La légende du club Lars Ricken est le nouvel homme fort du BVB

Qui est Lars Ricken? Pour les supporters du Borussia Dortmund, cette question trouve rapidement une réponse : une icône du club de la Ruhr. L’ancien joueur offensif a passé sa carrière de footballeur au Borussia dès l’âge de 14 ans. La scène de mai 1997, lorsque Ricken a été remplacé par son entraîneur de l’époque, Ottmar Hitzfeld, lors de la finale de la Ligue des champions contre la Juventus Turin, très favorisée par Zinedine Zidane, est inoubliable.

Ricken n’était sur le terrain que depuis quelques secondes lorsque Andreas Möller, le brillant meneur de jeu, l’envoya vers le but adverse. Et Ricken a lancé le ballon sur le gardien de la Juventus Angelo Peruzzi pour porter le score à 3-1. L’étranger a triomphé.

Ricken s’est immortalisé avec cet objectif. Il a aujourd’hui 47 ans, il est toujours au Borussia et il assumera un rôle important au sein du club début mai, comme cela a été annoncé la semaine dernière. Ricken est promu directeur général des sports du BVB – et reprend ainsi une partie du poste précédemment occupé par Hans-Joachim Watzke, le PDG de Dortmund, qui ne prolonge pas son contrat, qui expire à l’automne 2025. Ricken assistera donc aux matchs de demi-finale de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, dont le premier aura lieu mercredi prochain, dans une nouvelle capacité.

Les succès de Ricken avec les jeunes du BVB font que le Bayern regarde Dortmund avec envie

La nomination de Ricken n’est pas seulement intéressante en raison de son long CV au BVB, mais aussi parce qu’il a été préféré à un autre protagoniste bien connu : le directeur sportif Sebastian Kehl, longtemps considéré comme le favori pour ce poste. Quiconque le souhaite peut y voir une étape importante sur la voie du renouvellement de la direction de Dortmund.

Watzke, l’homme puissant du Borussia, veut fixer le cap pour son successeur. Le fait que Ricken joue un rôle clé à cet égard ne tient pas seulement à sa glorieuse carrière de joueur et à ses relations étroites avec le club. Ricken est responsable du travail de jeunesse du Borussia depuis une décennie – et son succès est tel que son rival, le Bayern Munich, regarde avec envie le Westfalenpark.

Les équipes U-17 et U-19 du BVB ont remporté sept championnats, et les champions bavarois du record n’ont remporté qu’un seul titre au cours de cette période. Lars Ricken, qui a été autrefois socialisé dans les rangs des jeunes du Borussia, est devenu un ardent défenseur de l’idée de performance, y compris parmi les jeunes talents.

Lorsqu’il se souvient de cette époque dans une conversation d’aujourd’hui et fait des comparaisons avec le présent, Ricken parle de mondes différents : lorsque le Borussia s’entraînait encore au Hoeschpark de Dortmund, un centre d’entraînement confortable avec plusieurs terrains de football, comme celui qui existe aujourd’hui à Dortmund-Brackel, cela ressemblait à une illusion. «À l’époque, les champignons provenaient encore du plafond des douches», a déclaré Ricken à la NZZ. Aujourd’hui, alors qu’il est facile d’avoir l’impression que chaque joueur junior a son propre conseiller média, les conditions d’alors semblent carrément mignonnes. A cette époque, l’entraîneur Hitzfeld devait encore organiser des interviews pour la jeune star Ricken.

Dans une publicité, il jouait le rôle du critique commercial

Ricken a été témoin de la transformation. Et parfois les commentait publiquement. L’année où le Borussia Dortmund a remporté la Ligue des Champions, une publicité a fait sensation : Le soir, le jeune Ricken se promène dans le Westfalenstadion vide et se plaint des conséquences du commercialisme sur le football : « Je vois des loges VIP là où il y avait autrefois des places debout. Je vois des joueurs qui parlent plus souvent à la presse qu’à leur entraîneur. Je vois des clubs qui achètent des professionnels coûteux au lieu de soutenir les jeunes talents. Je vois des gars à fines rayures et des profiteurs sans fin. Et puis je vois ce qui est vraiment important pour moi.

Si ce court clip n’avait pas été diffusé par le sponsor Nike, on aurait pu y voir un petit manifeste contre la commercialisation effrénée – de la part de quelqu’un qui a réfléchi de manière critique aux événements malgré sa jeunesse. Dans l’état actuel des choses, les critiques fondamentales de Ricken à l’égard de la décadence qui a frappé le BVB en particulier (le club était au bord de la faillite en 2005) ne semblaient pas tout à fait innocentes. Et si son but magique contre la Juventus n’avait pas eu un effet modérateur sur les critiques, cette déclaration aurait peut-être été ressentie un peu plus longtemps. D’autant plus que la carrière du jeune attaquant n’a pas suivi le cours souhaité en raison de nombreuses blessures.

Mais c’est peut-être précisément ce qui le rendait idéal pour son rôle d’entraîneur des jeunes du Borussia. Ricken a non seulement pu observer de près le changement constant et les exigences qu’il impose aux jeunes joueurs, mais il en a lui-même ressenti les effets. C’est peut-être aussi grâce à des personnes comme Ricken que le BVB a réussi à plusieurs reprises à attirer dans le club de jeunes joueurs très talentueux qui pourraient se recommander dans des clubs comme le Real Madrid ou le FC Barcelone – il suffit de penser à Ousmane Dembélé ou Jude Bellingham.

Le travail du nouveau directeur sportif faisait donc partie du modèle économique de Dortmund, ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction. Celui qui offre une plateforme aux meilleurs talents du continent peut gagner beaucoup d’argent grâce aux transferts de jeunes professionnels recherchés – mais avec de fortes fluctuations, il est difficile de consolider le niveau sportif.

Le scout Sven Mislintat revient

Quoi qu’il en soit, la nomination de Ricken peut être considérée comme une indication que le club réfléchit à ses atouts en matière de promotion des talents. Une autre personnalité le suggère également : Sven Mislintat, qui a longtemps été à l’origine de nombreuses excellentes recrues en tant que recruteur, est de retour au club. Il a quitté Dortmund en 2017 à la suite d’un différend avec l’entraîneur de l’époque, Thomas Tuchel, après avoir travaillé dix-neuf ans pour le BVB.

Lorsqu’il s’agit de repérer des talents, Mislintat aurait des capacités presque surnaturelles. Cependant, nulle part ailleurs il n’a connu autant de succès qu’à Dortmund. Il n’est resté à Arsenal que deux ans ; son contrat au VfB Stuttgart a été résilié prématurément. De plus, sa relation avec Sebastian Kehl n’est pas tout à fait sereine : Mislintat a déjà été envisagé pour le poste de directeur sportif, qu’occupe actuellement Kehl.

On peut se demander quel est l’avenir de Kehl au Borussia, puisque Ricken lui a été préféré en tant que directeur général. En fait, le domaine de compétence de Kehl est considérablement limité par les engagements de Ricken et Mislintat.