“Nous sommes la carrière dans laquelle puisent les principales écuries de Formule 1”

-Qu’est-ce qu’ARUS ?

-Nous sommes une équipe composée de plus de 100 étudiants de l’Université de Séville de différentes disciplines et facultés qui concourent dans la Formule Étudiante. Nous concevons et fabriquons une voiture de course, que nous validons tout au long de l’année par des tests exhaustifs pour optimiser ses performances. A la fin de chaque saison, nous affrontons sur les meilleurs circuits d’Europe des universités du monde entier.

-Comment l’équipe est-elle financée ?

-Notre principale source de financement sont les sponsors, parmi lesquels des entreprises telles qu’Endesa, Banco Santander et EKS Energy. Ces collaborateurs nous soutiennent de diverses manières : certains assurent un financement direct, tandis que d’autres contribuent avec du matériel, des installations ou d’autres services essentiels au fonctionnement de l’équipe. De plus, nous bénéficions du soutien d’institutions telles que l’Université de Séville et leurs facultés respectives. D’un autre côté, l’équipe est constamment à la recherche de financements via des formations dans les écoles et des campagnes de financement participatif.

-Quelle est la clé du succès de l’ARUS Andalucía Racing Team ?

-La clé du succès d’ARUS réside dans ce qui nous a fait connaître au sein de la compétition. Nous sommes l’équipe qui n’abandonne jamais. Je sais que cela peut paraître cliché, mais c’est la vérité honnête. Si un circuit ouvre à 8h00, nous sommes à la porte à 18h30, au cas où ils décideraient d’ouvrir plus tôt. Si ça ferme à 21h, on reste jusqu’à 22h, on leur demande de nous laisser rester plus longtemps. Si une course est perdue, nous nous efforçons d’avoir la possibilité de concourir, et si des problèmes surviennent, nous ne nous reposons jamais jusqu’à ce que nous trouvions une solution. Cette mentalité est ce qui nous anime tout au long de l’année et nous distingue des autres. Tout cela, combiné à la grande qualité technique qui existe à l’Université de Séville et à la philosophie de travail qui prévaut dans l’équipe, constitue le cœur de notre succès.

Apprentissage

-Comment la théorie est-elle mise en pratique ?

-Les cours universitaires restent trop théoriques et les stages ne nous préparent pas toujours complètement à affronter le monde du travail. Chez ARUS, nous sommes confrontés à des problèmes qui, dans de nombreux cas, n’ont pas de solution concrète. Il faut tenir compte du fait que nous développons une voiture qui présente des similitudes avec d’autres, mais qui est unique dans sa catégorie. Cela amène dès le début l’équipe à faire face à des défis que personne n’a jamais rencontrés, à l’instar de ce qui se passe dans le domaine professionnel. Les étudiants appliquent les connaissances acquises en classe, ainsi que tout ce que nous recherchons par nous-mêmes, pour résoudre des problèmes du monde réel. Il ne s’agit plus simplement de résoudre des problèmes sur papier, mais de mettre des solutions en pratique et de démontrer qu’elles fonctionnent.

-Combien d’heures les étudiants consacrent-ils quotidiennement à leurs responsabilités au sein d’ARUS ?

-C’est quelque chose qui frappe parfois. La réalité est que cela dépend beaucoup de la période de la saison, mais l’habitude est d’y consacrer trois ou quatre heures par jour. Bien que la répartition du temps dépende de l’organisation individuelle des étudiants, certains préfèrent y consacrer une journée complète et se reposer la suivante. En moyenne, la charge hebdomadaire se situe généralement entre 20 et 30 heures.

-Le développement d’un véhicule de course implique la maîtrise de nombreuses branches scientifiques, alors que vous êtes encore étudiants, avez-vous une aide extérieure ?

