Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont rédigé une série d’accords sur la sécurité et le partage de technologies censés être liés à un règlement plus large au Moyen-Orient impliquant Israël et les Palestiniens.
Cependant, en l’absence d’un cessez-le-feu à Gaza et face à la résistance acharnée du gouvernement israélien de Benjamin Netanyahu à la création d’un État palestinien – et à son apparente détermination à lancer une offensive sur Rafah – les Saoudiens font pression pour un plan plus modeste. B, qui exclut les Israéliens.
Selon cette option, les États-Unis et l’Arabie saoudite signeraient des accords sur un pacte de défense bilatéral, les États-Unis contribueraient à la construction d’une industrie nucléaire civile saoudienne et un partage de haut niveau dans le domaine de l’intelligence artificielle et d’autres technologies émergentes.
Une offre serait faite à Israël de normaliser ses relations diplomatiques avec Riyad en échange de l’acceptation par Israël de la solution à deux États au conflit israélo-arabe qui dure depuis 76 ans. Mais selon la proposition du plan B de Riyad, la conclusion des accords américano-saoudiens ne dépendrait pas de l’accord du gouvernement Netanyahu.
« Il devrait y avoir de la place pour un modèle du moins pour moins, afin que les relations avec les États-Unis ne soient pas l’otage des caprices de la politique israélienne ou de Benjamin Netanyahu », a déclaré Firas Maksad, directeur principal de la sensibilisation stratégique au Middle East Institute. .
L’administration Biden ne parviendrait pas à obtenir le règlement régional historique qu’elle recherche dans les décombres de la guerre à Gaza, du moins pas immédiatement, mais elle cimenterait un partenariat stratégique avec l’Arabie saoudite qui empêcherait l’empiétement de l’influence chinoise et russe.
Il est loin d’être sûr que l’administration – et encore moins le Congrès – accepterait un tel résultat, à moindre coût.
Dans ses remarques lundi à Riyad, le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, a continué de lier un accord américano-saoudien à la normalisation saoudo-israélienne et aux progrès vers un État palestinien.
« Le travail que l’Arabie saoudite et les États-Unis ont accompli ensemble dans le cadre de nos propres accords est, je pense, potentiellement très proche d’être achevé », a déclaré Blinken lors du Forum économique mondial dans la capitale saoudienne. « Mais ensuite, pour avancer vers la normalisation, deux choses seront nécessaires : le calme à Gaza et une voie crédible vers un État palestinien. »
Il y a cependant des signes d’hésitation dans le camp Biden. Les responsables américains qui affirmaient la semaine dernière que les accords américano-saoudiens étaient inextricablement liés à la normalisation saoudo-israélienne et à la solution à deux États sont devenus évasifs sur le sujet ces derniers jours.
L’un des objectifs du voyage de Blinken à Riyad était de finaliser les accords américano-saoudiens, que les responsables de l’administration qualifient de presque terminés. Cependant, ils ont clairement indiqué qu’il n’y avait pas de percée définitive.
“Nous sommes proches, mais ils n’ont pas fait le genre de progrès qui nous permettraient de franchir la ligne d’arrivée, ce que les Saoudiens espéraient lorsque Blinken devait passer”, a déclaré Maksad, qui était à Riyad la semaine dernière. .
Au moins dans un premier temps, l’accord américano-saoudien serait conclu indépendamment de l’évolution de la situation en Israël et dans les territoires occupés, mais une offre formelle serait étendue à Israël, échangeant la normalisation saoudienne – un objectif clé de la politique étrangère israélienne – contre des mesures « irrévocables » vers le création d’un État palestinien sur le territoire de Gaza et de la Cisjordanie.
Les États-Unis espéraient qu’une telle offre deviendrait un problème dans la politique israélienne, en particulier lors des élections qui suivraient l’effondrement du gouvernement Netanyahu.
Selon des sources bien informées, le volet nucléaire de l’accord américano-saoudien pourrait doter Riyad d’une usine de conversion permettant de transformer de la poudre d’uranium raffiné en gaz, mais l’Arabie saoudite ne serait pas initialement autorisée à enrichir de l’uranium gazeux sur son propre territoire, une contrainte majeure pour la capacité de fabriquer une bombe nucléaire. Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a soulevé des craintes de prolifération dans le passé en déclarant que Riyad chercherait à se doter de l’arme nucléaire si l’Iran développait la sienne.
