2024-05-04 23:53:13
NOUVELLE-ORLÉANS, LOUISIANE – 01 AVRIL : Devin Booker #1 des Phoenix Suns se tient sur le terrain pendant… [+] le troisième quart d’un match NBA contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans au Smoothie King Center le 1er avril 2024 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. REMARQUE À L’UTILISATEUR : L’utilisateur reconnaît et accepte expressément qu’en téléchargeant et/ou en utilisant cette photographie, l’utilisateur consent aux termes et conditions du contrat de licence Getty Images. (Photo de Sean Gardner/Getty Images)
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Dans le paysage moderne des prises de position réactionnaires et de cette mentalité de « championnat ou échec » qui flotte autour de la NBA, les Phoenix Suns prennent trop de pression.
Bien sûr, on pourrait affirmer que c’est simplement la nature de l’entreprise. Lorsque la troisième équipe la plus chère de la ligue (y compris les pénalités fiscales de luxe) est éliminée du premier tour, les réactions ne seront jamais agréables.
Donc, dans une certaine mesure, les Suns savaient que cela allait arriver.
Mais le propriétaire Mat Ishbia a sans équivoque raison sur une chose : l’idée selon laquelle la situation de Phoenix est un incendie à cinq alarmes est complètement hors de propos.
Les mentalités binaires sont la principale raison pour laquelle le fandom sportif a évolué vers une atmosphère toxique au fil des ans. Jetez un œil à la ligue. Une grande partie du discours est centrée sur les équipes qui connaissent un échec catastrophique, qui ont cruellement besoin d’appuyer sur le bouton de réinitialisation… ou qui ressemblent à la plus grande liste jamais construite.
Pourquoi devons-nous vivre dans un univers d’extrêmes ? Les équipes ne sont-elles pas autorisées à s’asseoir au seuil des 50 victoires et à vivre une année de difficultés de croissance avec un nouveau noyau ?
Malheureusement, la plupart des analyses portant sur l’année 2024 sont incapables d’examiner les deux côtés de l’équation. Les équipes vétérans devraient soit se qualifier pour la finale dans une courte fenêtre, soit tout échanger et reconstruire.
Dans une certaine mesure, cela a du sens. La NBA est une ligue axée sur les résultats. Seul le résultat compte pour la plupart des téléspectateurs. Arriver à court plusieurs années de suite, quelle que soit la distance entre une équipe et le sommet de la montagne, entraînera une lassitude des fans.
C’est inévitable. Ne cherchez pas plus loin que les Boston Celtics après avoir été menés 3-0 lors de la finale Est en mai dernier. Beaucoup affirmaient qu’ils devaient rompre le duo Jayson Tatum et Jaylen Brown, licencier Joe Mazzulla ou restructurer complètement leur noyau.
Ce n’est pas une comparaison de pommes avec des pommes pour ce à quoi Phoenix est confronté, d’autant plus que les Celtics étaient beaucoup plus proches de la course au titre, mais cela met certainement en évidence le même état d’esprit binaire. Soit vous êtes un succès retentissant, soit vous êtes un échec qui doit « faire exploser ».
Il y a un manque extrême de patience dans la NBA moderne – et c’est pas limité aux médias nationaux ou aux discussions des fans. Certains front-offices peuvent également réagir de manière excessive.
Et c’est ce que Phoenix essaie d’éviter.
Ishbia n’est dans le bâtiment que depuis 15 mois. Il apprend encore les nuances et les relations qui se développent. J’essaie toujours de franchir la fine frontière entre l’empressement et la patience en ce qui concerne la construction d’une équipe.
Les énormes éclaboussures ont déjà eu lieu dès les premiers mois d’Ishbia.
PHOENIX, ARIZONA – 16 FÉVRIER : (LR) Le propriétaire Mat Ishbia, Kevin Durant et le directeur général James Jones… [+] des Phoenix Suns posent pour une photo lors d’une conférence de presse au Footprint Center le 16 février 2023 à Phoenix, Arizona. REMARQUE À L’UTILISATEUR : L’utilisateur reconnaît et accepte expressément qu’en téléchargeant et/ou en utilisant cette photographie, l’utilisateur consent aux termes et conditions du contrat de licence Getty Images. (Photo de Chris Coduto/Getty Images)
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Il souhaitait acquérir l’un des 10 plus grands joueurs de l’histoire du sport, alors il n’a pas perdu de temps. Ce qui se perd souvent dans la conversation sur KD (en particulier lorsque les critiques disent qu’ils n’auraient pas dû appuyer sur la gâchette), c’est que Durant recherché être à Phoenix. Il le fait toujours. Il n’y a pas un seul membre du front office qui aurait résisté à l’échange de jeunes joueurs et de choix au repêchage contre Durant une fois qu’ils auraient entendu parler de son intérêt.
