Le score était à égalité 98-98 à la fin du quatrième quart-temps dimanche, l’avance autrefois apparemment insurmontable de 31 points des Clippers sur les Mavericks de Dallas ayant disparu, lorsque James Harden a passé le ballon à Terance Mann pour un trois points qu’il a raté.
Alors que les Clippers se retiraient en défense, l’entraîneur Tyronn Lue a crié après Harden au-dessus du rugissement assourdissant à l’intérieur de l’American Airlines Center.
« Tirez sur le flotteur. Tirez sur le flotteur », a crié Lue à Harden.
Le message était clair pour Harden : il est l’une des principales stars des Clippers, et avec Kawhi Leonard absent pour le quatrième match de la série éliminatoire du premier tour de la Conférence Ouest dimanche en raison d’une inflammation du genou droit, Harden doit porter une plus grande part du fardeau s’ils allaient gagner.
Point soulevé.
“Après cela, il a fait cinq flotteurs consécutifs”, a déclaré Lue mardi avant l’entraînement des Clippers avant le cinquième match mercredi soir à la Crypto.com Arena. «Je veux dire, c’était ouvert la première fois. Il a dit : « Des faits ! Fait!’ ou quoi que cela signifie. Puis il est venu et en a fait cinq d’affilée. Mais c’était là. C’est là.”
Harden a fait la différence pour les Clippers lors de leurs deux victoires dans la série des sept meilleurs à égalité 2-2.
Il a facilité et attaqué les Mavericks. Il n’a pas eu peur d’être agressif malgré les autres armes dont disposent les Clippers, et il a été prêt à être un leader.
Harden a été à son meilleur lorsque Leonard a été mis à l’écart. Les Clippers ont annoncé mercredi que Leonard serait de nouveau absent, donc Los Angeles se tournerait à nouveau vers Harden.
Lors des deux victoires sans Leonard, Harden a récolté en moyenne 30,2 points, 7,5 passes décisives et quatre rebonds. Il a tiré à 58,8 % depuis le terrain, à 62,5 % à trois points et à 100 % depuis la ligne des lancers francs.
Lors des deux défaites, lors des matchs 2 et 3 lorsque Leonard a joué, Harden a récolté en moyenne 21,5 points, 6,5 passes décisives, quatre rebonds tout en tirant à 48,1 % sur le terrain et à 38,9 % à trois points.
« Oui, c’est incroyable ce qu’il fait. C’est incroyable ce que fait James », a déclaré Mann. « Son rôle n’est pas facile, surtout en arrivant tard dans une équipe. … Le noyau d’entre nous est ensemble depuis des années maintenant et juste pour qu’il vienne se geler et comprendre à la volée. Les gars vont et viennent, il change son type de jeu tous les soirs. Je pense que c’est incroyable ce qu’il fait. Alors bravo à lui.
Plus encore, Harden joue de lourdes minutes pour les Clippers et est toujours productif. Il se classe neuvième des séries éliminatoires de la NBA 2024 en minutes par match, avec une moyenne de 41,3.
Lue a ri lorsqu’on lui a demandé si les Clippers avaient vraiment besoin que Harden soit sur le terrain pour avoir une chance de gagner.
“Ouais. Oui, nous le faisons. Il a été bon », a déclaré Lue. « Alors, je viens de lui parler, j’essaie juste de le faire se reposer quand nous le pouvons. Mais ce sont les séries éliminatoires. Donc, il veut être sur le terrain, nous avons besoin de lui sur le terrain et il joue un rôle majeur dans notre succès. Nous devons donc l’avoir sur le terrain autant que possible. Mais quand nous pouvons lui donner des pauses, nous devons aussi lui en donner.
Harden en est à la dernière année d’un accord qui lui rapporte 35,6 millions de dollars, faisant de lui un agent libre sans restriction cet été. Il a répété à plusieurs reprises qu’il souhaitait rester avec les Clippers.
L’histoire raconte que les joueurs peuvent gagner leur argent lors des séries éliminatoires.
Étant donné que Harden a une moyenne de 26 points, 7,0 passes décisives (septième de la NBA) et un record en carrière en séries éliminatoires de 54,1% sur le terrain, dont 50% à trois points, il plaide pour un salaire.
“J’ai la chance de pouvoir changer les choses et d’être un facilitateur ou un buteur”, a déclaré Harden après le match 4. “Je l’ai fait tout au long de ma carrière au niveau élite, vous voyez ce que je veux dire. ? Donc, mon état d’esprit en arrivant dans cette équipe était de faire tout ce qu’il fallait pour gagner et atteindre l’objectif final. Et qu’il s’agisse de marquer ou de faciliter, je pense que cela se passe possession par possession et match par match.
« Et je pense qu’au cours de la saison régulière, j’ai eu des aperçus de moments où j’ai marqué au basket ou des moments où j’ai obtenu des passes décisives à deux chiffres. Donc, pour répondre à votre question, lors du premier match, nous savions que Kawhi était absent et je devais être plus agressif. [Sunday night], nous savions que Kawhi était absent. J’ai dû être plus agressif. Et donc c’est assez simple pour moi.
2024-05-01 01:27:07
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