. ; peut-être cherchait-il la clé qu’Oppenheimer n’a pas pu trouver. Qui sait.

Le jeune homme aux boucles n’était autre que Mitchell Feigenbaum, un explorateur du chaos qui, lors d’une de ces promenades, a mis fin à la science classique. Car pour dater l’origine du cosmos, il a fallu abandonner les lois de Newton, qui sont déterministes et nous enseignent que le comportement futur de la matière peut être prédit. Feigenbaum recherchait l’impossibilité de certaines prédictions dans le temps ; Le comportement de la matière dépend de diverses variables qui ne permettent pas toujours une prédiction précise. Parce que la nature est complexe et que la seule façon de la décrire est avec les mathématiques, avec des chiffres au lieu de lettres, sachant que la science ne peut être exacte que si l’on laisse de la place à l’imprévisible.

Par conséquent, marcher sur un papillon peut avoir de graves conséquences, comme cela se produit dans l’histoire de Ray Bradbury intitulée Le bruit du tonnerre, daté de 1952, une histoire fictive qui précède de près de 10 ans les travaux du mathématicien et météorologue Edward Lorenz, lorsqu’en 1961 Lorenz découvrit l’effet papillon. Ce qui jusqu’alors était une fiction est devenu une réalité scientifique.

Tout s’est produit lorsque Lorenz tapait dans son ordinateur un système permettant de prédire la météo. Il saisissait une série de valeurs, de grandeurs pour mesurer la direction du vent, l’humidité et la pression atmosphérique, ainsi que la température, obtenant une série de résultats qui, surprise, changèrent lorsqu’il saisit à nouveau les données. La météo n’était plus la même, mais différente de la première. C’est parce que la deuxième fois, le programme informatique n’a pas arrondi les chiffres, de sorte que quelques dixièmes, apparemment insignifiants, ont provoqué de grands changements. Autrement dit : le battement d’ailes d’un papillon au Brésil peut déclencher une tornade au Texas.

Donc, plus ou moins, la « Théorie du Chaos » et son « Effet Papillon » étaient nés. La physique a ainsi ouvert une nouvelle porte dont les clés ont été trouvées par Mitchell Feigenbaum lors d’une de ses promenades dans le désert de Los Alamos. L’histoire de la théorie du chaos est fascinante. Pour tout cela, il vaut la peine de recommander un livre qui présente de manière didactique le chaos et l’imprévisibilité. Il s’agit de Chaos, de James Gleick (Criticism) où le journaliste et vulgarisateur scientifique américain illustre comment cette théorie a été liée à différentes disciplines, de la physique à la biologie et aux mathématiques, en passant par l’économie et la valeur boursière ; Gleick explique tout cela sans perdre de vue la braise de la cigarette d’Oppenheimer, point lumineux de la nuit du désert de Los Alamos.

La hache de pierre C’est une section où Montero Glezavec un désir de prose, exerce son siège particulier sur la réalité scientifique pour démontrer que la science et l’art sont des formes complémentaires de connaissance.

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