LOUISVILLE, Kentucky —
Le Kentucky Derby 150, tout comme les 149 et 148, se déroulera sans l’entraîneur Bob Baffert, le nom le plus reconnaissable du sport, même pour ceux qui ne le suivent pas. Et, pour la première fois, aucun de ses chevaux n’a été transféré vers d’autres entraîneurs, ce qui signifie que la course ne réunira pas tous les meilleurs chevaux.
La grande majorité des personnes qui assistent au Derby ne sont pas là pour assister à une grande course de chevaux mais pour assister à une fête épique avec des chapeaux. Mais pour ceux qui se soucient de la course, le sentiment de savoir qui est le méchant et qui est la victime pourrait changer dans le combat qui dure maintenant depuis trois ans entre Baffert et Churchill Downs.
“C’est très divisé, vous avez la moitié des gens qui disent: gardez le ‘tricheur’ à l’écart, nous ne voulons pas de lui”, a déclaré Louis Rabaut, animateur de Rabaut & Co. sur la radio ESPN Louisville et co-animateur de l’émission Horse. Happy Hour de course. « L’autre moitié est : ‘Nous voulons les meilleurs chevaux ici.’ Cela fait assez longtemps.
« De toute évidence, ce ne sont plus les problèmes dont ils parlent. Je pense que l’année dernière, nous étions à environ 80 % heureux qu’il ne soit pas là, mais cette année, c’est 50-50, c’est un grand changement.
Les problèmes remontent à 2021, lorsque Medina Spirit, formé par Baffert, a été testé positif à un médicament généralement légal mais interdit le jour de la course. Lorsque le test positif a été révélé, Baffert l’a d’abord contesté dans les termes les plus fermes, pour finalement inverser la tendance quelques jours plus tard et affirmer que le médicament, la bétaméthasone, avait été administré par le biais d’une pommade pour traiter une éruption cutanée.
Churchill Downs a émis ce que l’on pensait être une interdiction de Baffert de deux ans sur toutes les pistes de Churchill Downs Inc., ou CDI, qui comprennent également Turfway Park et Fair Grounds. Ce qui a été le plus souvent négligé, c’est l’expression « au moins » avant « interdiction de deux ans ».
Malgré aucune violation et une suspension de 90 jours par la Commission des courses de chevaux du Kentucky, Baffert s’est vu infliger une troisième année de punition sans aucune promesse qu’elle ne serait pas prolongée. Dans un litige déposé le mois dernier, Churchill a clairement indiqué que l’année avait été ajoutée parce que Baffert n’avait pas assumé la responsabilité du médicament ni exprimé ses regrets.
Pensez à envoyer votre enfant dans sa chambre et à lui dire de ne pas en sortir tant qu’il n’est pas prêt à accepter ses responsabilités. Ce serait la position de Churchill. La position de Baffert est qu’il a purgé sa peine et qu’il devrait être libéré de la niche. De plus, il affirme qu’il n’a rien fait de mal.
Baffert a refusé une demande d’interview pour cette histoire.
Churchill Downs n’a pas répondu aux messages de commentaires.
“Je pense vraiment que cela évolue dans un sens ou dans l’autre, mais pas en faveur de Bob ou du CDI”, a déclaré Ed DeRosa, vice-président du développement de produits pour le site Web. Nation des courses de chevaux et un récent employé du CDI. «Je pense que les gens veulent juste passer à autre chose. Je ne pense pas que quiconque exonère tout d’un coup Bob Baffert, mais je pense que la patience s’épuise un peu pour alourdir la punition.
« La Commission des courses l’a également puni et il l’a servi. Mais le CDI a ajouté à l’interdiction après deux ans une troisième année. Je pense que c’était complètement personnel.
Selon la rotation habituelle de la Breeders ‘Cup, Churchill Downs devait accueillir l’événement 2025. Lorsque la Breeders’ Cup a lieu, la piste est essentiellement louée et la Breeders’ Cup s’occupe de tout ce qui n’est pas couvert par les agences de régulation de l’État.
Selon quatre personnes connaissant la situation mais non autorisées à s’exprimer publiquement en raison de la sensibilité du sujet, aucun accord n’a été signé mais la planification de l’événement était en cours. Cependant, Churchill a insisté pour que l’accord soit conclu, car si Baffert était toujours banni par le CDI, il ne pourrait pas participer à la Breeders’ Cup. Les deux parties y voyaient un problème qui ne pouvait pas être résolu à la satisfaction de tous.