-Nous essayons toujours de trouver des solutions par nous-mêmes. Chez ARUS, nous apprécions grandement la possibilité de nous former et de résoudre des problèmes de manière autonome. Cependant, lorsque nous sommes confrontés à des défis techniques complexes et que nous avons épuisé toutes nos options, nous nous tournons vers nos entreprises partenaires et nos professeurs d’université. Vos conseils sont très précieux, car ils nous permettent de continuer à apprendre et à faire avancer le projet.

Concours

-Qu’est-ce que la Formule Étudiante ?

-Il s’agit d’une catégorie automobile dans laquelle s’affrontent plus de 800 équipes d’universités du monde entier. Formula Student est populairement connu pour être la carrière dans laquelle puisent les équipes de Formule 1. Les équipes doivent développer une voiture qui répond aux spécifications établies dans les règlements de chaque modalité. Pour vous qualifier, vous devez d’abord passer par une sorte de « sélectivité », des examens en ligne, qui déterminent les circuits sur lesquels vous courez et la position. Chaque épreuve compte une trentaine de places et est composée de huit épreuves.

-Quels sont les examens ?

-La Formula Student ne suit pas le format de compétition traditionnel dans lequel 20 voitures courent en même temps, roue par roue. Cela ressemble plus à un décathlon, où mille points sont répartis sur huit épreuves différentes. D’une part, les tests dynamiques comprennent le “Endurance”, un test de résistance de 22 kilomètres ; « Efficiency », qui mesure la consommation énergétique du véhicule, « Skid Pad », un circuit en huit qui évalue l’accélération latérale ; « Accélération », une ligne droite de 75 mètres ; et “Autocross”, où le but est de réaliser le meilleur temps sur un seul tour, très similaire aux “qualifications” de F1. D’un autre côté, il existe des tests statiques, dans lesquels les performances de la voiture ne sont pas directement évaluées. Il s’agit notamment du « Business Plan », la préparation d’un plan d’affaires présenté aux juges qui agissent en tant qu’investisseurs potentiels ; « Coût et Fabrication », qui vérifie la gestion complète du projet ; et “Engineering Design” qui passe en revue le développement technique du véhicule. Il est donc crucial non seulement de se concentrer sur la vitesse de la voiture, mais également de préparer un projet aussi complet que possible.

-Dans quels pays ARUS est-il en compétition ?

-Notre équipe a réussi à se faire une place sur tous les circuits. Cependant, comme c’est l’été, pour des raisons de budget et de logistique, nous nous concentrerons sur trois participations : l’Espagne, l’Allemagne et la Croatie. Notre meilleur résultat lors des tests de qualification a été obtenu sur le circuit d’Hockenheimring, en Allemagne, où nous avons obtenu une superbe deuxième place. Nous sommes très fiers, car ce championnat est considéré comme le plus important du monde de Formula Student. De plus, cette étape est très importante pour les membres de l’équipe ARUS, puisque dans ces examens, peu importe le budget dont vous disposez, ce qui compte, ce sont les connaissances.

-Quels sont les avantages d’obtenir la deuxième place ?

-Cela détermine non seulement si nous obtenons une place pour participer, mais aussi notre position dans chaque test. De plus, avant de concourir, les voitures doivent subir des inspections techniques rigoureuses, au cours desquelles les juges de compétition vérifient chaque vis, câble et composant du véhicule pour s’assurer qu’ils sont conformes à la réglementation. Comme il y a beaucoup d’équipes, elles ne peuvent pas toutes le faire en même temps, c’est pourquoi l’ordre de ces examens de qualification est respecté.

-Quels sont vos objectifs pour le championnat Formula Student de cet été ?

-L’année dernière, nous avons fait un saut technologique très important en développant une voiture électrique, même si cela nous a coûté beaucoup de fiabilité sur la piste. Cette saison, notre objectif principal est donc de retrouver de la fiabilité et de terminer tous les tests. Étant donné que c’est la première fois que nous participons avec un véhicule autonome, il est crucial que l’équipe effectue des tests. Pour cette raison, nous profiterons du championnat espagnol, qui se déroule sur le circuit de Montmeló, où participe la Formule 1, pour ajuster et perfectionner la voiture avant de courir en Allemagne.

