2 mai 2024
Manille – Pour la septième fois depuis août de l’année dernière, des navires des garde-côtes chinois (CCG) ont utilisé des canons à eau pour tenter de bloquer deux navires civils philippins à proximité de Scarborough Shoal, ou Bajo de Masinloc, dans la mer occidentale des Philippines (WPS), a déclaré mardi la Garde côtière philippine (PCG).
Il s’agit du dernier acte d’agression de la Chine contre les Philippins dans le cadre du WPS, une nouvelle escalade des tensions maritimes et diplomatiques entre Manille et Pékin, et perpétré par la GCC à un moment où les forces américaines sont dans le pays pour les exercices annuels « Balikatan » avec les troupes philippines.
Le commodore Jay Tarriela, porte-parole du PCG pour le WPS, a déclaré que les deux navires civils – le BRP Bagacay du PCG et le BRP Bankaw du Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) – ont été harcelés par la GCC dans des endroits différents en route vers Scarborough.
Le bateau du PCG était en patrouille tandis que le BFAR était en route pour livrer de la nourriture et du carburant aux pêcheurs philippins sillonnant le haut-fond.
A 9h53, un navire de la GCC doté de l’étrave n° 3305 a pointé son canon à eau sur le BRP Bankaw à quelque 12 milles marins du haut-fond, a indiqué Tarriela dans un communiqué.
Deux autres navires de la GCC, équipés des étraves nos 3105 et 5303, ont lancé une attaque similaire sur Bagacay à environ 1 000 mètres de Scarborough, « entraînant des dommages à la rambarde et à la verrière » du navire, a-t-il ajouté.
“Ces dégâts servent de preuve de la forte pression de l’eau utilisée par les garde-côtes chinois pour harceler les navires philippins”, a-t-il déclaré.
Ils ont « tenu bon »
Au total, les missions PCG et BFAR ont rencontré « des manœuvres dangereuses et des obstructions » de la part de quatre navires de la GCC et de six milices maritimes chinoises.
“Malgré le harcèlement et les actions provocatrices des garde-côtes chinois, les navires du PCG et du BFAR ont tenu bon et ont poursuivi leur patrouille maritime”, a déclaré Tariela.
Une séquence de drone de GMA News de l’attaque du Bagacay a montré que, pendant une période prolongée, le navire de la GCC qui harcelait dirigeait son jet d’eau vers le drapeau philippin hissé sur le navire de la PCG.
NSC : « Choquant, épouvantable »
Dans un communiqué publié mardi soir, le Conseil national de sécurité (NSC) a déclaré que la dernière obstruction de la Chine à une « mission humanitaire » philippine visant à aider les pêcheurs de Scarborough était « non seulement choquante mais épouvantable ».
Le NSC a déclaré que le Bankaw avait été touché par des « canons à eau à haute pression ciblés » au moins huit fois, et avait également été percuté à trois reprises par des navires de la GCC et de la milice maritime chinoise.
Le navire, selon le NSC, a subi des dommages à sa coque et à ses systèmes électriques, de navigation et radio.
Mardi à 19 heures, le NSC a déclaré que les navires PCG et BFAR s’étaient regroupés à environ 37 kilomètres (20 milles marins) de Scarborough pour évaluer leurs dégâts.
« Ces dernières manifestations du comportement illégal et irresponsable de la Chine mettent en évidence son mépris flagrant pour l’exercice légal par les Philippines de ses droits et privilèges dans notre propre zone économique exclusive », a déclaré le NSC.
Ces incidents, a ajouté le NSC, ont montré que la Chine « n’a aucun respect pour le bien-être de nos pêcheurs qui veulent seulement gagner décemment leur vie » dans le cadre du WPS.
“L’acte de la Chine d’entraver les navires civils transportant uniquement des fournitures pour nos pêcheurs remet en question la sincérité de son appel au dialogue et de ses approches pacifiques pour désamorcer la situation dans la mer des Philippines occidentales”, a-t-il déclaré.