Le remaniement suivant a été un changement d’entraîneur, qu’Ishbia et le front office ont jugé nécessaire après l’élimination au deuxième tour de l’année dernière. A leurs yeux, avec Frank Vogel, ils décrochent le coach le plus accompli du marché à l’époque.
Indépendamment des hauts et des bas que Phoenix vient de traverser, il ne serait pas sage de faire un autre changement d’entraîneur. Parfois, il suffit de laisser la situation respirer et de lui donner du temps. Ce que les Suns pourraient utiliser, c’est un été pour apporter des modifications marginales, voir s’ils peuvent attirer des agents libres pour le minimum et se regrouper avec une meilleure compréhension des tendances de chacun.
Après tout, c’est une réaction excessive que de dire que les Suns n’étaient pas compétents. C’était une bonne équipe qui a succombé au manque de familiarité et, franchement, une unité de Timberwolves meilleure et plus affamée.
Ne vous y trompez pas, cependant, ils étaient plus proches des trois premières têtes de série que certains choisissent de le croire.
En demi-terrain, les Suns se sont classés neuvièmes au classement offensif cette saison et 11e au classement défensif, par Nettoyage du verre. À partir du moment où Beal est revenu fin décembre, ces notes ont été portées au septième rang offensivement et au cinquième rang défensif. Nous parlons d’une unité parmi les sept meilleures des deux côtés du terrain – avec un échantillon supérieur à 50 matchs.
Aucun esprit rationnel ne prétendrait qu’il s’agit d’une équipe désastreuse ou d’un groupe en mauvaise posture pour la saison prochaine. Mais cela semble être le sujet de discussion populaire.
L’unité de départ de Phoenix, Beal-Booker-Allen-Durant-Nurkic, a joué 503 minutes ensemble cette saison, affichant une note nette de +11,1 et terminant au milieu du peloton défensivement lorsqu’elle partageait le terrain. Au cours des 35 matchs qu’ils ont disputés avec ces cinq joueurs de base, les Suns ont réalisé un rythme de 54 victoires.
Le problème, comme Ishbia l’a évoqué, était le nombre d’interruptions qu’ils subissaient en raison de blessures.
“Nous avons suffisamment de talent pour remporter un championnat”, a déclaré Ishbia. « Avons-nous eu suffisamment de continuité, avons-nous passé suffisamment de temps ensemble ? Il y a beaucoup de choses que nous pourrions examiner. Avons-nous mis en place un bon leadership ? Devons-nous ajouter quelques petits morceaux autour de (nos étoiles).
Bien sûr, rien ne garantit que Durant ou Booker seront en aussi bonne santé l’année prochaine. Ils pourraient être confrontés à un scénario dans lequel Beal évite de longues absences et où l’une des autres stars est frappée par une malchance.
Il vous suffit de lancer les dés.
Il n’y a qu’une seule certitude dans le sport : la continuité est la racine du succès.
Plus que tout, c’est ce à quoi Phoenix doit adhérer. C’est la seule façon pour eux de se préparer à l’inconnu. Le seul médicament qui les aidera dans le feu de la compétition… ou dans les périodes où un joueur vedette n’est pas disponible.
Le directeur général des Suns, James Jones, qui possède une expérience directe des équipes soudées face à l’adversité, se concentre sur cette approche.
“Pour nous, l’alchimie se construit au fil du temps”, a déclaré Jones. « En fait, je pense que la chimie se construit grâce au feu. Donc, si vous demandez à nos gars aujourd’hui quelle est leur alchimie, après avoir traversé la douleur que nous avons traversée la semaine dernière, je vous garantis que lorsqu’ils entreront au camp d’entraînement l’année prochaine, ils formeront un groupe plus serré et plus cohésif. Et ils ont traversé le feu. Quand vous traversez le feu, vous faites confiance. Et quand tu fais confiance, tu es imbattable.
Les Suns espèrent que la deuxième année avec le même noyau aidera à développer des habitudes plus fortes et des liens plus étroits sur le terrain. Car lorsqu’une équipe traverse les moments stressants d’une série éliminatoire, c’est là qu’un manque de cohésion et de communication exacerbe les dégâts.
Phoenix est-il contre la montre alors que Durant approche l’âge de 36 ans ? Sans aucun doute, et ils ne l’ignorent pas. C’est en partie ce qui fait d’Ishbia et du travail du front office un exercice d’équilibre si difficile.
En fin de compte, ils ont Durant à la porte avec deux années supplémentaires garanties sous contrat. Il est toujours un créateur (et un faiseur) de plans de classe mondiale. Il est encore temps de progresser avant que la fenêtre ne se ferme. Les Suns ont l’une des meilleures formations offensives de la ligue qui reviendra en octobre et ils veulent la rendre encore plus forte.
