Qu’est-ce qui se cache derrière le déclin du soutien au Sinn Féin ? – Le temps irlandais

Il y a eu deux tendances marquantes en matière de soutien politique depuis les dernières élections générales. Le premier a été la montée du Sinn Féin. La seconde a été sa chute.

À un mois des élections locales et européennes et, au maximum, à 10 mois des élections générales, comment le parti fait-il face à la baisse des soutiens, qu’est-ce qui motive cette baisse – et qu’est-ce que cela signifie pour ses perspectives de pouvoir ?

Lorsque le Sinn Féin a remporté la plus grande part des voix aux élections générales de 2020, il était difficile de savoir qui était le plus surpris : le parti lui-même ou ses opposants.

Huit mois plus tôt seulement, le Sinn Féin avait été monstrueux lors des élections locales et européennes, perdant deux députés européens et la moitié de ses sièges au conseil.

Personne n’était préparé à ce qui allait survenir après les élections de 2020 : une énorme augmentation du soutien au Sinn Féin qui, à un moment donné, rendrait inévitable la direction du parti au sein du prochain gouvernement.

En chiffres, aux élections locales de 2019, le Sinn Féin a remporté moins de 10 pour cent. Lors des élections générales de l’année suivante, ce pourcentage est passé à près de 25 pour cent.

Au milieu de l’année 2022, le parti atteignait un taux étonnant de 36 pour cent selon le sondage The Irish Times/Ipsos. Avec une alliance de partisans traditionnels de la classe ouvrière et de jeunes partisans de la classe moyenne attirés par ses messages populistes de gauche et progressistes, les moyennes des sondages se situaient fermement au milieu des années 30.

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Mais quelque chose a commencé à changer par la suite, et les chiffres ont commencé à baisser.

Cette tendance s’est accélérée tout au long de l’année 2023. Le dernier sondage Irish Times/Ipsos B&A de février donnait au parti un taux de 28 % ; le mois dernier, un sondage Red C les évaluait à 25 pour cent. Il y a eu de bonnes nouvelles pour le parti dans un sondage Sunday Independent/Ireland Thinks d’aujourd’hui, qui a donné le Sinn Féin à 29 pour cent, soit un gain de trois points par rapport au dernier sondage de ce type.

Publiquement, le parti minimise les sondages et veut parler de « changement ». En privé, l’inquiétude est grande. Comment ne pas être? Quoi qu’ils disent, aucun homme politique n’ignore les sondages d’opinion.

Alors que se passe-t-il? Qu’est-ce qui a motivé la baisse du soutien au Sinn Féin ? Et que compte faire le parti à ce sujet ?

Tout d’abord, la hausse. La plupart des observateurs, à l’intérieur et à l’extérieur du parti, établissent un lien étroit entre l’importance de la question du logement dans la politique irlandaise et la montée du soutien au Sinn Féin après les élections de 2020. La performance du porte-parole du parti en matière de logement, Eoin Ó Broin, a joué un rôle central.

Sympathique, maîtrisant parfaitement le dossier et ayant un accès facile aux médias, Ó Broin avait un message simple qui a trouvé un écho auprès d’un nombre croissant de personnes qui se sentaient exclues du marché immobilier et désespérées de pouvoir un jour posséder, ou même occuper, leur propre maison. : le gouvernement devait aider les locataires à court terme et construire davantage de logements sociaux et abordables à moyen terme.

Eoin Ó Broin. Photographie : Gareth Chaney/Collins

Le marché, a-t-il soutenu, laisse tomber les jeunes et c’est la faute du gouvernement.

« Le plus gros problème qui se présente à nos portes est celui du logement partout au pays. En particulier, le manque de logements abordables pour les travailleurs », a déclaré Ó Broin à l’Irish Times.