Mais cette impasse a un coût. La Breeders’ Cup 2022 à Keeneland aurait apporté 81 millions de dollars en retombées économiques au Kentucky. L’année prochaine, ces dollars iront à Del Mar, qui accueillera pour la deuxième année consécutive, et à la Californie, qui accueillera pour la troisième année consécutive.
Les courses de chevaux sont un sport axé sur les données et certains chiffres montrent que Baffert n’est pas le paria que les détracteurs voudraient le décrire.
Média d’eau de fontel’un des principaux services de surveillance du pays en analysant les médias sociaux et les médias traditionnels, l’a décomposé de cette façon.
Le mois dernier, Baffert avait un taux de positivité de 24,6 % et un taux de négativité de 24 %, tandis que 51 % étaient neutres.
Cependant, au cours des sept derniers jours, alors que les yeux commencent à se tourner vers le Derby, Baffert a une note positive de 39,6 % et 15,8 % négative, avec 44,5 % neutre.
Tim Sullivan, ancien chroniqueur sportif de longue date pour le Louisville Courier-Journal et critique fréquent de Baffert, pense que cette bataille de volontés devrait toucher à sa fin.
“Pour beaucoup de gens, Baffert n’est pas encore une victime”, a déclaré Sullivan. « Je pense que s’ils ajoutaient une quatrième année, cela pourrait changer. Je pense qu’il n’y a pas eu de justification récente pour [extending the ban]Je pense [Baffert’s] les récentes déclarations m’ont fait penser à un rameau d’olivier. Je pense [Churchill] a prouvé son point de vue.
“Compte tenu de tous les décès de l’année dernière et du fait de paraître défendre l’intégrité, même si, certes, les vertus auraient pu être politiquement sages, il est temps de mettre un terme à cela et je pense qu’ils le savent.”
Sullivan n’ira pas jusqu’à dire qu’il détecte une vague d’affection pour Baffert.
“Je pense que lorsque Churchill a ajouté une troisième année, on a eu le sentiment qu’ils s’accumulaient”, a déclaré Sullivan. “Je ne pense pas que Bob Baffert soit perçu sous un jour plus positif qu’il y a trois ans, mais je pense que Churchill est perçu comme étant un peu vindicatif.”
La bataille Baffert-CDI a été remarquée par bien plus que les personnes qui suivent intensément le sport.
“On en entend un peu parler”, dit Le gouverneur Andy Beshear (D-Ky.) dans une interview exclusive avec le Times. « Les Kentuckiens soutiennent énormément le Derby et savent ce que cela signifie pour l’État.
«Je crois que grâce au système judiciaire, le problème a été résolu. Il vient tout juste de purger la période de suspension. Bob Baffert a retiré son dernier appel et je crois donc que la suspension et sa durée sont désormais définitives.
« Une fois que cela sera terminé, il aura l’occasion de participer à nouveau. J’ai eu la chance de ne pas le connaître, mais de le rencontrer à plusieurs reprises, et je suis sûr qu’il reviendra. Il veut certainement revenir. En même temps, vous avez des règles et vous devez les faire respecter.
Mais la durée de la suspension est-elle vraiment définitive ? Si Churchill le sait, il ne le dit pas.
“S’il s’agissait d’un autre sport, certains paris sportifs entreprenants poseraient la question : ‘En quelle année Bob Baffert débutera-t-il son prochain Kentucky Derby ?'”, a déclaré DeRosa. « “Jamais” ne devrait figurer au conseil d’administration. Je ne dis pas que c’est le favori mais c’est sur la table.
« Ils pourraient décider qu’il est de retour l’année prochaine, mais si quelque chose ne va pas, je suis sûr que ça démange au doigt. Je ferais du favori qu’il soit dans le Derby 2025. Je pense que parmi tous les résultats possibles, c’est le plus probable, mais si vous parlez d’un an ou deux ans supplémentaires, une interdiction à vie est également sur la table.
Le consensus, cependant, est que les courses sont prêtes à passer à autre chose.
2024-05-02 18:12:22
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