La « porte d’accès aux enfers », un énorme cratère dans le permafrost sibérien, s’agrandit de 35 millions de pieds cubes (1 million de mètres cubes) chaque année à mesure que le sol gelé fond, selon une nouvelle étude.
Le cratère, officiellement connu sous le nom de cratère Batagay (également orthographié Batagaika) ou méga-effondrement, présente une falaise arrondie qui a été repérée pour la première fois sur des images satellite en 1991 après l’effondrement d’une section de colline dans les hautes terres de Yana, dans le nord de la Yakoutie en Russie. Cet effondrement a exposé des couches de pergélisol dans la partie restante du flanc de la colline, gelées depuis 650 000 ans – le pergélisol le plus ancien de Sibérie et le deuxième plus ancien du monde.
De nouvelles recherches suggèrent que la falaise du méga-effondrement de Batagay, ou mur de tête, recule à un rythme de 40 pieds (12 mètres) par an en raison du dégel du pergélisol. La partie effondrée du flanc de la colline, qui est tombée à 180 pieds (55 m) sous le mur de tête, fond également rapidement et s’enfonce en conséquence.
De nouvelles recherches suggèrent que le cratère Batagay, ou méga-effondrement, en Sibérie, s’agrandit de manière stupéfiante chaque année. (Crédit image : Padi Prints / Troy TV Stock via Alamy)
“Les caractéristiques de dégel rapide du pergélisol sont répandues et on observe une augmentation dans les terrains de pergélisol riches en glace arctique et subarctique”, a écrit l’équipe de recherche dans une étude publiée en ligne le 31 mars dans la revue Géomorphologie. Cependant, la quantité de glace et de sédiments perdue à cause du méga-effondrement de Batagay est « exceptionnellement élevée » en raison de la taille même de la dépression, qui s’étendait sur 3 250 pieds (990 m) de large en 2023.
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Le méga-effondrement mesurait 2 600 pieds (790 m) de large en 2014, ce qui signifie qu’il s’est élargi de 660 pieds (200 m) en moins de 10 ans. Les chercheurs savaient déjà qu’il grandissait, mais c’est la première fois qu’ils quantifient le volume de fonte jaillissant du cratère. Pour ce faire, ils ont inspecté des images satellite, des mesures sur le terrain et des données provenant d’essais en laboratoire sur des échantillons de Batagay.
Les résultats ont indiqué qu’une région de glace et de sédiments équivalente à plus de 14 grandes pyramides de Gizeh a fondu depuis l’effondrement de celui-ci. Le taux de fonte est resté relativement stable au cours de la dernière décennie, se produisant principalement le long de la paroi supérieure, sur les bords ouest, sud et sud-est du cratère.
La crise de Batagay « continue de croître activement », écrivent les chercheurs dans l’étude, mais il y a une limite à son extension. Le permafrost restant à l’intérieur du cratère n’a que quelques mètres d’épaisseur, donc « la possibilité d’un approfondissement supplémentaire a pratiquement déjà été épuisée en raison de la géologie du substrat rocheux sous-jacent ».
2024-05-06 19:10:11
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