Lucio Vasquez / Médias publics de Houston
Un e-mail au centre des reportages selon lequel le chef de la police Troy Finner était au courant d’un code utilisé pour suspendre plus de 260 000 rapports d’incidents a été la « goutte d’eau qui a fait déborder le vase » dans sa décision soudaine de prendre sa retraite, a déclaré mercredi le maire de Houston, John Whitmire, aux journalistes.
L’annonce de sa retraite a été faite sous la forme d’un courriel adressé aux employés municipaux mardi soir dernier. Un porte-parole du bureau du maire a déclaré mercredi à Houston Public Media que l’avis de retraite de Finner avait été donné verbalement et que la ville n’avait pas encore reçu de lettre de retraite.
Sa démission intervient une semaine après que le département de police de Houston a terminé une enquête sur des milliers d’affaires policières suspendues en raison d’un manque de code interne du personnel. Cependant, selon Whitmire, l’enquête interne a été rouverte quelques jours plus tard.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Whitmire a qualifié Finner de « bon ami » et a déclaré qu’il s’était senti « malade » lorsqu’il a appris la retraite soudaine du chef. Whitmire a ajouté qu’il pensait que l’enquête en cours était « perturbatrice pour le département » et visait à recentrer le département en mettant le HPD « hors de l’actualité ». Whitmire a également souligné qu’il n’avait pas poussé Finner à prendre sa retraite et que Finner avait pris la décision par lui-même.
« Le chef Finner a choisi de prendre sa retraite. Je l’ai accepté et ce n’était pas facile », a déclaré Whitmire. “Le chef Finner passait tellement de temps à s’occuper de la presse, du département… Cela affectait les opérations du HPD.”
Mardi vers 22h30, le chef adjoint exécutif Larry Satterwhite a pris sa place en tant que chef par intérim du département de police de Houston.
“Cette décision vient en pleine confiance dans les capacités du chef par intérim Satterwhite à diriger et à faire respecter les normes élevées du département”, a écrit Whitmire dans le courrier électronique de mardi.
Lucio Vasquez / Médias publics de Houston
Selon Whitmire, l’enquête interne du HPD n’a donné, jusqu’à présent, « aucune indication que [Satterwhite] Je ne savais rien » d’un code qui aurait été utilisé pour suspendre plus de 264 000 rapports d’incidents non examinés au cours des huit dernières années. On ne peut pas en dire autant de Finner, dont la retraite est survenue quelques heures seulement après que les chaînes de télévision ont rapporté Finner connaissait le code dès 2018 – malgré ses affirmations selon lesquelles il avait entendu parler du code lors d’une réunion en novembre 2021.
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Dans un message envoyé en soirée à X mardi, Finner a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir d’un échange de courriels obtenu en 2018 par plusieurs chaînes de télévision de Houston dans lequel il contestait une affaire de rage au volant suspendue en raison d’un manque de personnel.
“Même si l’expression ‘manque suspendu de personnel’ figurait dans ce courriel de 2018, rien ne m’a alerté sur son existence en tant que code ou sur la façon dont il était appliqué au sein du département”, a-t-il déclaré mardi.
Mercredi, Satterwhite a déclaré qu’il était présent à la réunion de novembre 2021 au cours de laquelle Finner a déclaré avoir appris l’existence du code pour la première fois, mais a expliqué que ses souvenirs étaient flous car il a dû partir tôt pour mener une enquête. visite guidée du stade NRG avant le fameux concert d’Astroworld.
“Je ne m’en souviens tout simplement pas beaucoup”, a déclaré Satterwhite à propos de la réunion. “Ce n’était pas mon objectif.”
Au cours des derniers mois, Finner avait promis de publier les résultats de l’enquête, mais ceux-ci n’ont pas encore été divulgués. Mercredi, Whitmire a déclaré s’être assuré que les conclusions seraient rendues publiques une fois l’enquête terminée.
Whitmire a ajouté qu’il n’avait pas de détails immédiats sur un plan visant à trouver le prochain chef de la police de Houston. D’ici là, Satterwhite dirigera le département.
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