Un texte américano-saoudien distinct établirait un pacte de défense entre les deux pays.
La troisième partie de l’accord impliquerait un assouplissement des contrôles américains sur les exportations vers l’Arabie saoudite des puces informatiques utilisées dans les outils de développement de l’IA, un élément clé des aspirations saoudiennes à devenir le centre de haute technologie de la région.
Les trois parties du projet d’accord impliquent que les États-Unis apportent une assistance stratégique vitale à la sécurité saoudienne. Au lieu de progrès vers la paix israélo-palestinienne, la monarchie saoudienne présente un accord purement bilatéral comme une victoire américaine dans ses efforts pour contenir l’expansionnisme iranien et dans la « compétition des grandes puissances » de Washington, en particulier avec la Chine.
Riyad n’a cessé d’augmenter la quantité d’armes qu’elle achète à la Chine, tout en couvrant ses paris stratégiques ces dernières années. L’administration Biden a été surprise en mars de l’année dernière lorsque l’Arabie saoudite et l’Iran ont annoncé qu’ils avaient conclu un accord négocié par la Chine pour rétablir leurs relations.
Par crainte de perdre son rôle dominant de grande puissance au Moyen-Orient, Biden a abandonné sa tentative d’épauler froidement le prince Mohammed à propos d’abus tels que le meurtre en 2018 du dissident et journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui était chroniqueur au Washington Post. Le rapprochement américain a culminé avec un coup de poing très critiqué entre Biden et le prince héritier lors d’une visite présidentielle à Djeddah en 2022.
Kirsten Fontenrose, ancienne directrice principale pour le Golfe au Conseil de sécurité nationale américain, a décrit les accords sur le nucléaire, la défense et l’IA comme les « résultats du voyage éclair de Biden dans le royaume ».
« L’accord a été rédigé en partant du principe que les Saoudiens mettraient sur la table la normalisation avec Israël », a déclaré Fontenrose. « Mais le gouvernement israélien accorde actuellement plus d’importance au blocage de la formation d’un État palestinien qu’à la normalisation avec l’Arabie saoudite. L’accord actuellement en discussion est donc bilatéral.»
La Maison Blanche hésite toutefois à céder autant en l’absence d’un accord de normalisation susceptible de transformer le conflit israélo-palestinien. L’opposition serait encore plus forte au Congrès, qui se concentre davantage sur le mauvais bilan du royaume en matière de droits humains, notamment sur le meurtre de Khashoggi.
Il a été révélé mardi qu’une jeune militante saoudienne des droits des femmes, Manahel al-Otaibi, avait été secrètement condamnée à 11 ans de prison par un tribunal antiterroriste après avoir été arrêtée pour « son choix vestimentaire et son soutien aux droits des femmes ».
« Si l’accord n’inclut pas d’engagements de l’Arabie Saoudite envers la Chine et l’Iran, par exemple, en échange d’une garantie de sécurité, le Congrès se demandera : ‘Qu’est-ce que cela apportera aux États-Unis ?’ », a déclaré Fontenrose.
Maksad a toutefois suggéré que l’argument de la « concurrence entre grandes puissances » pour signer un accord avec les Saoudiens devrait suffire à l’administration Biden.
“Si vous parvenez à lier l’Arabie saoudite aux États-Unis dans le cadre d’une alliance stratégique, d’une manière qui marginalise la Russie et la Chine dans cette partie du monde, c’est une victoire significative pour cette administration”, a-t-il déclaré. «C’est quelque chose qui consolidera le Moyen-Orient dans un avenir prévisible comme faisant partie du domaine américain.»
Même si cela était suffisant pour la Maison Blanche, cela ne suffirait certainement pas pour le Sénat américain – et sans l’approbation du Sénat, les garanties de sécurité et les promesses d’aide technologique des États-Unis risquent d’être de courte durée.
« Sans l’approbation du Sénat, cela ne démarre pas, et sans l’élément israélien, une approbation du Sénat ne démarre pas », a déclaré Matt Duss, ancien conseiller en politique étrangère du sénateur Bernie Sanders, aujourd’hui vice-président exécutif du Sénat. Centre de politique internationale.
« Je reste déconcerté par l’obsession de cette administration concernant cet accord, compte tenu de tous les inconvénients évidents et du fait que nous ne concluons pas d’accord avec l’Arabie saoudite – nous concluons un accord avec un type, un psychopathe corrompu.»