EDMONTON, Canada —
La saison des Kings s’est encore terminée mercredi avec un gémissement et non avec un bang.
Cela s’est encore terminé au premier tour des séries éliminatoires de la LNH et encore une fois par une défaite contre les Oilers d’Edmonton, qui sont devenus pour les Kings ce que la kryptonite était pour Superman.
Le score final du match final était de 4-3, mais ce n’était qu’un détail comptable car la série était terminée bien avant que le klaxon final ne retentisse. Les Oilers ont dominé les Kings 22-13 au cours des cinq matchs, dont neuf de ces buts en 19 occasions en avantage numérique. Ils n’ont concédé aucun but lors des 12 occasions d’avantage numérique des Kings.
Quatre Oilers — Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard et Zach Hyman — ont terminé la série avec au moins huit points, soit deux fois plus que les co-leaders des Kings, Quinton Byfield et Adrian Kempe. Au fil des passages à tabac, celui-ci était à peu près aussi unilatéral que l’histoire des séries éliminatoires des Kings-Oilers l’a été en général.
Pourtant, pour le défenseur des Kings Drew Doughty, la couleur de l’autre uniforme n’avait pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est que les Kings soient éliminés des séries éliminatoires après un tour.
Encore.
“Le problème, je pense, c’est que nous avons perdu trois années de suite au premier tour”, a-t-il déclaré. « Oui, c’était contre Edmonton. Mais peu importe contre qui nous avons perdu, cela aurait été la même déception, la même envie de gagner la série.
Et une troisième défaite consécutive au premier tour des séries éliminatoires mènera sans aucun doute à une introspection hors-saison pour les Kings. L’entraîneur par intérim Jim Hiller en a-t-il fait assez pour amener l’équipe aux séries éliminatoires pour que le directeur général Rob Blake supprime l’étiquette d’intérim et donne à Hiller le poste permanent ? Est-ce que ce sera la décision de Blake à prendre ?
Au cours des sept saisons de Blake à la tête des Kings, ils ont atteint les séries éliminatoires à quatre reprises, mais n’ont jamais dépassé le premier tour. Lorsque Blake a congédié l’entraîneur Todd McLellan en février, il a déclaré qu’une nouvelle voix était nécessaire dans le vestiaire. La même chose pourrait-elle maintenant être vraie au sein du front office ?
De plus, les Kings comptent sept joueurs qui sont devenus joueurs autonomes sans restriction après la défaite de mercredi, parmi lesquels le défenseur Matt Roy, l’attaquant Trevor Lewis et les gardiens Cam Talbot et David Rittich. Ils devront tous être signés à nouveau ou remplacés.
Et finalement, l’équipe devra décider quoi faire du centre Pierre-Luc Dubois, qui a signé un contrat de 68 millions de dollars sur huit ans avec l’équipe en juin, devenant ainsi le deuxième joueur de l’équipe. Pour cela, les Kings n’ont obtenu que 16 buts et 24 passes décisives ; Dubois patinait sur le quatrième trio mercredi, écopant d’une pénalité douteuse qui a mené au troisième but d’Edmonton.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait le poste de façon permanente, Hiller, clairement dégonflé, s’est ragaillardi.
“Cela va sans dire”, a-t-il déclaré. « Vous savez, c’est un super groupe de joueurs avec beaucoup de caractère. Ils m’ont facilité la tâche dans des circonstances qui étaient peut-être difficiles pour eux. Je leur dois donc beaucoup. J’ai aimé ça.”
Mais un changement doit survenir si les Kings veulent un jour accéder à nouveau au deuxième tour.
Lorsqu’on lui a demandé dans le vestiaire tranquille des Kings si l’alignement des Kings était assez bon pour remporter les séries éliminatoires, Doughty a été direct.
« Nous ne l’avons pas encore prouvé. Je ne vais pas dire non. Mais c’est une question difficile », a-t-il déclaré. « Nous ne l’avons pas prouvé. C’est l’essentiel.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une prochaine étape dans l’évolution de l’équipe, il a poursuivi sur le même thème.
« Évidemment, gagner une ronde éliminatoire. C’était notre objectif cette année”, a-t-il déclaré. “Travailler dur pendant l’intersaison et revenir plus fort et vous savez, utiliser cette expérience, ces expériences passées comme motivation et essayer de gagner une série.”