Développement monoplace

-Dans quelle mesure est-il complexe de développer le premier véhicule autonome en Andalousie ?

-Cela s’avère être un défi gigantesque, mais en même temps très excitant. Depuis la saison dernière, un nouveau département a été créé au sein de l’équipe : le Département Perception et Contrôle, dédié exclusivement au développement du logiciel de la voiture. Grâce à l’intelligence artificielle, nous pouvons contrôler le véhicule pour qu’il perçoive et interprète le circuit et émette des signaux qui orientent la direction des roues. Avec la voiture autonome, nous entrons dans un tout nouveau secteur. Par conséquent, lorsque nous parlons d’innovation chez ARUS, nous voulons dire que nous sommes à un stade que de nombreuses entreprises n’ont pas encore atteint.

-Comment s’est passé le passage de la fabrication d’une voiture à combustion à une voiture électrique et autonome ?

-En 2014, nous avons concouru pour la première fois avec une voiture thermique. Pour 2018, nous avons pris la décision de faire le grand saut vers les voitures électriques, devenant ainsi l’une des rares équipes au monde à concourir simultanément dans deux catégories. Après six saisons, nous avons choisi d’abandonner la catégorie thermique pour nous concentrer exclusivement sur l’électrique. Tant la dynamique de la compétition que les stratégies des meilleures équipes nous ont motivés à prendre cette direction. De plus, le défi au niveau technologique et compétitif se situe dans cette fourchette. C’est pour cette raison que nous avons décidé de concentrer tous nos efforts sur le perfectionnement de la voiture électrique et, simultanément, sur le développement de la voiture autonome. Il convient de noter qu’il s’agit de la même voiture, bien qu’elles participent à des catégories différentes, puisqu’elle peut être conduite aussi bien manuellement qu’autonomement. Jusqu’à présent, on jouait avec un désavantage de 200 points en moins, puisqu’il existe un test destiné uniquement aux voitures autonomes. Désormais, nous allons pouvoir rivaliser à armes égales avec les plus grandes équipes.

-Quelle est la vitesse maximale atteinte par la voiture cette saison ?

-C’est toujours une question un peu compliquée, car les circuits sur lesquels nous courons ont des courbes très sinueuses et des lignes droites très courtes à cause de la réglementation. La réalité est que la vitesse maximale ne nous concerne pas, au point que nous n’avons pas l’habitude de la mesurer. Cependant, nous savons que la vitesse de pointe, en raison de la puissance et du poids, est d’environ 120 kilomètres par heure. Mais ce qui compte vraiment, c’est l’accélération. Dans notre cas, nous estimons que la voiture accélère de 0 à 100 en trois secondes environ. Le record du monde d’accélération de tout véhicule électrique est détenu par une voiture de notre catégorie, appartenant à l’équipe suisse AMZ, qui a réussi à passer de 0 à 100 en seulement 0,9 seconde.

-Quelles améliorations avez-vous apportées à la voiture cette saison ?

-Le changement le plus important concerne bien entendu tous les systèmes de la nouvelle voiture autonome. Nous avons également lancé un nouveau package aérodynamique et une batterie haute tension pour améliorer la fiabilité de la voiture. Les changements les plus notables seront mis en œuvre dans la voiture de 2025, qui représentera la plus grande avancée technologique de notre histoire. Nous passons d’un châssis tubulaire à un châssis en fibre de carbone de type monocoque, soudé par nos soins. Nous remplacerons également la transmission arrière conventionnelle par la technologie All-Wheel Drive, qui implique un moteur dans chaque roue avec un algorithme qui permet de contrôler la vitesse des différentes roues pour optimiser les performances à tout moment sur le circuit. Enfin, nous prévoyons d’incorporer l’aérodynamique électronique, mieux connue sous le nom d’« effet de sol forcé ». Ces améliorations nous placeront définitivement au niveau technologique, avec l’équipement le plus puissant au monde.