Djakarta –
Mars on croyait autrefois que c’était une planète très humide. Peut-être que cette planète est froide parce qu’elle contient beaucoup de neige et d’eau.
La planète pourrait également avoir une atmosphère de dioxyde de carbone plus dense, et la composition de cette atmosphère est désormais remise en question. En effet, sa composition chimique suggère que la planète pourrait ressembler davantage à la Terre qu’on ne le pensait auparavant.
Cette découverte vient du rover Curiosity de la NASA, qui étudie Gale Crater, un site sur Mars en forme d’ancien lac. Les chercheurs rapportent que cette région présente des niveaux d’oxydes de manganèse plus élevés que prévu dans les roches sédimentaires. Tous les scénarios étudiés par l’équipe nécessitent un environnement fortement oxydant. L’atmosphère primitive de Mars était-elle plus riche en oxygène ? Et si oui, comment ?
“Il est difficile que l’oxyde de manganèse se forme à la surface Marsnous ne nous attendions donc pas à le trouver en concentrations élevées dans les sédiments du littoral”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Patrick Gasda, du Laboratoire national de Los Alamos pour les sciences et applications spatiales, cité par IFL Science.
“Sur Terre, ce type de dépôt se produit tout le temps en raison des niveaux élevés d’oxygène dans l’atmosphère produits par la vie photosynthétique et des microbes qui aident à catalyser ces réactions d’oxydation du manganèse”, a-t-il expliqué.
“Sur Mars, nous n’avons aucune preuve de vie, et les mécanismes de production d’oxygène dans l’ancienne atmosphère de Mars sont encore flous. La manière dont l’oxyde de manganèse s’est formé et concentré ici est donc déroutante. Ces découvertes suggèrent des processus plus vastes se produisant sur Mars. L’atmosphère ou Les eaux de surface montrent que de nombreuses recherches restent à faire pour comprendre l’oxydation sur Mars”, a ajouté Gasda.
Bien sûr, nous ne pouvons pas supposer que c’est la vie qui a produit l’oxygène, et que l’oxygène a créé ce composé chimique puis a disparu au fil des milliers d’années. Mais il doit y avoir quelque chose qui oxyde le manganèse et le fer découvert par Curiosity, il doit donc y avoir un processus. Même s’il n’y a aucune créature vivante impliquée.
Ces composés peuvent simplement se former sur les rives du lac à partir de l’eau du lac. Il peut se former à partir des eaux souterraines se déplaçant dans le sable, ou il peut être modifié par les eaux souterraines une fois en place. Mais il demeure nécessaire d’oxyder ces métaux. Les observations de ChemCam de Curiosity nous disent la même chose.
“L’environnement du lac Gale, tel que révélé par ces roches anciennes, nous ouvre une fenêtre sur un environnement habitable qui ressemble étonnamment aux endroits sur Terre d’aujourd’hui”, a déclaré Nina Lanza, chercheuse principale de l’instrument ChemCam.
“Le minéral manganèse est courant dans les eaux peu profondes et toxiques trouvées sur les rives des lacs sur Terre, et il est extraordinaire de trouver de telles caractéristiques reconnaissables sur l’ancienne Mars”, a-t-il conclu.
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(rns/rns)
2024-05-06 01:45:32
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