À en juger par les quolibets, les fans enragés de Toronto semblent sentir une autre candidature des Maple Leafs à la Coupe Stanley s’effondrer, surtout après avoir vu certains joueurs se tirer dessus sur le banc. Gardant cela à l’esprit, on a demandé au capitaine John Tavares comment l’équipe pouvait rester soudée tout en faisant face à la réalité de gagner les trois prochains matchs ou de rentrer à la maison.
Encore.
“Vous savez, beaucoup de gars sont ici depuis un certain temps et se poussent continuellement pour en savoir plus”, a déclaré Tavares. « Évidemment, c’est un moment important ici. Il y a donc beaucoup de confiance les uns dans les autres.
“Les liens ici sont vraiment forts, pour lutter contre l’adversité, se défier les uns les autres et pouvoir être meilleur.”
Ils devront l’être s’ils veulent que leur saison se poursuive.
Il est déjà assez difficile d’affronter la tâche de se rendre dans le bruyant TD Garden pour le match 5 mardi (19 h HE; ESPN, NESN, SNP, SNO, SNE, TVAS, CBC) en sachant que vous devez gagner trois matchs consécutifs contre un bien- équipe des Bruins disciplinée et structurée ou rentrer à la maison.
Mais comment faire cela avec un jeu de puissance crachotant qui a été 1 sur 14 dans la série et qui passe souvent plus de temps dans sa zone défensive que dans sa zone offensive ?
De plus, comment faire quand une équipe connue pour ses buts ne le peut pas ?
Considérez ceci : les Maple Leafs ont consacré près de la moitié de leur plafond salarial dans la LNH à quatre joueurs : Matthews, Marner, Nylander et Tavares. La plupart d’entre eux sont grassement payés pour mettre la rondelle dans le filet. C’est pour cela que l’équipe est connue.
Du moins en saison régulière, en tout cas.
Cependant, lors des séries éliminatoires, ce penchant s’évapore. La preuve est dans les chiffres.
Toronto a maintenant disputé 10 de ses 11 derniers matchs éliminatoires en marquant deux buts ou moins. L’exception a été leur victoire lors du deuxième match. Ils ont marqué trois buts dans une victoire de 3-2. Ce n’est pas vraiment une explosion offensive.
Pendant ce temps, tandis que les joueurs phares des Maple Leafs continuent de bégayer, les meilleurs joueurs de Boston continuent de performer en tant que tels. Les attaquants Brad Marchand et David Pastrnak ont marqué samedi et ont maintenant inscrit cinq buts combinés dans la série. C’est seulement deux de moins que l’ensemble de l’équipe de Toronto en quatre matchs.
En fait, toute l’équipe des Maple Leafs n’a marqué que sept fois dans la série. Comparez cela à l’attaquant des Oilers d’Edmonton Zach Hyman, ancien des Maple Leafs. À lui seul, il compte déjà six buts en trois matchs lors du premier tour de l’Association Ouest contre les Kings de Los Angeles.
Marner a déclaré que tout mécontentement perçu au sein de l’équipe n’est rien de plus qu’un exutoire passionné pour trouver des solutions aux luttes actuelles. Fait intéressant, il a participé à un échange sur le banc au cours duquel des caméras de télévision ont filmé Nylander en train de lui dire d’arrêter de « pleurer ».
« Nous sommes des hommes adultes. Nous parlons de jeux sur lesquels nous voulons nous assurer que nous sommes tous à 100 pour cent », a déclaré Marner, qui a marqué le seul but de Toronto.
« Sachez ce que nous faisons. Nous sommes juste un peu hors page là. Nous ne nous crions pas dessus parce que nous nous détestons. Nous voulons juste être tous sur la même longueur d’onde pour nous entraider et essayer d’obtenir la meilleure chance offensive.
Les Maple Leafs sont tout sauf sur la même longueur d’onde. Et ils manquent rapidement de temps pour remédier à cette situation.