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D’autres facteurs expliquent la popularité croissante du parti. Pour la première fois, le Sinn Féin était le principal parti d’opposition. Mary Lou McDonald affrontait le Taoiseach chaque semaine devant le Dáil. Les porte-parole du Sinn Féin sont devenus les opposants incontournables du gouvernement, alors que le reste de l’opposition était écrasé par leur poids lourd.

Pendant ce temps, les facteurs qui avaient limité le soutien du Sinn Féin dans le passé – les souvenirs des liens du parti avec l’IRA et la loyauté ancestrale envers les partis établis – diminuaient.

À la mi-2022, l’idée reçue était que la direction du Sinn Féin dans le prochain gouvernement était inévitable – la seule question était de savoir si ce serait avec d’autres partis de gauche dans une coalition de gauche historique, ou avec le Fianna Fáil.

Fin 2022, un bookmaker avait Mary Lou McDonald à 2/7 pour être le prochain taoiseach. On avait depuis longtemps demandé aux DT du Sinn Féin de faire précéder leurs déclarations de phrases telles que « Quand le Sinn Féin sera au gouvernement » et « Un gouvernement du Sinn Féin… » Maintenant, cela avait du sens.

Mais ensuite, la chute.

Sur l’immigration, le Sinn Féin était pris entre son aile populiste et son aile progressiste

Tout ce sentiment de fait accompli néglige la nature dynamique de la politique : les choses ne restent pas les mêmes. En outre, même si le soutien au gouvernement de coalition a diminué depuis les élections générales, il ne s’est pas effondré. C’était en fait raisonnable par rapport aux normes des gouvernements au milieu de leur mandat.

“Je trouve difficile d’imaginer un parti maintenir un taux de réussite supérieur à 25 pour cent pendant une période donnée”, déclare Aidan Regan, professeur agrégé à l’UCD.

Alors que 2022 se transformait en 2023, quelque chose d’autre commençait également à se produire : l’immigration était devenue une question politique. Plus de 100 000 réfugiés ukrainiens sont arrivés dans un pays où les logements manquaient déjà. À ce chiffre s’ajoute désormais un nombre croissant de demandeurs d’asile venus d’ailleurs. Auparavant, seuls quelques milliers par an en arrivaient. Aujourd’hui, avec la fin des restrictions liées au Covid, les réfugiés sont à nouveau en mouvement. Plus de 20 000 sont attendus cette année.

Alors que les manifestations éclataient autour des centres pour demandeurs d’asile, des groupes d’extrême droite ont pris pour cible le Sinn Féin, le qualifiant de « traîtres » qui trahissaient leur propre communauté.

Mais les préoccupations concernant l’immigration ne se limitaient pas à l’extrême droite, relativement petite ; Des politiciens plus traditionnels faisaient également entendre les préoccupations des communautés concernant les services et l’hébergement.

« Je le dis tout le temps sur les portes : nous avons besoin d’un plafond en matière de nombre. Je dois dire que nous ne pouvons pas faire cela », déclare un TD rural. Le parti était désormais contraint par le fait qu’il était probable qu’il soit au gouvernement.

Des enquêtes ont montré que la base du Sinn Féin était considérablement plus sceptique quant à l’immigration que les autres partis. Mais dans le même temps, de nombreux partisans du parti les plus récents, les plus jeunes, les plus libéraux et les citadins étaient préoccupés par les droits des migrants. Le Sinn Féin était pris entre son aile populiste et son aile progressiste.

Pendant ce temps, sur le terrain, certains DT du Sinn Féin s’efforçaient de parer à une opposition pure et simple aux demandeurs d’asile. Un TD explique comment une série de réunions publiques et privées et de conversations individuelles ont progressivement fait disparaître l’opposition à un centre d’asile local. Mais cela n’a eu que peu ou pas de retombées politiques.

Ó Broin affirme que même si la question de la « migration irrégulière » est soulevée aux portes, les points de vue divergent à ce sujet.

« La plupart des gens veulent simplement savoir ce qui se passe dans leur propre communauté et si les ressources seront fournies à la fois à la communauté d’accueil et aux nouveaux arrivants », dit-il.