“Ce qui serait en feu, c’est si nous n’avions aucun joueur signé”, a déclaré Ishbia. «Nous avons signé nos cinq de départ, pour plusieurs années ensemble. Devons-nous faire quelques ajustements parce que ce cinq de départ n’a pas remporté de championnat ? Bien sûr, nous faisons. Et nous allons. Vous le verrez, et nous allons essayer de recruter d’autres agents libres pour nous reconstruire, puis trouver comment peaufiner et modifier pour remporter le championnat.
Tout n’est pas nécessairement noir ou blanc, le succès ou l’échec, le titre ou rien. Les Suns sont encore en train d’écrire leur histoire – et ce n’est pas grave.
Contrairement à la croyance populaire, plusieurs choses peuvent être vraies à la fois. Phoenix a deux mégastars qui veulent faire partie de la franchise, ce qui leur donne automatiquement une chance de frapper chaque saison. Ils ne seront pas non plus les favoris dans un avenir prévisible et pourraient être confrontés à une sombre réalité avec des actifs limités. Mais ce n’est pas comme si les Suns n’étaient pas conscients de la fenêtre « gagner maintenant » dans laquelle ils se sont enfermés.
Cependant, pour ce qui est du point d’Ishbia, ils ont déjà coché la case la plus importante : sans le talent de la superstar, il n’y a aucune chance de faire une course en profondeur en avril et en mai. Avoir deux stars All-NBA est une sacrée base de référence.
De ce point de vue, les Soleils sont-ils dans le pire endroit dans le monde ?
Non.
Mais la perception du public a – à tort – basculé trop loin dans la direction opposée. Encore une fois, c’est la conséquence du fait qu’il s’agit d’une ligue basée sur les résultats.
Pourtant, agir comme si Phoenix n’aurait pas d’équipe compétitive à l’avenir, c’est ignorer la superstar locale de 27 ans qui ne fait que s’améliorer.
MINNEAPOLIS, MINNESOTA – 14 AVRIL : Devin Booker #1 des Phoenix Suns tire le ballon contre Naz… [+] Reid #11 des Minnesota Timberwolves au premier quart au Target Center le 14 avril 2024 à Minneapolis, Minnesota. REMARQUE À L’UTILISATEUR : L’utilisateur reconnaît et accepte expressément qu’en téléchargeant et/ou en utilisant cette photographie, l’utilisateur consent aux termes et conditions du contrat de licence Getty Images. (Photo de David Berding/Getty Images)
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La prolongation supermax de 224 millions de dollars de Devin Booker sur quatre ans débute cet été et il n’a exprimé aucun intérêt à vouloir quitter le marché de Phoenix. Cela ne devrait-il pas en soi être une victoire massive pour la franchise, étant donné que Booker avait toutes les raisons de se frayer un chemin sous l’ancien propriétaire ?
Ishbia ne sera pas parfait dans tout ce qu’il dit. Les mouvements qu’il décide de faire (ou qu’il approuve) ne donneront pas toujours des résultats positifs sur le terrain. Aucun front office n’a un palmarès irréprochable.
Mais le produit sur le terrain n’est qu’une partie de la transformation des Suns sous sa propriété.
Culturellement, il y a une raison pour laquelle tous les messages provenant de Phoenix sont peints sous un jour aussi optimiste. C’est parce que c’est un beaucoup environnement différent de l’époque de Robert Sarver. Les collaborateurs se sentent valorisés au quotidien. Ils ont l’impression que leur voix est entendue. Sans oublier que de nouvelles installations ont été construites pour offrir à ces employés une meilleure expérience de travail.
Les initiatives sociales des Suns et l’accent mis sur l’amélioration des communautés environnantes ont également fait des progrès spectaculaires.
L’état d’une franchise ne se résume pas à la façon dont se sont terminées les séries éliminatoires, et c’est la principale raison de l’optimisme d’Ishbia la semaine dernière.
En même temps, il comprend que les résultats détermineront chaque conversation. Pour lui, il est plus important de considérer 2023-24 comme la première étape du processus.
“Nous avons de grands joueurs et une grande équipe, et nous avons gagné 49 matchs”, a déclaré Ishbia. « Pas là où nous voulons être, mais… championnat ou échec ? Ce n’est pas un fiasco.
Lui et le front office évalueront la liste et le personnel d’entraîneurs au cours des deux prochaines semaines, mais tous les signes indiquent que les Suns misent sur la continuité et la croissance interne.
“Nous serons dans une excellente position l’année prochaine et, espérons-le, les fans seront vraiment enthousiasmés par ce à quoi ressemblera l’année prochaine”, a déclaré Ishbia. « Parce que ça va être génial, et j’espère que ce sera meilleur que cette année. C’est le but. C’est mon travail et tous nos emplois.
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