Selon le NSC, la paix et la stabilité dans la région ne pourraient pas être atteintes « si les pays, grands ou petits, ne respectent pas les droits bien établis et légalement établis des autres ».
Malgré les incidents croissants de harcèlement de la part de la Chine, a déclaré le conseil, les Philippines « ne se laisseront pas dissuader de poursuivre des activités légitimes et licites » dans les zones maritimes du pays, y compris Scarborough.
Barrière flottante
Selon le responsable du PCG, la CCG a de nouveau installé une barrière flottante d’environ 380 mètres de long pour bloquer l’entrée du haut-fond.
La barrière restreint l’accès à la zone reconnue comme zone de pêche traditionnelle pour les Philippins dans la décision arbitrale de 2016 qui a annulé la revendication de Pékin sur une grande partie de la mer de Chine méridionale, y compris la zone économique exclusive du pays.
Les Philippines ont trouvé une barrière flottante à l’entrée du haut-fond lors d’une mission similaire en septembre. Le personnel du PCG a ensuite coupé une corde attachant la barrière à une ancre, lui permettant de dériver, lors d’une opération spéciale ordonnée par le président Marcos.
La GCC a par la suite retiré la ligne de bouées de l’eau.
Saisi en 2012
La Chine s’est emparée du haut-fond après une confrontation avec la marine philippine en 2012 et a depuis déployé des garde-côtes et d’autres navires qui, selon Manille, harcèlent les navires philippins et empêchent ses pêcheurs d’accéder au lagon riche en poissons.
L’incident de mardi est survenu alors que les Philippines et les États-Unis organisent un exercice militaire annuel majeur qui a rendu Pékin furieux.
Manille et Pékin ont une longue histoire de conflits territoriaux en mer de Chine méridionale, avec plusieurs collisions impliquant des navires philippins et chinois ces derniers mois, ainsi que l’utilisation de canons à eau par les garde-côtes chinois.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ignorant les revendications concurrentes d’autres pays, dont les Philippines, et une décision internationale selon laquelle son affirmation n’a aucun fondement juridique.
La chaîne triangulaire de récifs et de rochers qui composent Scarborough Shoal se trouve à 240 km (150 miles) à l’ouest de l’île principale des Philippines, Luzon, et à près de 900 km de Hainan, la grande masse continentale chinoise la plus proche.
Marcos a résisté à l’affirmation croissante de la Chine dans le domaine maritime depuis son entrée en fonction en 2022, insistant sur le fait que les Philippines « ne céderont pas » alors qu’elles défendent leur territoire souverain.
Attaques précédentes
Deux attaques au canon à eau de la GCC ont été signalées les 5 et 23 mars de cette année, au cours desquelles sept membres de la marine philippine ont été blessés. Les deux impliquaient des bateaux philippins en route pour ravitailler les troupes du BRP Sierra Madre échoué à Ayungin (Second Thomas) Shoal.
En 2023, les navires philippins ont subi des attaques similaires à quatre reprises : le 5 août, le 10 novembre, le 9 décembre et le 10 décembre.
Dans sa version de l’incident de mardi, la Chine a déclaré que ses navires des garde-côtes « avaient expulsé le navire des garde-côtes philippins 4410 et le navire du gouvernement 3004 après qu’ils se soient introduits dans les eaux adjacentes à l’île Huangyan », le nom chinois de Scarborough.
La Chine a également exhorté les Philippines à cesser leurs provocations et à ne pas remettre en question la détermination de la Chine à sauvegarder sa souveraineté, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
“Des navires philippins sont entrés sans la permission de la Chine et les garde-côtes chinois ont pris les mesures nécessaires pour les chasser”, a déclaré le porte-parole du ministère chinois, Lin Jian, qui répondait à une question à ce sujet.
2024-05-02 03:37:09
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