Mais ces derniers jours, le protégé de Mercedes, âgé de 17 ans, a également été mentionné comme une option pour remplacer Logan Sargeant de Williams cette année si l’équipe basée à Grove décide de changer de pilote.
Cette idée a pris de l’ampleur vendredi après qu’il est apparu que la FIA avait reçu une demande de dérogation, apparemment émanant de Williams, pour accorder au jeune italien la superlicence requise pour concourir en F1 avant qu’il n’atteigne l’âge minimum de 18 ans.
Antonelli n’aura 18 ans que fin août, alimentant les spéculations selon lesquelles il se préparait pour ses débuts en F1 avant les vacances d’été.
Mais s’adressant à Motorsport.com, Wolff a complètement exclu cette idée, affirmant que Mercedes n’était pas intéressé à modifier ses plans initiaux pour le jeune.
“La dispense n’était pas quelque chose que nous avions évoqué et nous avons certainement déclaré dès le début que ce n’était pas quelque chose que nous avions poursuivi”, a déclaré Wolff.
“Je ne sais pas d’où vient cette conviction selon laquelle Mercedes tenait à faire avancer ce projet. Kimi doit se concentrer sur sa campagne en F2 et il le sait.”
Andrea Kimi Antonelli conduit une Mercedes W12
“Tout le reste n’est que des rumeurs, qui continuent de circuler et qui sont factuellement incorrectes. Il est pilote de F2 pour Prema, c’est ce qu’il fait, et c’est sur cela que nous nous concentrons tous.”
Wolff a souligné que Mercedes veillerait à ne pas brûler Antonelli en le promouvant trop tôt, compte tenu de son ascension rapide dans la série junior et de son manque d’expérience.
“Il y a à peine 15 mois, il était dans une F4”, a-t-il déclaré. “Nous avons une grande confiance en Kimi, en ses capacités et aussi en son avenir.
“Mais il y a une trajectoire que nous devons suivre avec diligence, plutôt que d’essayer de rêver de sauter de série en série d’une manière qui ne lui est certainement pas bénéfique.
“Je pense qu’un champion ne sera pas distrait par tout cela. Mais certainement, au moins, cela me distrait parce que tout le monde me demande : ‘Et Kimi et la conduite à Imola ?’
“Cela n’arrivera pas. Ce n’est pas quelque chose que Mercedes souhaite. Ces rumeurs ont pris leur propre tournure. Faisons de la Formule 2. En tant qu’équipe, nous avons beaucoup d’autres problèmes à résoudre.”
Wolff a clairement indiqué que Mercedes n’avait jamais exprimé le moindre intérêt pour une accélération d’Antonelli en F1, et a suggéré que la demande de dispense était le fait d’un tiers.
“Je pense que cette dispense est probablement quelque chose qui a gagné du terrain parce que de plus en plus de gens ont flirté avec l’idée”, a-t-il déclaré. “Mais ce n’est certainement rien que nous ayons jamais poussé de notre côté.”
Wolff a déclaré que Mercedes était satisfaite des progrès réalisés par Antonelli, se comparant favorablement à Oliver Bearman, débutant très apprécié de Ferrari à Djeddah, en F1 jusqu’à présent.
Andrea Kimi Antonelli, essais Mercedes à Imola
Le mois dernier, il a également effectué un premier test de F1 avec la Mercedes W12 2021 au Red Bull Ring, suivi d’un test à Imola dans la W13 2022 plus récente mais plus délicate à conduire.
“C’est tout à fait sur la trajectoire à laquelle nous nous attendions”, a déclaré Wolff à propos des progrès de son protégé.
“Il y a des jours plus faciles, il y a des jours plus difficiles. Je pense qu’entre les deux pilotes et l’équipe, ils doivent régler quelques problèmes, mais ce n’est pas inattendu. Et les essais se déroulent très bien et nous les abordons calmement et sereins. .
“C’est ce que nous avons prévu avant la saison, une solide campagne de F2 et des tests pour Mercedes, et nous continuerons à le faire. Tout le reste n’est qu’une distraction pour nous tous.”
“Nous sommes super contents de George [Russell]. Il va continuer à être un pilote dans cette équipe. Et tout ce que nous voyons se dérouler sur le marché des pilotes.
“Cela n’arrivera pas dans les prochaines semaines ou quelques mois.”