Les examens de sécurité des batteries de la NASA influencent les tests de produits commerciaux
La sécurité des batteries est d’une importance capitale dans l’espace, où le risque d’emballement thermique est important. Cette réaction dangereuse, caractérisée par une escalade continue des températures au sein de la batterie, peut potentiellement conduire à un incendie ou à une explosion.
Pendant deux décennies, Judy Jeevarajan a été l’ingénieure de la NASA chargée des tests. Grâce à cette expérience, les batteries destinées à tout, des équipements industriels aux appareils électroménagers, sont testées à l’aide de méthodes qu’elle a initialement développées pour les vols spatiaux.
Jeevarajan a commencé à travailler au Johnson Space Center de la NASA à Houston dans les années 1990, développant des technologies avancées de test de batteries, devenant finalement responsable de l’approbation de toutes les batteries utilisées pour les vols spatiaux habités. En 1999, les astronautes de la navette souhaitaient embarquer un caméscope numérique. Les caméras vidéo précédentes de la navette spatiale utilisaient des produits chimiques de batterie déjà autorisés pour l’espace, mais l’utilisation émergente de cellules lithium-ion représentait un nouveau territoire pour les missions spatiales.
Pour tester ces batteries, son équipe a utilisé une presse hydraulique pour tester la tolérance aux courts-circuits internes et a conçu un test de vibration qui garantirait que les secousses intenses au lancement n’entraîneraient pas de panne. Après que les batteries lithium-ion du caméscope aient été approuvées pour voler, son travail s’est étendu aux tests de batteries pour chaque appareil grand public embarqué à bord de la Station spatiale internationale.
Depuis plus de 100 ans, Underwriters Laboratories Inc. (UL) de Northbrook, dans l’Illinois, a développé des normes et des modes de test pour tous les appareils et technologies modernes, garantissant que tout est aussi sûr que possible. Après que Jeevarajan ait rencontré des ingénieurs d’UL lors d’une conférence sur la sécurité des batteries, elle est devenue membre du groupe technique des normes UL pour la sécurité des batteries. Au cours de la décennie suivante, elle a contribué à vérifier le fonctionnement d’une nouvelle machine de test de batteries et a utilisé son expérience à la NASA pour développer et promouvoir l’adoption de nouvelles méthodes de test.
Jeevarajan a rejoint la branche à but non lucratif d’UL à temps plein en 2015, apportant avec elle des décennies d’expérience acquise en travaillant chez Johnson, notamment ses techniques permettant d’induire un emballement thermique. Ceux-ci font désormais partie d’une méthode de test définie par l’UL pour tester les cellules des grands systèmes de batteries lithium-ion, comme celles trouvées dans les batteries destinées au stockage d’énergie sur le réseau électrique.