“Je ne vais pas vous dire ce qui, à mon avis, manque”, a-t-il poursuivi. « En fin de compte, nous devons tous participer à une série éliminatoire et nous avions des gars certains soirs, d’autres en repos d’autres soirs. Et nous devons tous y participer. Rien de génial. Nous devons tous être très solides et constants pour remporter une série éliminatoire et je pense que c’est là que nous avons perdu.
Les Kings n’ont battu personne dans une série éliminatoire de premier tour depuis 2014, lorsqu’ils ont remporté la deuxième de leurs deux coupes Stanley. Mais ce sont les Oilers qui sont devenus le principal obstacle aux séries éliminatoires, battant les Kings au premier tour à chacune des trois dernières saisons.
Les équipes se sont rencontrées en séries éliminatoires 10 fois depuis 1982 et Edmonton a remporté huit de ces séries. Seules deux autres équipes de la LNH ont battu le même adversaire en séries éliminatoires plus souvent au cours de cette période.
Et même si l’on peut attribuer certaines difficultés des Kings à la malchance et d’autres au hasard, une domination à ce degré semble inexplicable sans malédiction. Alors peut-être que c’est entièrement la faute de Wayne Gretzky.
Hé, c’est une théorie. (Et ce n’est pas pire que certains de ceux proposés par les joueurs des Kings mercredi.)
Gretzky était bien plus qu’une icône au Canada, il était un trésor national qui avait mené les Oilers à quatre coupes Stanley en cinq saisons lorsqu’il avait été distribué aux Kings à l’été 1988. À Edmonton, fou de hockey, l’échange était ” Ce n’était pas tant un échange qu’une trahison.
Mais le propriétaire des Oilers, Peter Pocklington, dont les autres entreprises étaient en difficulté, avait besoin d’argent et les Kings lui en ont offert 15 millions de dollars dans le cadre de l’accord avec Gretzky. De cette manière, l’échange rappelait la vente de Babe Ruth des Red Sox aux Yankees en 1920, un propriétaire de Boston, Harry Frazee, avait conclu pour soutenir ses intérêts théâtraux défaillants.
Après l’échange, les Red Sox passeraient 83 saisons sans titre en Série mondiale tandis que les Yankees remporteraient un record de 26 championnats.
Si la malédiction de Gretzky existe bel et bien, elle n’a pas été aussi dure que la malédiction du Bambino, mais elle a hanté les deux équipes. De plus, il a fallu quelques saisons pour faire effet.
Lors de la première saison de Gretzky à Los Angeles, les Kings ont battu les Oilers en séries éliminatoires en route vers la finale de division ; un an plus tard, les Oilers, sans Gretzky, remporteraient leur cinquième Coupe Stanley en sept saisons.
Aucune de ces choses ne s’est reproduite.
Les Kings ont perdu six séries éliminatoires consécutives contre les Oilers, tandis qu’Edmonton est resté 33 ans sans championnat de la LNH. En fait, le Canada tout entier n’a remporté que deux coupes Stanley depuis le départ de Gretzky pour Hollywood.
Et bien que les Kings aient remporté les titres de la LNH en 2012 et 2014, leur cheminement a été facilité parce que les Oilers ont raté les séries éliminatoires à deux reprises, dans le cadre d’une sécheresse de 10 saisons en séries éliminatoires que les fans appellent encore « La décennie des ténèbres ».
Les Oilers pourraient enfin être prêts à revenir dans la lumière, au diable les malédictions. Avec McDavid et Draisaitl, Edmonton compte trois des quatre derniers vainqueurs du trophée Hart, et cette année, le casting de soutien autour d’eux est meilleur que jamais. L’équipe semble prête pour une longue série de séries éliminatoires.
Les Kings, quant à eux, envisagent une autre longue intersaison à la recherche de réponses. Pourraient-ils être maudits ?
« Je ne sais pas quoi penser. C’est trop frais», a déclaré l’attaquant Phillip Danault. “Mais ça fait vraiment mal.”
2024-05-02 17:05:38
1714663568
#Quelle #est #prochaine #étape #pour #les #Kings #après #une #autre #élimination #premier #tour #des #séries #éliminatoires