« Ce qui irrite le plus les gens, c’est l’absence de plan du gouvernement et son incapacité lamentable à parler aux gens, à écouter leurs préoccupations et à apporter des réponses significatives. »

David Cullinane : « Si les gens ont droit au statut de réfugié, alors ils devraient être les bienvenus ici et ils devraient être pris en charge. Mais nous devons renvoyer les candidats non retenus. Photographie : Gareth Chaney/Collins

Le TD de Waterford du Sinn Féin, David Cullinane, voit une responsabilité particulière pour le Sinn Féin dans les zones ouvrières qui sont devenues, au cours de la dernière décennie, le cœur du parti.

« C’est pourquoi il est si important pour le Sinn Féin de défier les acteurs de mauvaise foi qui n’ont pas de solution – de contester leur désinformation », dit-il.

« Notre travail consiste à garantir que les acteurs de mauvaise foi n’empoisonnent pas les communautés ouvrières. »

En privé, cependant, de nombreux militants ont été secoués et de nombreuses discussions ont eu lieu en interne à ce sujet. Ces derniers mois, le principal conseiller du parti en Irlande du Nord, Stephen McGlade, a déménagé de Stormont à Leinster House, bien que des sources du parti nient qu’il s’agisse d’une réponse à la baisse des résultats des sondages et affirment qu’il s’agit davantage de préparer un gouvernement dans le Sud.

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La direction du parti semble toujours incertaine sur l’immigration, soulignant à la fois la nécessité de durcir le système mais aussi la nécessité d’accueillir les réfugiés.

«On était un peu partout», raconte un TD.

Pour l’instant, le parti se dirige vers la même destination que le gouvernement. « Si les gens ont droit au statut de réfugié, ils devraient être les bienvenus ici et être pris en charge », déclare Cullinane. “Mais nous devons renvoyer les candidats non retenus.”

Mais qu’en sera-t-il des électeurs progressistes du parti ? Aidan Regan de l’UCD est sceptique. « S’ils réagissent en durcissant la politique de l’immigration, ils risquent de perdre les jeunes électeurs urbains au profit des sociaux-démocrates », dit-il.

“Le vote de gauche, plus urbain, est à l’origine d’une grande partie de leur croissance… Les partis de centre-gauche, s’ils durcissent leur politique en matière d’immigration, ont tendance à ne pas en bénéficier électoralement.”

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En d’autres termes, le nouveau message d’opposition à l’ouverture des frontières aurait pu rassurer les populistes, mais a alarmé les progressistes.

« Ils ne seront pas en mesure de prendre une position sur l’immigration qui leur permettra de gagner les voix des personnes qui votent sur la question de l’immigration », déclare Regan.

Cela fait écho aux sentiments de certains TD qui frappent aux portes ces derniers temps. L’un d’entre eux dit que lorsqu’ils examinent le registre électoral, ils constatent que les personnes qui s’opposent le plus à l’immigration dans les sondages ne sont pas inscrites sur les listes électorales ou n’ont pas voté lors des dernières élections.

« Ils ne voteront jamais pour nous », dit le TD.

Mais les TD et les militants qui sont aux portes suggèrent que le défi pour le Sinn Féin n’est pas seulement une question d’immigration ; il s’agit d’aller au-delà de la simple critique de la Coalition et de présenter un plan alternatif viable pour le gouvernement qui améliorera la vie des gens.

“L’immigration arrive – mais aussi le manque de services aux personnes handicapées, de soutien aux soignants, le manque de répit et d’aide à domicile, de logement, de loyers – ce sont des choses que l’on entend plus souvent à la porte”, déclare Pa Daly, Sinn Féin TD. pour Kerry.

« Les gens qui pensent que nous ferons une différence en matière de logement, de santé et de services locaux – ce sont eux qui pourraient voter pour nous. »

2024-05-05 08:00:52
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